опустил хлыст, и его голос дрожал от ярости, а ноздри раздувались. — Несмотря на статус вы не имеете права заявляться в чужие владения с гвардейцами и вмешиваться…
— Схватить его, — не повернув головы, приказал лорд Роу, и графа Отиса тут же скрутили несколько гвардейцев. Хлыст у него отобрали, а из кармана извлекли кристалл, что мачеха забрала с моего стола на чердаке вместе с письмом. Увидев это, графиня попыталась незаметно обронить бумагу, которую все еще держала в руках, в корыто с водой, но один из солдат ее опередил.
— По какому праву?! — закричал Тони, вырываясь, но быстро затих, услышав шелест вынимаемого из ножен меча.
— Вот это, — герцог Арлингтон протянул вперед ладонь с лежавшим на ней кристаллом. — Ваш смертный приговор, лорд Отис. Вкупе с тем, что вы пытались совершить сегодня — уже два приговора. Еще вопросы есть?
— Откуда вы..?
— Уведите его, — бросил лорд Роу, решив, видимо, что дальше с графом будет разбираться судья. — Пусть ждет в экипаже.
Энтони, бледного и поникшего, увели куда-то за ворота замка, часть гвардейцев отправились с ним, после чего мачеха заметно оживилась.
— Пожалуйста, ваше сиятельство, — ее губы чуть дрожали, но щеки заметно порозовели. — Пройдемте в замок. Я прикажу подать чай.
— Мы здесь еще не закончили, — герцог, наконец, обратил внимание на письмо, которое держал в руке, и его взгляд внимательно заскользил по строчкам. Дочитав, мужчина нахмурился и строго посмотрел на графиню. — Это правда? Леди Кристофф жива? Это она написала?
— Вы представляете, какое счастье? — фальшиво улыбнулась леди Милтон. — Мы думали, утонула бедная, а она в соседней деревне жила все это время, память потеряла, а ведь и до этого слаба на голову была.
Если она думала, что я буду молчать, боясь дальнейшей расправы, то на этот раз ошиблась.
— Все, что написано в письме — правда до последнего слова, — заявила я.
— Как вы это подтвердите? — герцог нахмурился еще сильнее.
— Очень просто. Мое имя Алиссия Клодия Кристофф, и я могу подтвердить свою личность на кристалле идентификации.
— В этом нет необходимости, — после небольшой паузы сказал лорд Роу. — Я вам верю. Дееспособность тоже доказать можете?
— А вы в ней сомневаетесь? — внезапно разозлилась я.
— Знаете, — он снова сделал паузу, в течение которой у меня все волоски встали дыбом от напряжения. — В этом я тоже вам поверю. Хотя ваша ложь в Рианоне оставила неприятный осадок.
— Прошу прощения, — искренне произнесла я. — Обстоятельства вынудили меня пойти на хитрость.
— Все так говорят, — усмехнулся герцог. — Никто никогда не виноват, всегда все валят на обстоятельства. Но нам действительно нужно серьезно поговорить. С вами обоими, — его взгляд переместился на Эрика, и тот кивнул. Крестный незаметно поймал мою руку и сжал пальцы, подбадривая, и от этого прикосновения по телу пробежала волна тепла и какой-то приятной дрожи. Когда фей рядом, мне ничего не страшно.
— Итак, — лорд Роу снова вернул свое внимание побледневшей графине. — Из письма следует, что вы присвоили себе наследство своей подопечной, а саму ее эксплуатировали в качестве прислуги и подвергали телесным наказаниям. Так же, являясь сильным ментальным магом, вы злоупотребляли дарованной вам силой, принуждая некоторых чиновников принимать выгодные вам решения, а слуг быть покорными и молчаливыми. Именем короны, леди Милтон, вы арестованы, и до решения суда будете помещены в Башню Крим.
Близняшки ахнули и кинулись к матери, и на один короткий миг мне даже стало их жалко. Башня Крим — особая тюрьма для провинившихся магов, и в истории Фоэры не было ни единого случая, чтобы кто-то из нее сбежал.
Мачеха побледнела еще сильнее, но лишь гордо вздернула подбородок и окинула всех присутствующих презрительным взглядом.
— Все это наглая ложь и клевета, — заявила она. — Суд оправдает меня, и не пройдет и недели, как я вернусь в этот замок.
— В этот замок вы в любом случае уже не вернетесь, — герцог Роу аккуратно сложил письмо и убрал его себе за пазуху. — У вас, как и у ваших дочерей, нет никакого права проживать здесь. Леди Гретхен Марципана и Лолита Антуанетта будут высланы в Миркутан без права возвращения. Даю неделю на сборы.
— А ты, — я была готова, что мачеха обратит свой гнев на меня, поэтому даже не удивилась. — Змея подколодная. За свою ложь и клевету ты поплатишься. И если я не сделаю это, тебя покарает Единый.
Эрик сильнее сжал мои пальцы, призывая молчать, и я лишь горько улыбнулась в ответ на обвинение. В чем-то она, определенно, была права. Но выяснять это при герцоге Арлингтоне — не очень удачная идея.
— Мамочка, — мои сводные сестры прижались к графине, и я впервые видела, как она искренне обнимает их в ответ. В глазах женщины стояли слезы, и непонятно было, от злости это, или она действительно растрогана прощанием.
— У вас все будет хорошо, — она по очереди поцеловала их. — Ваша светлость, им же можно будет посетить королевский бал?
— Не имею ничего против, — пожал плечами герцог. — Перед законом они чисты и в указанный срок имеют право свободно перемещаться по всему Алорану, в том числе посещать запланированные мероприятия. Кроме того, если на этом балу леди смогут найти себе женихов, имеющих гражданство нашего королевства, они смогут остаться.
— Благодарю, — царственно кивнула графиня. — Не подведите меня, мои крошки.
Это выглядело так, будто она прощалась навсегда. Возможно, действительно знала, что суд признает ее виновной. А за злоупотребление магией в Алоране полагалось пожизненное заключение в Башне Крим, если не находилось каких-то смягчающих обстоятельств. Но, в любом случае, это лучше, чем блокировка способностей. После такого маги обычно сходили с ума и очень быстро отправлялись за Грань.
Дав близняшкам еще несколько минут на прощание с матерью, гвардейцы увели графиню в карету. Мачеха шла с гордо выпрямленной спиной и вздернутым подбородком, но я больше не чувствовала угрызений совести. В конце концов, она получила по заслугам. И кто знает, не окажусь ли я в соседней камере, если правда о смерти графа Эллиота вскроется.
Судя по всему, Энтони Отис также поедет в Башню ждать решения суда. Лорд Роу отправил с заключенными всех гвардейцев, и во дворе стало намного просторнее. Близняшки, рыдая, удалились в свою комнату, но, подозреваю, очень скоро они отойдут и попытаются устроить мне неприятности.
— Он все знает, — шепнул мне на ухо Эрик, воспользовавшись тем, что герцог отвлекся. — Думаю, не стоит от него больше ничего скрывать.
— А ты не сможешь просто стереть ему память? — спросила я, едва шевеля непослушными губами. Фей был бледен, и я переживала, что он может
