Я посмотрела на оружие. Новый меч был двуручным, как ее обычный, то есть, он был огромным, и хоть рукоять была простой, на конце была хрустальная сфера с вырезанными массивом Аркана. Оружие было не просто сталью.
Амалия нахмурилась.
— Меч может помочь против демона?
— Этот меч — да, — Зора приподняла бровь. — Особенно, когда я заложила дом, чтобы купить его.
Мои глаза выпучились.
— Ты заложила дом?
Она гладила резьбу на шарике на конце рукояти.
— Его зовут Гнев Кионы.
— Что за заклинание… — начала я.
Укол раздражения от Заиласа пронзил меня, и я умолкла и проследила за его взглядом. Земля, к которой мы плыли, уже не была темной. Розоватое сияние было на высшей точке холма.
— Портал, — прошептала я в ужасе, ветер унес мой голос.
Мы задержались. Мы отправились к «Ворону и молоту», чтобы остановить Ксевера и Наживера, и хоть мы спасли жизни, которые Наживер погасил бы без нас, отбивших его атаку, мы не справились и потеряли единственное преимущество. Не попали к порталу раньше Ксевера.
Неожиданная эмоция мелькнула у Заиласа. Я посмотрела на него, хмурясь в смятении.
— Время еще есть, — заявила Амалия, ее хвост волос развевался за ней как флаг. — Портал открывается не моментально. Это не случится до рассвета.
Дядя Джек замедлил катер ближе к берегу. Небо чуть посветлело, озаряя короткую деревянную пристань, тянущуюся в воду. Он сбавил скорость еще сильнее и направил катер к пристани.
Он пришвартовал катер, и мы выбрались на берег как можно быстрее и поспешили по траве от пристани. На берегу стоял гниющий домик среди разросшихся деревьев. Заилас шел первым, и я следовала за ним, он свернул на тропу, ведущую к вершине холма. Высокие кипарисы окружили нас, розовое сияние портала пропало из виду.
Меня охватило волнение, близкое к ужасу. За последнюю пару дней мы получили доступ к катеру, нашли место, чтобы причалить, но, хоть готовились, не знали, чего ожидать. Мы знали только, что столкнемся с Ксевером, Солом, Наживером и другими демонами, которыми управляли два волшебника.
Я ощущала нетерпение Заиласа, пока мы поднимались по холму. Люди спотыкались на неровной тропе в темноте. Мое дыхание вырывалось с хрипом, ноги горели. Сколько еще? Как близко мы были к вершине холма?
Когда я подумала, что больше не выдержу, Заилас замер и склонил голову.
— Ждите тут, — сказал он другим, а потом подхватил меня под руку и прыгнул к ближайшему дереву — древнему кипарису с широким стволом. Я обвила его руками и ногами, прижалась к его груди, пока он несся вверх. Мы стали выше основного леса, и Заилас уперся ногами в тонкую ветку.
В брешь в хвое ветвей мы посмотрели на вершину холма.
Пространство размером с футбольное поле было очищено от деревьев, хвоя и прочее было убрано с земли. Большой участок камня отшлифовали, создав естественный пол, где Ксевер разместил свой массив.
Страх проник в меня дрожью, я смотрела на лабиринт пересекающихся колец, линий и рун.
Я узнала массив портала в центре плоского гранита. Два массива поменьше были вырезаны неподалеку, формируя треугольник Арканы. Части меньших кругов выглядели тревожно знакомо.
В одном из кругов стоял человек. Ксевер. Я была в этом уверена.
Другой человек стоял с другой стороны портала, подняв руки, словно в мольбе. Сол, скорее всего. Он завершил заклинание для портала и ждал, пока он откроется.
Но они не были одни на площадке.
Темные силуэты разного размера и формы стояли тихой неподвижной линией возле массивов.
Демоны.
Одиннадцать.
Динен от каждого Дома, кроме двенадцатого, вызванные и порабощенные Ксевером. Как он управлял ими всеми, я не знала. Как он уговорил их принять контракты, когда мог обещать душу только одному демону, я не понимала. Но я знала, что каждый из тех демонов был хоть отчасти самостоятельным, скорее всего управлял своей магией.
Как Заилас пробьется мимо одиннадцати демонов? Кроме Тахеша, который уже был ранен, Заилас еще не убивал демонов первого ранга Домов.
И демоны ощущали силу друг друга, так что все одиннадцать уже знали, что Динен Валъира был близко.
Это было невозможно. Если мы зайдем дальше, мы умрем. Не было способа победить.
Заилас сжал мой пояс.
— Мы найдем способ, амавра.
— А если нет? — прошептала я.
Его алые глаза смотрели на меня, наши лица разделяли дюймы.
— Vh’renith vē thāit.
Я вспомнила разговор, произошедший месяцы назад.
«Ты боишься проиграть в бою?» — спросила я его.
«Vh’renith vē thāit», — прорычал он.
«Что это значит?».
«Я никогда не проигрываю».
Поражение среди демонов означало смерть. Заилас не всегда побеждал, но никогда не проигрывал. Но этой ночью мы или преуспеем, или умрем. Победа или смерть.
Несмотря на исход, я потеряю его навеки.
Сжав его плечи, я подтянулась и поцеловала его. Его рука прижала меня к его груди, его рот двигался с моим с таким же пылом. Наш последний поцелуй. Наше прощание, потому что потом времени на прощание не будет.
Я хотела, чтобы этот миг длился вечно, но он через секунды спустился по стволу, его ноги вернулись на землю, и его рука отпустила меня.
Через минуту я стояла в десяти футах от гранитного плато, скрытая за деревьями. Массив портала состязался с небом в яркости.
Линия демонов стояла между нами и массивами в тридцати ярдах от меня. Они уже ощутили Заиласа. Они знали, с какой стороны нужно было охранять.
Подавляя панику, я сосредоточилась на жаре магии Заиласа и вызвала ее. Алый свет озарил мои пальцы, поднялся по моим ладоням и запястьям, сияние было ярким для моих глаз после долгого времени во тьме.
И это был яркий маяк для следящих демонов.
Одиннадцать пар красных глаз смотрели на деревья, где я пряталась, искали источник магии.
Второй демон — Наживер — указал демонам в конце. Он сказал что-то на демоническом языке, и три последних демона пошли вперед.
Мои ладони еще сияли, я развернулась и побежала глубже в лес. Появился неглубокий узкий овраг, и я побежала туда, следуя за высохшим руслом ручья. У густого скопления кустов с мертвыми листьями на ветках я пригнулась и погасила сияние на ладонях.
Хрустящие шаги демонов стали стуком, они добрались до русла ручья. Как можно тише, я вытянула шею, чтобы посмотреть среди тонких веток сверху куста.
Первый демон — почти такой же, как восьмифутовый демон дяди Джека, с участками чешуи на конечностях и лицом как у обезьяны — прошел мимо толстого ствола кипариса, склоняющегося над оврагом. Второй демон — почти такой же высокий, с короткими бивнями и тонкой линией волос на спине, ведущей к хвосту как у льва — шел следом, его шаги были куда тише, чем у первого. Третий демон — всего в шесть футов высотой, но вдвое тяжелее других, с бронированной головой, словно он был в костяном шлеме — появился под деревом.
«Сейчас».
Я снова призвала магию Заиласа, создала маленький кантрип над ладонью и шепнула:
— Igniaris.
Оранжевый огонь высотой в фут вспыхнул, свет взорвался в темном лесу. Все три демона тут же посмотрели в мою сторону.
И в тот миг отвлечения Заилас спрыгнул с дерева над третьим демоном. Он рухнул на широкую спину демона, сжал его рога сзади и прыгнул с левой стороны демона, уперся ногами в плечо демона и дернул.
Хрустнула кость, шея демона сломалась.
Демон падал, двое других повернулись к Заиласу, и тогда Зора выскочила из-за камня на другой стороне оврага. На другой стороне взорвался алый свет, дядя Джек вызвал своего демона.
Против быстрого, умного и не так плотно связанного контрактом демона, как Наживер, все прошло бы иначе. Но эти демоны были не такими умными, чтобы вовремя отреагировать на засаду и спасти свои жизни.
Один упал, сбитый демоном дяди Джека, и Заилас прыгнул, разорвал когтями горло демона. Другой упал на колени, меч Зоры пронзил его грудь. Заилас порвал и ему горло.
