Мы готовы идти на уступки и искать компромиссы. Но ваш отец заранее настроен крайне категорично. Ограничивая добычу элитириниума, он лишает Землю значительных финансовых поступлений, так необходимых для вверенных ему территорий. То есть, сознательно тормозит развитие целой планеты. Боюсь, в Совете Союза этот его демарш могут расценить превратно.
– Отец, в первую очередь, заботится о благополучии Земли. Ведь самые большие залежи элитириниума расположены на огромной глубине. Очень близко к ядру планеты. И если извлекать его большими объёмами, то это может привести к катастрофическим последствиям. В Совете об этом знают, потому и не ставят под сомнение решение наместника.
– Ваше утверждение не имеет доказательств, – возразил Аривер, скрестив руки на груди. – Ещё ни одна планета не пострадала.
– Лорд Франтлин, – проговорил я, вздохнув, – добывать элитириниум на Земле – опасно для планеты. Это факт. Я знаю, что отец был бы рад вообще запретить добычу, но не имеет такого права, потому что это вещество необходимо для работы телепортационных станций. Но наместник установил ограничения. Если они вас не устраивают, можете поискать данный минерал в других частях вселенной.
Голос звучал ровно, но держать себя в руках становилось всё сложнее. Ведь этому человеку было плевать на то, что в итоге станет с моей родной планетой. Его волновали только деньги.
– Посмотрите на ситуацию с другой стороны, – вдруг с лёгкой улыбкой проговорил Аривер. – Налог от продажи добытой руды составит тридцать пять процентов. А стоит она очень дорого. Ваша планета получит огромные ресурсы для своего развития. Но я всё понимаю, потому готов перечислять ещё пять процентов лично вам, Микаэль. Всё будет проведено по теневым счетам. Никто об этом не узнает. От вас всего лишь требуется сделать так, чтобы мы имели возможность добывать столько, сколько нам необходимо.
Ничего себе! Меня решили подкупить? Хотя, чего-то подобного и следовало ожидать.
– Во-первых, лорд Франтлин, я не имею права принимать такие решения, – ответил, зеркально повторив его позу. – А во-вторых, никогда не стал бы рисковать благополучием Земли ради денег.
– Микаэль, я понимаю, вы ещё молоды и на многие вещи смотрите через розовые очки. Идеализируете то, что в этом не нуждается. На вашей планете столько элитириниума, что добывать его можно десятилетиями, а то и веками. И я сильно сомневаюсь, что это принесёт хоть кому-то вред. А вы можете стать очень богатым человеком.
– Похоже, что я нуждаюсь в деньгах? – спросил, иронично усмехнувшись.
– Сейчас не нуждаетесь, но всё может измениться. Ведь у вас нет ничего своего. А ваш доход от работы в службе безопасности просто до смешного мал. И далеко не факт, что однажды вы станете наместником, – он посмотрел на меня с простодушной ухмылкой. – Ведь сместить Эргаев с этого поста вполне возможно. И, скажу по секрету, мне подобное по силам.
– Угрожаете? – спросил я спокойно, хотя внутри всё клокотало от гнева.
– Обрисовываю перспективы, – развёл он руками. Шагнул ближе, посмотрел мне в глаза и добавил: – Думайте, Микаэль. С нами лучше дружить, а не враждовать. Тогда все останутся в выигрыше.
Сказав это, он направился к дому, а я остался на месте.
Мне стоило тщательно обдумать всё услышанное. Но для начала отправить отцу запись нашего разговора, сделанного моим галути. Вот только, когда я попытался это сделать, оказалось, что в файле лишь помехи. Толком ничего не слышно и не видно. А это означало только одно ‒ лорд Аривер имеет устройство, сбивающее сигнал. Плохо, но не критично. Обязательно учту.
Решив немного проветрить голову, я направился к бассейну. Сейчас там горела голубоватая подсветка, а вдоль дорожки светились тускловатые фонарики. Вокруг было тихо, спокойно ‒ то что надо в моём взвинченном состоянии. Наверное, даже хорошо, что Аривер завёл этот разговор и немного приоткрыл свои карты. Решил попытаться заполучить в моём лице союзника? С какой-то стороны, это можно назвать попыткой мирных переговоров. Вот только соглашаться на озвученные им условия я не стану. И пока в моих силах сохранить Землю, буду делать для этого всё возможное.
На шезлонге у самой воды сидела девушка. Честно говоря, увидев её, я только усмехнулся. И если правильно понимаю ситуацию, то именно сейчас должно что-то произойти.
– Доброго вечера, леди Кристалина, – проговорил, подойдя ближе к блондинке, на которой сегодня красовалось лёгкое белое платье.
Она сделала вид, что испугалась, встрепенулась и тут же подскочила на ноги. А на меня посмотрела с таким видом, будто даже не допускала возможности нашей встречи здесь.
– Микаэль? Простите, я не услышала ваших шагов. Задумалась, – чуть сбивчиво проговорила девушка.
Она вообще мастерски умела изображать милую простушку, хотя мы с интуицией в этот спектакль совершенно не верили.
– Как ваше самочувствие? Лорд Аривер сказал, что вам нездоровится в местном климате, – вежливо поинтересовался я.
Вокруг пели сверчки, сияли звёзды, а в воздухе пахло морем и лавандой. Обстановка была более чем романтической, а девушка передо мной казалось безумно красивой и притягательной. Но вот воздействия не ощущалось. Или она ждёт удобного момента, или решила пока не прибегать к своим талантам.
– Сейчас намного лучше, спасибо, – ответила леди Аривер. – Ночью тут очень хорошо. Даже немного прохладно. А вот днём мне лучше вообще из дома не выходить.
– К сожалению, всё интересное тут происходит в основном днём.
– Почему же? – она мягко улыбнулась. – Вот вечером я встретила вас, и вы в кои-то веки никуда не спешите, да ещё и один. Разве это не удача?
Она сбросила с ног босоножки и неспешно приблизилась к самому краю бассейна. Лёгкий порыв ветра шевелил её распущенные волосы и играл краем подола. А Кристалина вдруг улыбнулась, закрыла глаза и расставила руки в стороны.
– Знаете, Микаэль, здесь какое-то мистическое место. Даже ветер будто живой. Мне кажется, он играет со мной, зовёт полететь за ним. Взмыть ввысь, парить среди облаков, ближе к звёздам.
Я наблюдал за ней, словно завороженный. Просто не мог ни отвести взгляда, ни сдвинуться с места. Слушал её голос, как настоящую волшебную музыку. Меня отчаянно тянуло подойти, прикоснуться, тоже попытаться ощутить то, что чувствовала эта прекрасная нимфа. И, не в силах устоять на месте, я шагнул вперёд. Увы, не учёл, что на мне туфли, а у бассейна ещё кое-где была вода.
Всё, что случилось дальше, иначе, как стечением обстоятельств, не назовёшь. Я
