— Потому что слишком много социальной драмы, читатели от нее устанут, — пояснил он. — Люсь, я ценю твои порывы, но притормози. То у тебя нави-проститутки, то деды-коркоры, то русалки. Хватит грузить народ, от нас скоро отписываться начнут. Люди идут в интернет не для того, чтобы ощутить вину или взгрустнуть о несправедливости этого мира. Поставь что-то задорное и легкое, сбавь накал.
В этом была доля смысла.
Это, конечно, злило, но Люся умела признавать чужую правоту. Хороша бы она была, если бы не слышала и не понимала своих собеседников. Это означало бы полную профнепригодность.
— Хорошо, — произнесла она раздраженно, — ладно. Есть идеи для легкого лонгрида?
— У меня? — вытаращил он глаза.
Ну да.
Носов — это суды, криминал, ДТП, коррупция и скандалы.
— Интервью с автором эротических романов тебя устроит? — спросила Люся со вздохом.
— Идеально, — заулыбался Носов. — А навь придержи на недельку, пусть читатели выдохнут. Тебя иногда заносит, знаешь?
— Иди уже отсюда, — проворчала она.
Журналистика и человечность редко шли рука об руку. Порой это угнетало.
Дождавшись, пока Носов покинет ее кабинет, Люся снова вздохнула.
Ну, порнобоян, давай познакомимся поближе.
Она порылась в сумке, нашла выданный ей свахой листочек и набрала номер:
— Антон? Здравствуйте. Меня зовут Людмила Осокина, и я главный редактор портала «Город не спит»…
— А-а-а, моя вторая половинка, — глубоким бархатным голосом отозвалась трубка, — конечно-конечно, Анна предупредила меня, что мы с вами идеально подходим друг другу. Я собирался позвонить вам к вечеру — это романтичнее утренних звонков, не так ли? Поужинаем на этой неделе? Какую кухню вы любите?
А он времени даром не терял. Очень прыткий писака.
— Давайте лучше пообедаем, — ответила Люся, — в пиццерии «У Макса». Сегодня.
— Но это, кажется, дешевая забегаловка, — с явным разочарованием проговорил он. — И обед — это слишком прозаично, нет?
— Нет, обед — это дешево, сытно и практично, — возразила Люся. — Впрочем, если вам сегодня неудобно…
— Отчего же? Вполне удобно. У меня, знаете ли, свободный график. Но, может, мы выберем заведение поприличнее…
— Прекрасно, тогда в час дня.
Люся распрощалась, посмотрела на часы и потянулась за тростью.
До обеда у нее были еще две встречи, но что удобно — в одном месте.
Стоянка у бетонного завода была забита, и им с охраной пришлось сделать несколько кругов, пока они нашли место.
Один из витязей проводил ее до проходной, убедился, что Люся прошла на закрытую территорию, и только после этого вернулся к машине. Судя по всему, после пятничного катания с Великим Моржом Ветров подзакрутил гайки.
Федор Горелов и его навь ждали Люсю в роскошном директорском кабинете.
Саша нервничала, а он был благодушен и несколько высокомерен.
Люся объяснила им, что материал выйдет через некоторое время, выслушала недовольное бурчание Горелова, отдала счет и потратила сорок минут на запись интервью. От бесконечного навьего шипения разболелась голова, а вопрос о том, нормально ли вообще иметь интимные отношения с умертвием и стоит ли писать о подобном, встал перед ней вдруг необычайно остро.
Противоественность происходящего резанула сильно, наотмашь, и Люся почувствовала дурноту. Едва закончив разговор, она торопливо попрощалась, вышла из кабинета, вымученно улыбнулась секретарше и прошла по коридору дальше, к кабинету Горелова-младшего.
— Людмила Николаевна? — удивился он, когда она просунула голову в приоткрытую дверь.
— Тамбовский волк вам Людмила Николаевна, — рявкнула она и просочилась внутрь. — Что вам понадобилось от моей сестры?
— Ого! — развеселился Сергей Горелов. — А вы не церемонитесь.
— У меня на вас всего семь с половиной минут. Выкладывайте, пока я не начала угрожать вам тем, что расскажу вашему брату, как вы слили его фотку.
Горелов некоторое время задумчиво на нее смотрел, потом удрученно покачал головой:
— А ведь я вам щедро заплатил за молчание. Неужели ваша репутация настолько не важна?
— Плевала я на нее, — решительно отмахнулась Люся, — дела семейные, сами понимаете.
— Ваша сестра вас ненавидит.
— Я ее тоже. Однако на тот факт, что мы родственники, это никак не влияет.
Он еще немного помолчал, и Люся демонстративно показала ему часы на телефоне.
— Я плачу вашей сестре, чтобы она изображала мою любовницу, — скучным голосом наконец сообщил Горелов-младший, — хочу избавиться от своей жены-прилипалы. Понимаете, она никак меня не бросит, а я не могу подать первым на развод из-за брачного договора…
— Стоп, — прервала его Люся. — Подробности вашей семейной жизни мне совсем ни к чему. Я хочу знать только одно: Катька четко понимает суть ваших отношений? Она помнит, что это всего лишь мерзкий заработок, и не питает иллюзий?
— Ну разумеется. Ваша сестра цинична, но не идиотка.
— Ясно. До свидания. Хорошего дня. Удачной рабочей недели.
Люся развернулась и поспешила на выход. У нее оставалось двадцать минут, чтобы добраться до пиццерии.
Она была не из тех женщин, кто считал, что опоздать на свидание — нормально. Люся ценила собственное время и столь же уважительно относилась к чужому.
Да и не было это свиданием, всего лишь деловым обедом.
Тем не менее она все же опоздала — на три с половиной минуты.
— Простите, — проговорила быстро, пристраивая ненужную трость рядом со стулом.
Антон Вешников был таким же мягко-округлым, как и на фото. Больше всего он напоминал ленивого домашнего кота и вовсе не походил на «невозможного извращенца», если пользоваться терминологией Нины Петровны.
Уютная вязаная кофта, залысины, безвольный гладкий подбородок, пухлые губы.
Пупсик.
Вешников рассматривал ее с доброжелательным интересом, как будто выбирал торт на витрине.
— Признаюсь сразу, что не успела прочитать ни одной вашей книги, — выпалила Люся, — но моя соседка осталась в восторге. Романтическую эротику, как правило, пишут женщины, если вы, конечно, не Генри Миллер или кто у нас еще словоблудствовал…
— Не нужно сравнивать меня с этим банальным пошляком! Моя проза куда тоньше, ярче.
— Правда? Я бы хотела взять у вас интервью для нашего портала.
— Интервью? — переспросил он, сдвинув довольно редкие брови. — Это неожиданное предложение. Нечасто услышишь такое на первом свидании.
Люся хмыкнула, взяв со стола дешевое меню, закатанное в пластик, с отпечатками многочисленных пальцев. Пицца здесь была вкусная, а вот интерьер — так себе. Не «Балалайка», прямо скажем.
— Ну, это неплохой способ узнать вас поближе, — уклончиво заметила она. Пока никакого амурного флера в воздухе не витало, но и ставить крест на иллюзии свидания не хотелось. Во-первых, Вешников может обидеться, и тогда Носов будет ворчать еще неделю, а во-вторых… ну вдруг у Люси откроются какие-нибудь неизвестные чакры и этот вальяжный котяра ей понравится? Никогда не знаешь, в какой подворотне выскочит на тебя твоя судьба.
Люся не любила закрывать двери перед возможностями.
— Но мы же не здесь будем разговаривать? — Вешников огляделся с явной брезгливостью. — Тут ужасно. Как бы не отравили. И нужен хороший фотограф, красивая локация для съемки…
— Я хороший фотограф, — заверила его Люся, чуть покривив душой. Носов все же был лучше. — Кофр с аппаратурой у меня в машине.
Подошел официант, чтобы принять заказ, но Вешников небрежно отправил его прочь.
Люся, пораженная тем, что ее, не спросив, лишили большого куска пиццы, газировки и кофе, уставилась на него во все глаза.
— И что это было? — холодно спросила она.
— Вы специально выбрали эту пиццерию? — оскорбленно дернув короткой верхней губой, уточнил он. — Чтобы унизить меня?
«Спокойно, Люся, спокойно, — мысленно велела себе она. — Сначала материал, потом ты пошлешь его так далеко, как только сможешь».
