Влад поморщился от боли. Хорошо ему досталось!..
– Мама, кто это?
Я замерла с открытым ртом, растерянно глядя на Лину.
– Это… Понимаешь… Как тебе сказать?..
– Я твой дядя, – перебил Влад, тоже разглядывая малышку.
Лина кивнула и вернулась к себе. Брат вздохнул:
– Да-а-а, мелкая, наворотила ты дел!.. Что ж ты такая непутёвая? И ведь не дура! Не стервь какая-нибудь!
– Ой, да ладно тебе! – это уже вернулась Ирка. – Пойдёмте лучше поедим чего-нибудь. Что-то я разволновалась. Надо успокоиться.
– А выпить есть? – поинтересовался Влад.
Беганская тоже с надеждой посмотрела на меня.
– Журавлёв дело говорит, Дашунь. Доставай заначку!
Мы засиделись допоздна. На небе ярко светили две луны, когда Ира засобиралась домой. А брат остался ночевать у меня. Мы проговорили с ним до полуночи. Даже не думала, что Влад может быть таким… нормальным. Он стоял у открытого окна и курил.
– Ты правильно сделала, что не мямлила, а сразу послала Воронцова, иначе не отвязался бы. Но глаза он тебе зашорил конкретно. Вы полгода вместе – и не одной встречи с друзьями, с тем же братом. Неужели тебя это не насторожило? Неужели ты не поняла, что он не пускает тебя в свой близкий круг?
Только пожала плечами на это.
– Я верила ему, понимаешь?
Влад взъерошил светлые волосы.
– Нельзя слепо верить никому. В любых отношений, хотя бы десять процентов отводи на то, что тебе талантливо врут. Это поможет трезво оценивать ситуацию.
Во рту пересохло от горечи.
– Я уже поняла это.
– Да. Но какой ценой? – брат скрипнул зубами.
Что я могла ответить? Только попросила.
– Родителям не говори ничего.
Он согласно кивнул.
– Что будешь делать?
– Не знаю пока. Надо оклематься. Но ты не переживай, – я взяла его руку, подула на сбитые костяшки, а потом кивнула на комнату Ангелины: – Мне есть ради кого жить.
Глава 20
Первое время я ждала Артёма, вопреки всему. Вопреки всем словам и доводам, вопреки собственному здравому смыслу. Я на сто процентов была уверена, что он захочет со мной увидеться и объясниться. Находила тысячу оправданий поступку Воронцова: и его высокое положение, и давление родителей, и амбиции. Я вздрагивала от каждого звонка, от каждого стука в дверь. Казалось, вот сейчас маг появится на пороге – и я прощу. Потому что люблю!.. Но никому моё прощение не было нужно. Смириться с этим оказалось тяжелее всего. Принять, что для Артёма наши отношения никогда не были чем-то серьёзным. Приятными – да! Удобными – да! Нужными – в каком-то смысле, да! Но не серьёзными!!! Именно поэтому за полгода обо мне не узнал никто, кроме Филиппа Вопилова, который прикрывал дружка. Если бы не Никита… Никита лишь ускорил неминуемый крах.
А вот когда к нам пришёл новый инспектор, я окончательно поняла, что Воронцов не вернётся и фраза о том, что он дважды не предлагает, была не пустыми словами. Я едва дождалась, когда незнакомый маг уйдёт, и разрыдалась – громко, некрасиво, с подвываниями. Просто не могла больше сдерживаться! Меня разрывало от безысходности! Наверное, где-то глубоко в душе я всё-таки надеялась, что Тёма вернётся. Почувствует, как ему плохо без меня, и передумает. Поймёт, что со мной лучше, что я нужнее. Оказалось, я не нужна…
***
Иринг
Виджей поцеловал жену, бережно прикасаясь к животику.
Это было похоже на чудо: смотреть на любимую женщину, вынашивающую его малыша! Слушать, как толкается детёныш – такой долгожданный, такой выстраданный!.. В первую беременность оборотница не позволяла мужу коснуться себя. Когда Лея – вынужденная вторая жена – вынашивала Деви, то лезла сама, но Тандекар брезговал, особенно после несчастного случая с Калиной. А сейчас альфа надышаться на свою кошку не мог! Как только узнал о беременности, каждую свободную минуту был рядом: помогал, заботился, баловал жену. Когда сын стал толкаться, Виджей начал разговаривать с ним и, приложив руку к животу оборотницы, жадно слушал ответные шевеления.
Калина не мешала, не смеялась и не подшучивала. Для неё тема материнства и детей вообще была священна. Женщина неукоснительно следовала всем рекомендациям лекарей и считала дни, недели до конца беременности. Когда позади остался первый триместр и исчез преследующий старый страх, стало легче, она сама поверила, что в этот раз сможет, выносит ребёнка. Оборотница немного переживала за реакцию Деви, но падчерица спокойно восприняла новость о пополнении в семействе. Только посетовала:
– Жалко, что не сестра. Я мальчишеские игры не знаю.
– Я научу, – пообещал отец.
Деви тряхнула чёрными кудряшками.
– Амрита учи, а я буду играть с Калиной.
– Амрита? – кошка переглянулась с Виджеем.
Тот выглядел таким же удивлённым. Откашлявшись, спросил у дочери:
– Где ты слышала это имя?
– В книге прочитала, – пожала плечами тигрица и мечтательно вздохнула: – Это принц далёкой сказочной страны. Он самый красивый и умный! Злая ведьма хотела забрать его королевство, но храбрый Амрит победил её. Мой герой! – девочка восхищённо прижала руки к груди.
Фири-гахум не знала, то ли плакать, то ли смеяться. А альфа задумался. Подсел к жене.
– Амрит Тандекар… Хорошо звучит. Что скажешь?
– Мне тоже нравится, – Калина с улыбкой посмотрела на маленькую тигрицу. – Я рада, что Деви ждёт брата и не ревнует.
– Это твоя заслуга. Ей хватает любви и внимания, – оборотень заботливо заправил рыжую прядку за ухо. – Когда у нас жили Даша и Лина, дочь видела, что с появлением другого детёныша ничего не изменилось и ты не стала уделять ей меньше времени. Поэтому Деви верит нам и сейчас.
С того разговора прошло несколько недель. Отгорела кострами весёлая Лита. И Степь отдыхала. Даже альфа прайда в кои-то веки остался дома со своими близкими. Деви училась писать буквы, периодически показывая их отцу. Виджей сидел неподалёку и слушал новости. А кошка, положив голову ему на колени, начала дремать. Бубнёж телевизора действовал на неё усыпляюще.
– …Как отметил главный тренер, ласангские маги были готовы к стилю игры кхитлской команды и выбрали правильную тактику. Мы ещё раз поздравляем наших ребят с победой!
И новость, не связанная с драйдхетчем (маг. игра, популярная на Гебе, – Прим. авт.), но тем не менее всполошившая высший свет Ласанги. Один из самых завидных холостяков королевства рискует потерять свой статус. Артемий Воронцов и принцесса Виктория перестали скрывать свои отношения и появились на главной игре турнира уже вне всяких сомнений как пара…
– Что!!! – Калина распахнула глаза и неверяще посмотрела на мужа. – Мне, наверное, послышалось?
– Не послышалось, – Тандекар до сих пор не сводил глаз с экрана.
– Но Артём встречается с Дашей!
– Похоже, уже нет.
Кошка поставила сюжет на повтор и, не моргая, следила за происходящим на трибуне. Видела, как Воронцов нежно улыбается принцессе, бережно поддерживая её под локоток. Фири-гахум тряхнула головой.
– Да нет!.. Не может этого быть!
– Калина, успокойся! – Виджей отобрал у неё пульт и выключил телевизор. – В конце концов, мы не знаем всей ситуации.
– Ты прав.
Оборотница схватила свой гилайон.
– … Даша?.. Мы только что смотрели новости.
– …
Кошка прищурилась.
– Ты в порядке? Хотя что я спрашиваю… Включи изет-функцию!
– …
– Не хочешь?.. Что случилось?.. Вы же собирались на отдых в горы!
– …
Калина слушала Дашу и не сводила с мужа больного взгляда. В каждом слове, в каждом судорожном выдохе магини, узнавая себя. Когда-то «заботливые» друзья Виджея предложили фири-гахум роль любовницы, потому что она не соответствовала статусу альфы из-за своего бесплодия. Предложили уйти в тень. Стать тенью, без стыда, без уважения и без будущего. Кошка и врагу не пожелала бы того, что довелось пережить ей, чтобы обрести своё счастье. Рука сама скользнула на округлившийся животик.
