– Грандис был комендантом, который не мешал нашей банде, предпочитая думать только о собственном комфорте. Он даже не заметил, как у него под носом проворачивают криминальные дела. Сидел себе в кабинете и делал то, что советовал Лимбери. Убрать лишних дежурных с ночных смен, оставить на складе одного только завхоза, пригласить нового некроманта из университета. Твой однокурсник оказался двоюродным племянником Вайруса и вполне подходил под условие «если не помогать, то хотя бы не мешать».
– И что теперь будет с крепостью? – спросила я.
– А что ей будет? Никуда не денется. Коменданта отправили на покой, кого-то уволили, кого-то перевели в другое место. У Артана будет новый начальник стражи. У «Гвоздя и подковы» – новый хозяин.
Я кивнула. Майло трактир на границе точно не нужен. У него теперь будет совсем другая жизнь.
– Ты нашел того, кто заказал взрывчатку?
– Нашел. Им оказался эсс Кэри, двоюродный брат отца. До моего рождения он считался первым претендентом на престол. Кэри вырос с этой мыслью и уже предвкушал, как рано или поздно получит корону. Но его планы нарушил сначала я, потом мои братья. Он вроде бы смирился, вот только слухи об отречении отца всколыхнули старые амбиции. И Кэри задумал простую и банальную месть. Сорвать коронацию, а если повезет, отправить в чертоги Марра хоть кого-нибудь из тех, кто отобрал у него желанную власть.
– Старый идиот.
– Не такой уж он и старый, справедливости ради, – хмыкнул Вилард. – Лет на пятьдесят младше отца и вполне мог бы править. Но знаешь, я даже благодарен ему за эту попытку переворота.
– Благодарен? – изумилась я.
– Если бы не он, я бы не отправился в Артан, – принц тепло улыбнулся, глядя мне в глаза. – И не нашел бы там тебя.
Я закусила губу. Ведь так и есть. Да, мне приходилось бывать во дворце, посещать светские рауты и балы. Меня представляли и королевской чете, и наследникам. Но с тем кронпринцем нас не связывало ничего серьезнее пары танцев и нескольких ничего не значащих разговоров. Зато разделяло гораздо больше. И если бы не артанская контрабанда, мы бы так и остались чужими друг другу людьми.
– Хорошо, что ты туда приехал, – прошептала я.
– Очень хорошо, – согласился Вилард.
ЭПИЛОГ
Торжественная музыка лилась под сводами тронного зала. Со всех сторон слышались шепотки, вполне дозволенные правилами приличий. Но стоило только распорядителю церемонии три раза ударить посохом об пол, как голоса стихли, а музыка наоборот стала еще громче и торжественнее.
Никалаос де Кастанор медленно шел по устланному коврами проходу. Угольно-черный мундир, лента через плечо, алая мантия, подбитая белоснежным мехом, – он выглядел до ужаса серьезно и величественно. Так, как и положено выглядеть будущему королю.
Принц добрался до жрецов, ожидающих его возле трона со всеми регалиями, и началась коронация. Благодарственные молитвы темным и светлым богам, клятвы, торжественные песнопения. Церемония обещала быть долгой. Но весь зал внимал.
Сегодня тут собрались не только представители высшего света Виароссы. Иностранные монархи не могли пропустить такое событие, поэтому от приглашения на коронацию не отказался ни один, даже король Илгреты. И почти каждый правитель привез с собой дочь, сестру или племянницу, обладающую темной магией. У Виароссы появился новый король, молодой и неженатый. Породниться с ним хотелось бы очень многим, а коронация воспринималась ими как смотрины. Так что витающее в воздухе предвкушение можно было буквально потрогать руками.
Я представила на секунду, что сейчас вот так, под жадными взглядами, мог стоять мой Вилард, и сердце дрогнуло в запоздалом страхе. Вард словно почувствовал это и ласково сжал мои пальцы, подарив мимолетный взгляд. Я тут же расслабилась. Нет, теперь его у меня не отберет никто.
Мы поженились месяц назад. Отречение принца, а потом и наша скорая свадьба стали шоком для всех. Но в народе женитьбу на любимой посчитали достойной причиной отказаться от трона, поэтому все это было воспринято благосклонно.
Семья Виларда тоже приняла меня хорошо, за исключением короля Ларка, который назвал решение сына не стоящей внимания блажью. Впрочем, с бывшим величеством мы практически не общались, поэтому его неодобрение меня не трогало. Зато я подружилась с королевой Илейной и братьями Варда. Пусть Ник был в шоке от внезапно свалившейся на голову короны, но он безоговорочно дал добро на все, что задумал мой принц.
Виларду пришлось отказаться от титула и взять мою фамилию, потому что сейчас я была единственной наследницей рода Ард Ренна. Но Вилард не возражал. Кажется, ему вообще нравилось то, как вышло. Нынешний глава Тайной Канцелярии заявил недавно, что через несколько лет собирается на покой и передаст эту должность Варду. А моему магу там самое место. С его-то талантами.
Я пока не знала, чем буду заниматься дальше. Свадебные хлопоты и новое положение не оставили возможности как следует подумать о будущем. Но ректор королевского университета уже не один раз намекал, что будет не против видеть меня на факультете некромантии сначала магистрантом, а потом преподавателем. Я склонялась к тому, чтобы согласиться. Это казалось очень интересным.
Церемония подходила к концу. Жрецы опустили на голову нового короля корону, и тот сел на трон. Ларк де Кастанор поднялся и, тяжело ступая, отправился к сыну, приносить присягу. За ним шла молодая красивая блондинка – королева-мать Илейна.
– Пойдем, – тихо произнес Вард и подал мне руку. – Мы следующие.
Никалаос с важным видом выслушал нашу присягу, а когда мы отходили, хитро подмигнул. Я не смогла сдержать улыбку. Виароссе повезло с новым правителем.
– Ну вот и все, – пробормотал Вилард. Мы отошли и отправились к выходу, уступая место перед троном Айлеру, младшему из братьев. – Теперь Ника ждет большой бал, потом вручение верительных грамот от посольств и прочие важные государственные дела.
– Не жалеешь? – спросила тихо.
Он подарил мне взгляд, в котором плескалась теплая усмешка. Потом подхватил меня под руку и вывел на балкон.
– О чем жалею? – улыбнулся Вард, привлекая меня к себе. – О том, что счастливо женился на любимой женщине? Что буду заниматься делом, которое мне по-настоящему нравится? Или о том, что Виаросса получила идеального короля?
– Из тебя тоже вышел бы хороший король, – не могла не отметить я.
– Вышел бы. Но я выбрал стать счастливым. И у нас обязательно это получится.
– Получится, – согласилась я.
– Потому что ты лучшее, что случилось в моей жизни, – еле слышно признался мужчина и склонился к моим губам.
Где-то в тронном зале королю Никалаосу приносили клятвы верности. На площади перед дворцом народ ждал, когда новый правитель выйдет, чтобы поприветствовать поданных. Кто-то готовился праздновать, кто-то уже отпраздновал. Ну а мы просто целовались в лучах заходящего солнца, забыв обо всем на свете. Начиналась новая глава нашей жизни. И я уверена, что она будет интересной.
Дорогие читатели, вот и подошла к концу эта история. Спасибо, что были со мной и моими героями. Новая книга появится здесь 1 марта, я буду вас в ней ждать))
Ну а пока для тех, кто не читал остальные книги цикла, предлагаю познакомиться с историей "Ядовитый Плющ" - о сыне Виларда и Гельмы https:// /Mariya-Morozova/books/Yadovityj-plyushh. Она закончена, потому что была написана еще несколько лет назад)
А также с бонусным рассказом "Ядовитая Магнолия", где можно будет снова встретиться с Майло https:// /Mariya-Morozova/books/Yadovitaya-magnoliya
