из столовой коренастого стража.
– Простите! – не сбавляя скорости крикнула я.
Вслед раздалось сдавленное бурчание и пожелание почаще смотреть под ноги и по сторонам.
– Ох... что же они узнали?! – Эльза перешла на телепатическую связь. – Может, ректор раньше времени приехала?
– Сомневаюсь. Она говорила, что ей нужно закончить важные дела в столице, – отозвалась Беата. – Думаю, девушки очнулись и рассказали что-нибудь интересное...
– Да, не-е-е-т, – отмахнулась фэйри, – они совсем слабые были, ещё и яд лолтов... До утра точно не придут в себя.
Гадать можно было до бесконечности, а любопытство нарастало с каждой секундой. В штаб мы влетели вихрем, напугав коменданта и едва не споткнувшись через лениво прогуливающегося кота.
– Мр-я-я-у! – зверёк злобно мявкнул и даже не подумал посторониться. Показательно уселся перед лестницей и предостерегающе выпустил коготки.
– Тхаржик, отбой! – скомандовала комендант, пробивая наши магдопуски. – Свои!
– Тхаржик?! Ну и имечко! – мысленно присвистнула Эльза. – Хотя ему подходит. Вон как хвостище ходуном ходит, того и гляди кинется.
Сражаться со «сторожевым» котом не было ни малейшего желания. К счастью, зверёк послушал хозяйку, и фыркнув напоследок, горделиво удалился.
– Нужно ему из столовой еды притащить, – умилилась Беата, – глядишь, прикормим потихоньку. Такой «союзник» лишним не будет!
– Предлагаешь натравить его на Луиджи и целительниц? – рассмеялась я, представив эту дивную картину.
– Скорее, попросить у него одну шерстинку.
– Что?! – от неожиданности я чуть не свалилась с лестницы.
– Лес, ты на него посмотри! Он же размером со сторожевую собаку, там явно в роду одичалые двуликие были.
– И речь он подозрительно хорошо понимает, – Эльза окинула пушистика задумчивым взглядом. – Я слышала, как с ним комендант говорила, он вполне осознанно отмявкивался.
Потомок диких оборотней забавно пошевелил ушами, словно услышав отголоски наших переговоров.
– Это нужно обдумать, – растерянно ответила я, – не уверена, что мех одичавшего и... обмельчавшего оборотня подойдёт.
– Ну, не Ингварда же нам брить? – вкрадчиво мурлыкнула Эльза. – И вообще, мы там столько заменили уже, что и терять нечего!
Это да...
Меня одолевали странные предчувствия. С одной стороны, выбора у нас действительно не было. Достать оригинальные компоненты невозможно, а замену мы везде выбрали вполне естественную и логичную. А с другой... не будь ректор уверена, что мы сможем это сварить, не дала бы нам рецепт!
Хотя, может наказание и подразумевало, что мы должны проявить смекалку и всё заменить?
– Обсудим это позже, – решительно кивнула. – Для начала узнаем, какие новости Мастер принёс!
Поднявшись по лестнице, я огляделась и свернула налево. В столь поздний час в коридоре были только дежурные. На бегу поздоровавшись с ними и показав допуски, мы домчали до кабинета главнокомандующего.
– Это адептки Шарьего, диэр Ривейра...
– Входите! – Хорхе рывком распахнул дверь, пропуская нас внутрь.
Дракон выглядел непривычно взбудораженным, в глазах горели странные огни... зато остальные были молчаливы и мрачны словно тучи.
– Новости... очень плохие? – осторожно уточнила я, переведя взгляд на напряжённого и хмурого дядю.
– Смотря с какой стороны посмотреть, – ответил Хуан, – наши безопасники уже сообразили, как изменить защитный купол и помешать айшагирцам перекинуть в подземелья своих магов.
Отличная новость! Если учесть, что ректор придумала как обезопасить местную нечисть от влияния вражеских артефактов, то вообще всё замечательно. Не пойму только, чем они так недовольны?
– Что же касается девушек, это действительно пропавшие адептки и местная травница...
– Прошу прощения, что перебиваю, – осторожно начала я, – но зачем Дарина так рисковала? Понимаю, что слизь золотых лягушек можно очень дорого продать, но...
– Дело не в этом, – Хорхе набросил на двери защиту от прослушки и подошёл к столу, – Дарина не торгует зельями, а готовит из слизи аналог шайгарского зелья.
Сердце застучало где-то под горлом, а затем рухнуло в пятки...
– Аналог шайгарского зелья? – недоверчиво переспросила, молясь, чтобы мне послышалось.
– У её мужа аллергия на оригинальное зелье, – пояснил Хорхе, – чтобы он не страдал от проблем, вызываемых «мёртвым» болотным фоном, Дарина придумала свой аналог. Работает эликсир хуже, чем наш вариант, но основную проблему решает.
О... оу...
– Проблема в том, что мы готовы наловить лягушек на год вперёд, лишь бы постоянно не вылавливать её из трясины, – продолжил Хорхе, – но Дарина утверждает, что для зелья подходят лишь земноводные, пойманные «любящей» рукой.
Ситуация заиграла новыми красками...
Я бы тоже шастала по болотам, пострадай мой оборотень от местного фона. И судя по тому, как смягчились взгляды Беаты и Эльзы, подруги также стали на сторону бедовой травницы.
Только на кой ляд самим Ловцам это зелье? Неужели все стражи страдают от этого... эм... прискорбного побочного эффекта?!
– Но на этот раз Дарина весьма кстати вышла за лягушками и здорово помогла нам. Так что наказывать её никто не будет, – добавил командир.
От слов дракона словно гора с плеч свалилась. Самоотверженность травницы, готовой бороться за своего мужчину, заслуживала восхищения! А ещё, мне дико хотелось выведать у неё обходной рецепт зелья...
– А теперь о главном, – на лицо командира вновь набежала тень, а голос зазвенел от напряжения, – у одной из девушек мы нашли кристалл памяти с воспоминаниями Лейлиолин иссар Кейлэр, принцессы Айшагиры. Это она помогла адепткам бежать и добровольно передала всё, что ей известно о планах Владыки, в обмен на одну услугу.
– Услугу? – недоумённо переспросила я.
– Лейлиолин и её сестре Корделии угрожает смертельная опасность, – пояснил Хорхе, – они готовятся бежать из Айшагиры и просят о
