Все эти яйца слабо пульсировали. По ним медленно разбегались белые трещины — пронзительно-сияющие на фоне почерневшего неба.
— Что это?.. — прошептала я. — И почему их так много?..
— Порталы в измерение Тварей, — прикусил губу Артур. — И боюсь, мы видим лишь малую часть. Такие сейчас появились по всему миру.
— И что теперь? — это уже Борис спросил.
— И теперь они открываются, — вздохнул Эдинброг.
И, как в подтверждение его слов, одно из таких яиц треснуло окончательно. Быстрая белая вспышка — и на его месте зияет темно-красная дыра, а из нее выползает нечто, напоминающее осьминога.
Вернее, осьминога, которого обмакнули в чернила, потом обваляли в паутине и поставили под вентилятор, чтобы все это красочно с него сдувалось. И не забудьте огромные красные глаза и пасть, которой может позавидовать акула-убийца.
Так вот вы какие, Твари.
Что ж, очень неприятно познакомиться.
Я шмыгнула носом и сморгнула набежавшие слезы. Потому что помимо яиц, которые первыми привлекли мое внимание, на улице еще многое происходило. И оно отдавалось в душе болью.
А именно: некоторые из башен академии осыпались… Вокруг них вился дракон Ойгонхарт. Иногда он выпускал струи пламени или кидался на фигурки людей, хаотично бегающих по территориям снизу. Люди отбивались заклинаниями, вызывая у ящера еще больше ярости. Другие колдуны, оседлав метлы, подлетали к прото-порталам и пытались как-то замедлить их созревание. Третьи боролись с теми Тварями, которые уже проникли в мир Гало. Чародеям помогали Безликие — экзаменаторы покинули свои бассейны и теперь плавали прямо по воздуху, как странные белесые медузы, вступая с Тварями в рукопашные бои…
Мой любимый, дорогой мой Сироппинг полыхал в пожаре. Ему вторил сосновый лес с русалочьим озером. Поднимающийся дым скапливался в середине неба, и я не сразу вспомнила, что вся академия еще и под куполом, боже милостивый…
Который, кстати, запрещает телепортацию.
— Чччерт. Нам надо срочно попасть в Антрацитовую библиотеку, — скрипнул зубами Артур. — Вилка, у тебя ведь осталось желание, которое тебе подарили Безликие?
— Осталось! — я продемонстрировала рисунок цветка на ладони.
— Отлично. Время его потратить.
— Но… Они сказали, что я могу попросить максимум академическую поблажку. Как нам это поможет?! — не поняла я.
— Именно поблажка нам и потребуется, — кивнул Эдинброг. — А именно: ты ведь помнишь наших нойдичей? По идее студенты имеют право летать на них только в горы, иначе лазоревые всадники просто не слушаются. Но твое желание станет нашим скоростным билетом в столицу.
— Идеально! — обрадовалась я.
А Борис Отченаш почему-то резко побледнел… Но ничего не сказал.
Договорившись о том, с какой «вертолетной площадки» стартуем, мы разделились. Артур и я умеренно-активно поковыляли сразу на место встречи, а вот маршрут живчика-Бориса удлинился — он побежал в нашу спальню.
Там нужно было взять оставшиеся кристаллы цэйры: ведь они, как вы помните, помогают побороть магическое истощение. На варку Тонусного эликсира у нас не будет времени, но из курса по зельеварению (полезная штука оказалась!) я помнила, что в боевых условиях их можно просто растолочь и прожевать, как стекловату. Неприятно, но что поделаешь. В нынешнем состоянии Артур никого не спасет, а часики Судного дня тикают с дикой скоростью.
И еще, конечно, я попросила землянина прихватить Ваську.
* * *
К моему ужасу, Борис задерживался, хотя я была уверена, что уж ему-то, в силу характера, семь верст не крюк.
Мы с Артуром уже стояли на улице возле нойдича — синий дракончик и впрямь послушно прилетел и нормально отнесся к идее столицы. Думаю, учитывая кошмар вокруг, нойдичу и самому хотелось отсюда смыться.
— Ждем еще минуту и улетаем вдвоем, — сказал наконец Артур.
— Блин, — сказала я, — Блин-блин-блин. Неужели правило «не разделяйтесь!» из голливудских ужастиков работает неизменно?!
— М-м-м? — удивился Артур.
— Расскажу, когда выживем.
— Мне нравится твой оптимизм.
— Мне тоже. Он искусственный, правда.
— А ты говори: «эко», — подмигнул Эдинброг.
БББАХ! На небе лопнуло еще одно яйцо… Дракон разрушил еще одну башню… Мое сердце болезненно сжалось, но…
Из бокового входа академии выбежал Борис. С Васькой, с кристаллами и… с отпечатками красной помады во всё лицо.
— ЭЭЭЭ?! — хором возмутились мы с Артуром.
— Что? — ни капельки не смутился Борис. — Вам привет от Мэгги. Точнее, «пока». Просит найти способ послать весточку из другого мира, раз мы туда уходим. И говорит, что верит в тебя, Эдинброг. Мол, ты точно справишься. Передает поцелуи.
— Вижу, — фыркнул колдун.
* * *
Мы забрались на спину нойдичу, и дракошка, пару раз тяжело хлопнув крыльями для примерки (почти две сотни килограммов сверху плюхнулось, шутка ли!), вскоре взмыл над академией…
Я была нашим пилотом. Приятный и правильный выбор, думаю.
Ведь я хоть что-то знала о полетах, тогда как Артуру все еще было плохо, а Бор, как выяснилось, до ужаса боялся высоты. Про Ваську молчу: в общем-то, кот и землянин хором орали благим матом, и, кажется, прокляли меня всеми доступными способами.
Ведь я вела нойдича прямо на купол. Тараном.
Артур уверенно сказал, что мы сможем его пробить и даже без ссадин для транспорта. («А для нас без ссадин?! Хотя нет, хрен с ними с ссадинами — без пике?» — простонал сзади Бор, но это был риторический вопрос. Ну или мы решили его таким счесть для удобства).
— Давай, малыш! — увещевала я нойдича, похлопывая его по шее. — Не бойся!
— Курлык! — отвечал дракоша.
И мы уже почти влетели в молочно-прозрачное стекло, когда нам наперерез бросилась нечто алое, огнеупорно-бронежилетное, непробиваемое и полыхающее огнем.
Мастер Ойгонхарт, давно не виделись…
Огромный, ополоумевший дракон взревел, разевая пасть. Он рванул на нас, как подорванная с хвоста петарда. Нойдич крякнул. Я малодушно взвизгнула, но… Ойгонхарту в подмышку вдруг прилетела ледяная сапфировая стрела. Он возмущённо поперхнулся пламенем и на мгновение притормозил, отсрочив наше бесславное поглощение.
Трыньк!
Вторая стрела.
Я чуть наклонилась вниз, увидев, как там, на земле, стоит нимфин со своим лесным луком, а рядом — огромная пума Пустыня… Каприз бросил взгляд на меня, неопределенно кивнул и выпустил третью стрелу.
— РРРРААААА!!! — взбесился Ойгонхарт, уходя в пике. И освободил нам путь.
Трыньк! — услышала я, когда я мы пробивали купол…
Я до сих пор не знаю, что стало с Капризом. Но верю, что они с Пустыней нашли способ спрятаться от бешеного дракона. А лучше — натравили его на черных мерзотных клякс, уже катящихся на землю из очередного прорванного портала…
Несколько часов спустя мы были в Антрацитовой библиотеке.
Глава 55. Вы готовы?
— Он не справится, — глухо сказал Борис и устало прикрыл глаза.
Я промолчала в ответ. Я была согласна с землянином, но мне не хотелось произносить это вслух.
Мы уже очень долгое время находились в подземной Антрацитовой библиотеке.
Борис и я сидели бок о бок на винтовой лестнице, и над нами безмолвствовал люк, ведущий наружу. За ним ни черта не было слышно — и впрямь как бункер. Под лестницей вдаль убегали ровные ряды респектабельных темно-коричневых стеллажей. На необработанном скалистом потолке искрили лампочки, плюяясь колдовством.
Артур без устали изучал старинные манускрипты и записи своего отца, тренировал плетения. Но у него вообще ничего не получалось.
Какой-то полный провал.
Эдинброг чертил в воздухе колдовские знаки, а они обжигали его, превращаясь в стрелы. Он рисовал на полу пентаграммы, но их контуры таяли и растворяли камень. Он пел формулы — и книжные шкафы вокруг обращались в пыль…
— Ччччччерт! — Эдинброг в ярости саданул кулаком по стене, когда очередное заклятье схлопнулось, разбив несколько ламп и погрузив библиотеку в полумрак.
