Я неопределенно пожала плечами.
– Брось, Женька, – поддел этот паршивец. – Согласись, ты ему не пара.
– Эта версия несколько отличается от той, что мне рассказывала Аннель, – задумчиво сообщила я.
– Леди Аннель и так пошла на нарушение, – фыркнул Адриан. – Но едва ли она приукрашивала факты: скорее просто не знала полной картины.
– А ты, значит, все знаешь? – Хмыкнула я. – Откуда же, если не секрет? Или ты из этой самой секты? И рассказываешь мне все только, чтобы вкрасться в доверие.
– Дурочка, – беззлобно ругнулся маг. – Мне самому с этими уродам не резон пересекаться. А вообще о странницах я знаю едва ли не лучше всех в Монтеррейсе. Я изучил все исследования, что только проводились по этому вопросу. Довелось мне и с кое-какими очевидцами пообщаться.
– Как тебе удалось? Я искала информацию, но ее словно не было! – Воскликнула я.
– Доступ в библиотеку ты у короля попросить не догадалась? – Ехидно усмехнулся парень.
– Представь себе, догадалась! Только без толку, там ничего ценного не нашлось.
– А ты в Закрытой секции смотрела? – Видя мое недоумение, маг пояснил. – Королевская библиотека двухъярусная. Первый – общедоступный, второй – только для посвященных. Вся информация, имеющая отношение к безопасности Монтеррейса, в том числе по странницам, хранится там.
Я прикусила губу и сокрушенно покачала головой. Теодор… Как ты, наверное, смеялся надо мной.
– По большому счету, ты и не могла знать о подобном разделении, – подбодрил меня Адриан. – Только если бы ты догадалась и спросила короля в лоб. Возможно, тогда он не стал бы юлить. Не огорчайся, Теодор хорошо умеет поддерживать образ благородного и великодушного правителя. В принципе, он такой и есть, а для неприглядных дел в интересах короны у него есть верховный придворный маг. Лорд Брион – та еще пиранья.
Я скривилась, и Адриан на ходу обнял меня за плечи.
Впереди предстоял еще долгий путь.
Глава 16. Конспиративная квартира
Требурга мы достигли на третий день засветло. Адриан кружными тропами вывел нас к накатанной дороге, а дальше посчастливилось встретить крестьян, направляющихся, как и мы, в город и согласившихся нас подвезти.
Признаться, это оказалось весьма кстати. Двухдневный пеший поход изрядно меня утомил, несмотря на частые передышки. Адриан был куда выносливее меня, и пока я с тихим постаныванием залезала на телегу, опираясь спиной на скрипучий бок да свешивая ноги вниз, он уже вовсю болтал с попутчиками.
Я наблюдала за ним и удивлялась: среди обыкновенных тружеников полей маг чувствовал себя настолько уверено, что я начала задумываться о его происхождении. Речь Адриана, и прежде лишенная дворцовой витиеватости и тяжеловесности, отличалась правильностью. Сейчас же, как и наши попутчики, он чуть огрублял произношение, пересыпал речь повторяющимися словечками-паразитами, был прост и дружелюбен.
Я оказалась единственной женщиной в компании, но мешковатый костюм скрадывал фигуру, шляпа мешала рассмотреть мою нетипичную прическу, а расплывчатое определение Адриана «мы с приятелем» сработало лучше самой изощренной лжи.
Городские ворота мы миновали без проблем: Адриан сунул пару монеток в уплату нашей доли старшему из попутчиков, когда тот отправился отмечаться у стражников и вносить пошлину, и на нас никто даже внимания не обратил.
Крестьяне довезли нас до рынка, и уже там мы тепло с ними попрощались. Адриан подхватил меня за руку, провел через людскую толпу и нырнул с шумной площади в тихий проулок.
Я старалась не особо вертеть головой по сторонам, хотя любопытно было до безумия. Я ведь впервые увидела Монтеррейс: что-то за пределами дворца и королевского парка, которыми раньше ограничивался для меня весь этот мир. Оказалось, он гораздо больше и красивей, чем я могла представить. Даже усталость не могла помешать мне оценить великолепие дикой природы, а город и вовсе меня покорил. За крепостной стеной таился целый лабиринт узких извилистых улочек, бродить по которым было одно удовольствие. Аккуратные трех-четырехэтажных домики не могли похвастаться ни архитектурными изысками, ни подчеркнуто идеальными линиями, ни особой красотой, но все же они обладали странным очарованием. Шершавые стены, покрытые матовой краской светлых сдержанных тонов, двускатные крыши с причудливыми флюгерами и темно-красной черепицей, горшки с цветами под небольшими окошками – все это казалось милым и уютным.
Но это в центре: ближе к окраинам дома стояли победнее, с давно не крашенными стенами. Здесь царили благородная простота, чистота и аккуратность, и это лишало Требург излишнего налета сказочности.
– Сюда! – Адриан потянул меня в подворотню, быстро протащил между двух каменных стен и тихо постучал в потемневшую деревянную дверь.
Послышались приглушенные шаркающие шаги, звякнул ключ в замке, и створка приоткрылась.
– Адриан? Мальчик мой, это ты? – Невысокая опрятно одетая старушка отступила, пропуская нас, и тут же заперла дверь за нами.
– Тетушка Санья, – колдун на миг обнял старую женщину. – Мы поживем здесь несколько дней, хорошо? Знакомься, это Женя. Ее никто не должен видеть.
– Как скажешь дорогой, – удивленно отозвалась старушка и покачала головой, бросив на меня изучающий взгляд. – Ох, мальчик мой, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь!
– Нас уже ищут? – Спросил Адриан, увлекая меня вглубь коридора.
– Вроде бы нет, – с сомнением сообщила женщина, поспешив вперед и указывая нам дорогу на правах хозяйки. – Королевский указ не зачитывали, да и стражи на улицах не больше, чем обычно. Вот только сам понимаешь, ничего это не значит.
– Понятно, что поиски будут вестись тихо, – кивнул маг. – Тетушка Санья, Жене понадобится платье. Мы налегке, без вещей.
– Вы голодные? – Тут же захлопотала старушка. – Я мигом на стол соберу…
– Не сейчас: пока не стемнело, хочу кое-куда успеть. Для меня есть что-нибудь? – Поинтересовался маг.
– Есть, конечно, как не быть, – кивнула женщина. – Только до того ли тебе сейчас, Адриан?
– До того, не до того – не важно, – пробормотал парень, выхватив из рук тетушки Саньи стопку конвертов и бегло изучая вложенные в них записки. – Тут есть несколько вопросов, которые требуют моего срочного вмешательства. Через пару часов вернусь!
– А покушать? – Всплеснула руками женщина, но Адриан уже выскочил наружу.
Старушка недовольно покачала головой, ворча что-то под нос про современную молодежь. Я тихо вздохнула, и тетушка Санья мгновенно вспомнила обо мне.
– Идем, деточка, я покажу тебе твою комнату, – позвала женщина. – Этот оболтус еще когда вернется, а ты хоть с дороги передохнешь.
