лугу. Второму тоже досталось. Получив мощный тычок в печень, он согнулся и выронил бутылку. В воздухе отчетливо запахло бензином.
– Так вы пожар мне тут решили утроить? – рыкнул Арс. Он схватил мужчину за грудки и встряхнул: – Кто прислал, Вешкин? Отвечай!
– Эй, – раздался хрипловатый крик. – А ну прекратить!
Арс на секунду отвлекся. Поджигатель воспользовался случаем и ударил его прямо в раненый бок. Руки егеря разжались, дыхание перехватило от резкой боли. Нападавший отскочил, бросаясь к своему подельнику, и чуть ли не пинками погнал его в кусты. Арс со свистом втянул воздух и хотел было броситься в погоню, но на него чуть ли не упал старик Севастьянов – пастух, гонявший на пастбище деревенских коров.
– Щас Зудина вызову! – выпалил тот, держась за грудь.
Пришлось ухватить его за плечи, чтобы Севастьянов не свалился на землю трупом, и дождаться, пока его дыхание восстановится.
– Да поздно уже вызывать, – поморщился Арс, понимая, что возможность упущена.
– Седой? Ты что ли? – подслеповато сощурился пастух. – А я смотрю – дерутся.
– И полезли разнимать.
– Так я ж…
Егерь обреченно покачал головой и осмотрел поле боя. Осторожно поднял бутылку, в которой и правда был бензин, и прислонил к забору, чтобы не лилось на траву. Нож нападавшие тоже не успели забрать. Он был похож на охотничий, с широким лезвием и рукоятью, обтянутой уже изрядно потертой кожей. Чей он, Арс не знал. Но решил оставить улику себе и попробовать выяснить.
– Ну и дела, – протянул Севастьянов, не сводя с мужчины горящих любопытством глаз.
– Не рассказывайте никому о том, что тут случилось, – попросил Арс.
Старик закивал. Но егерь ему почему-то не поверил. Деревня ждала новых сплетен.
Когда я проснулась утром, Арса рядом уже не было. Меня кольнуло разочарование, и пришлось себя одернуть. Он же не обязан сидеть тут всю ночь. Пусть и хотелось бы.
Поднявшись, я потянулась и поняла, что странное состояние сошло на нет. Ничего не болело, не горело и не жгло. Не знаю, что же произошло ночью, но очень надеюсь, это больше не повторится. Иначе точно придется идти к Авдееву.
Погода снова радовала теплом, и огород жаждал воды. Подъем полного ведра из колодца уже не казался чем-то невозможным, поэтому я легко наполнила лейку и отправилась поливать.
– Вы ж мои хорошие, – пробормотала умиленно, любуясь растениями.
Укроп колосился зеленой стеной. Капуста походила на небольшие зеленые мячики, сидящие в розетках из мясистых листьев. Салат выглядел так аппетитно, что хоть сейчас неси в лучший староградский ресторан. На кустах наливалась соком смородина. А цветы наконец распустили бутоны, радуя буйством красок.
Пройдясь по дорожке, я задумчиво покачала головой. Цветов оказалось как-то уж слишком много. Людмила Васильевна давала маргаритки, ромашку и календулу, кажется. Ромашки я вижу, их невозможно не узнать. Маргаритки почти такие же, только меньше и розовее. А календула целиком оранжевая. Так что все вроде бы проросло так, как и должно было.
Но откуда взялись вот эти цветы, тоже похожие на ромашки, только вообще без лепестков? А корзинки мелких белых цветочков на жестких стеблях – их я, кажется, видела на лугу? А эти желтенькие? Если не ошибаюсь, это тот самый чуть не угробивший Зудина зверобой. Ну ладно, зверобой и остальное, может, ветром нанесло. Но вот розетки из листьев с красивыми фиолетовыми цветами, растущие под малиной, – совсем не похожи на луговые.
Я огляделась по сторонам, словно видела свой огород в первый раз. То тут, то там среди травы пробивались самые разные цветы и зелень вроде мяты. Даже розы Рылинского не думали вянуть, а стояли бодро и ровно, как солдаты на плацу. Очень интересно.
Нет, это богатство явно не могло вырасти просто так. Может, у меня необычная земля, ведь на ней когда-то жила ведьма? Или дело в воде из колодца, которая бодрит лучше всякого зелья и не нагревается даже в самый жаркий полдень? Или это мой толком не проснувшийся дар шалит? А может, все вместе?
Присев у забора, я высмотрела знакомые листья и сорвала один. Это и правда оказалась мята. Терпкий аромат заставил вдохнуть полной грудью. Ужасно захотелось напиться мятного чая. Я не стала сопротивляться. Сорвала еще несколько веточек мяты, потом что-то фиолетовое (надеюсь, оно не ядовито), снова фиолетовое, пару васильков, и несколько листьев малины. Сполоснула все водой и отнесла на кухню, где заварила кипятком. Густой травяной дух сразу наполнил дом. Что ж, придется довериться своей интуиции и попробовать.
На вкус оказалось так же прекрасно, как и на запах. Во много раз вкуснее, чем дешевый чай из местного магазина. Надо бы нарвать еще, высушить и угостить тетю Лиду. И Арса угостить, конечно. Но сначала дела.
Позавтракала и решила съездить в Марков, как и собиралась вчера. В городе меня никто не знал, поэтому я спокойно прошлась по магазинам, купила все, что было нужно, и вернулась обратно в Прилесье. А там недалеко от управы наткнулась на человека, которого совсем не ожидала увидеть.
– Илья? – изумилась я, остановив машину возле бредущего по обочине парня.
– О, Феодора, – смутился тот. – Привет.
Илья был младшим братом Петра и моим однокурсником. Высокий, еще не растерявший подростковую худобу и нескладность, с вечно растрепанными светлыми волосами, он не походил на старшего Рылинского не только по внешности, но и по характеру. Илья был гораздо приятнее братца в общении. Но что его принесло в Прилесье?
– Не ожидала тебя встретить, – заметила я.
– Да вот, решил пройтись по деревне, – пожал плечами Илья. – Осмотреться.
Я хотела было сказать, что совсем не это имела в виду, но спину вдруг словно обсыпало льдом. Чужой взгляд, колючий и неприятный, уперся прямо между лопаток. Я заозиралась по сторонам, хотя никого подозрительного не увидела. По ступенькам магазина поднимались травники, дальше, у колодца, болтали баба Матрена и незнакомая мне женщина, еще дальше носились на велосипедах дети. И все же странное ощущение не давало покоя. Кажется, в Прилесье меня кто-то очень сильно не любит.
– Не хочешь прогуляться к реке? – предложила я Илье.
– Давай, – кивнул тот и открыл дверь машины. – Можно?
– Залезай.
Мы доехали до моего дома. Я оставила машину у калитки, отнесла в дом покупки и
