и почему его ведьма оказалась в таком плачевном состоянии. Внутренним зрением мужчина видел, что в холодном теле еще сохранилось сердцебиение, но оно с каждым ударом все больше угасало.
Кто? Кто мог это сделать? Никаких видимых ран на теле не было, маг не постеснялся даже задрать девушке юбку, чтобы проверить и там.
Что это может быть?
Какой-то яд?
Выскочив в гостиную, он окинул ее беглым взглядом, но никаких признаков того, что его невеста принимала пищу, не было. Чтобы вернуть покинувшее его самообладание, Дэйм закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. У него не было ни единого предположения, что могло случиться, поэтому все, что он мог сделать в данный момент — подхватить бесчувственную девушку на руки и телепортироваться с ней в башню.
Адрия появилась по первому зову. Она облетела вокруг утратившего краски кристалла и с ехидной усмешкой уставилась на беспомощного некроманта.
— Что с ней, ведьма? — Дэйм тоже заметил, что камень стал совершенно прозрачным и требовал подпитки, но жизнь Эльзы была важнее.
— Не уследил за девочкой? — Адрия подлетела ближе. — Не уберег?
— Ты можешь помочь? — не обратив внимания на торжествующий тон, огрызнулся маг. Сердцебиение невесты в его руках с каждым мгновением становилось все слабее, она уходила от него.
— Чтобы что-то приобрести, — став серьезной, прошептала мертвая ведьма. — Надо что-то отдать.
То же самое говорила прорицательница.
— Что? — Дэйм не боялся продемонстрировать свое отчаяние. Эльза действительно была его последней надеждой.
— Твоя сила, — Адрия наслаждалась положением, в которое попал ее злейший враг. — С ее помощью ты можешь вернуть свою невесту.
— Какой мне прок с мертвой ведьмы? — взревел маг и собрался покинуть башню, но призрачная пленница остановила его.
— Знай, я делаю это только ради нее, — она повернулась к кристаллу. — Девочка отравлена мариссой. Противоядия не существует.
Дэйм побледнел. Он не хуже ведьмы разбирался в ядах. Но кто мог ослушаться его приказа и причинить вред Эльзе?
— Ты можешь спасти ее, — вкрадчиво пробормотала Адрия. — Отдав половину своей силы.
На несколько мгновений маг заколебался. Расстаться с могуществом, из-за которого он получил свое проклятие? Ради которого так долго и упорно трудился? С другой стороны, зачем ему сила, если он не сможет ее сохранить, покинув этот мир раньше, чем за месяц?
— Ты согласен? — уже громче спросила ведьма, заметив его замешательство.
— Согласен, — сквозь плотно стиснутые зубы выдохнул маг. Плата была неоправданно высока. И он надеялся, что девчонка того стоила. — Что я должен сделать?
— Все как обычно, — усмехнулась Адрия. — Сделать надрез и приложить руку к кристаллу.
Аккуратно положив девушку на пол, некромант подошел к постаменту с камнем. Резкая боль от пореза была настолько привычной, что он даже не поморщился. Кристалл, почуяв кровь, слабо замерцал, и когда Дэйм приложил ладонь к холодной, гладкой поверхности, кажется, даже начал пульсировать.
Силы покидали его стремительным потоком, и к тому моменту, как действие завершилось, маг едва стоял на ногах. Его кожа побледнела, под глазами залегли глубокие тени.
— Поздравляю, — голос Адрии болезненно резанул слух. — Ритуал прошел успешно, юная ведьмочка будет жить. Но я бы на твоем месте защитила ее от повторного покушения.
— Каким образом? — слабым голосом поинтересовался Дэйм. Не выдержав, он сел на пол рядом с бесчувственной Эльзой.
— Сними с нее этот ошейник, — посоветовала ведьма. — И девочка сможет противостоять большинству опасностей этого мира.
— Я подумаю об этом, — качнул головой маг, не отрывая взгляда от лежавшей рядом девушки. — Почему она не приходит в себя?
— Ты слишком многого от нее хочешь, — хмыкнула Адрия. — Отнеси ее в постель и окружи заботой. И тогда ты получишь то, о чем даже не смел и мечтать.
Опять она заговорила загадками.
Некромант раздраженно вздохнул.
— Не так все это просто, — когда опасность миновала, он смог позволить себе несколько мгновений отдыха.
— Ничто никогда не бывает просто, — ведьма хитро прищурилась, разглядывая бледного мужчину у ее ног. — Но ты на верном пути. У тебя с самого начала был шанс, и я вижу, что ты настроен не упустить его, несмотря на свою ненависть к ведьмам. Главное, не дай своей невесте усомниться в твоих чувствах.
— У нее не будет причин для сомнений, — Дэйм чувствовал, как по спине каплями струился холодный пот. С каждым мгновением его самочувствие становилось все хуже. Похоже, кристалл взял слишком много.
— В этой борьбе я не на твоей стороне, — откровенно призналась ведьма. — Но твоя невеста мне не безразлична. Не обидь ее, и она тебя вознаградит. Уже вознаградила.
Придерживаясь за постамент, некромант с трудом поднялся на ноги. Адрия была права. Эльза действительно уже дала ему гораздо больше, чем он ожидал. Достаточно того, что он мог к ней прикасаться. Стараясь совладать с накатывающей волнами слабостью, мужчина поднял свою невесту на руки.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он. Что бы ни говорила ведьма, но снятие проклятия было и в ее интересах, ведь как только это свершится, она станет свободна в своем посмертии.
— Поторопись, — Адрия подлетела совсем близко и посмотрела в потемневшие от слабости глаза некроманта. — Кристалл забрал не только твою силу, но и жизнь. Если раньше у тебя был месяц, то теперь осталось едва ли десять дней.
— Не думаю, что это имеет хоть какое-то значение. — пробормотал маг и, пошатываясь, направился прочь. — Если Эльза не снимет проклятие за десять дней, она не снимет его никогда.
— Главное, выбери правильный метод, — посоветовала ему вслед ведьма, и голос ее прозвучал задумчиво.
Хмыкнув, Дэйм начал спускаться по лестнице. На то, чтобы открыть портал, сил уже не осталось.
Десять дней.
Возможно, шанса у него действительно уже нет. Девушка в его руках слабо шевельнулась, приходя в сознание. Маг хмуро посмотрел на бледное лицо с плотно закрытыми веками. Смог бы он убить ее так же жестоко и хладнокровно, как поступил со всеми горными ведьмами ее клана? Как она оказалась в другом мире? Неужели кому-то удалось выжить и спрятаться? Дэйм пытался припомнить хоть одну свою жертву с похожими чертами, но все они были жгучими брюнетками, а Эльзы волосы белее снега. Такими чертами отличались Драконы, причем, в основном, ледяные, а вовсе
