Ракеш снова по-волчьи оскалился и прорычал на застывшего в дверном проёме Роана:
– Какой сегодня, однако, неудачный день! Похоже, дорийцы, как хозяева, расхаживаю по моему дворцу. Пошёл вон, Роан! Я сам знаю, как мне вести себя с женой. И генерала своего с собой прихвати. А то, не ровен час, помрёт прямо в коридоре, и тогда моему отцу придётся снова залезть в казну Кхадура.
Роан ничего не ответил. Смелость Мелли стала таять, как кусок льда под лучами летнего солнца. Неужели он сейчас уйдёт, оставив её наедине с Ракешем?
* * *
Амала была в бешенстве. Она что, стала невидимой? Почему её не замечают? Сначала в её покои ворвалась Мелисса. Девушка пролетела через всю комнату и упала на кровать. Дамхадка открыла рот, чтобы возмутиться, но не успела проронить ни звука, потому что следом за Мелли в комнате появился Ракеш. Принц был вне себя от гнева. Амала тут же поспешила укрыться за тяжёлой портьерой. Зачем задавать вопросы? Сейчас она и так всё узнает.
Ни Мелисса, ни Ракеш её не заметили. Амала видела, что принц Кхадура готов забыть о хороших манерах и преподать своей женушке урок. Его рука поднялась для удара, и тут знакомый дамхадке голос остановил его. По спине девушки прокатилась волна мурашек. Неужели это Роан? А он-то что здесь делает? Амала осторожно выглянула из-за портьеры. И действительно, на пороге её спальни стоял принц Дора. Его глаза горели решимостью, а за спиной принца Амала разглядела генерала Бьёрна.
Выходит, Роан приехал в Кхадур, чтобы освободить своего друга из плена. Или не только за этим? Старый вояка выглядел ужасно и чувствовал себя, судя по всему, так же, потому как держался рукой за стену и с трудом переводил дыхание. В коридоре показались ещё два солдата в дорийских плащах. Но откуда они здесь? Неужели северяне захватили кхадурский дворец? Но почему тогда Ракеш так спокоен? Амала всмотрелась в лицо принца. Нет, конечно, Ракеш злился, но вовсе не на дорийцев…
Тысяча вопросов кружилась в голове у дамхадки, но ни на один из них у неё не было ответа. И тут Ракеш всё-таки отвесил Мелиссе пощёчину. Девушка упала на кровать. Амала услышала лязг вынимаемого из ножен оружия. Она прижалась к стене, сжав в пальцах ткань скрывающей её портьеры. Она увидела, как в руках Роана появился меч. Принц Дора был бледен, но самообладания не потерял. Его голос был очень спокойным и неприятно холодным, когда он произнёс:
– Ты и сейчас откажешься от поединка, Ракеш?
В ответ кхадурец со свистом вытащил свой меч. Амала сделала глубокий вдох и поняла, что ошибалась. Роан не был спокоен – он был чертовски зол. Как тогда, в беседке в Дамхаде. Отсюда и холодный тон, и вежливые, даже слишком вежливые манеры. Лязг оружия вернул девушку к действительности. Она выпустила из рук портьеру и, прижимаясь к стене, боком двинулась в сторону Мелиссы. Надо посмотреть, как она. Кажется, эта дурёха потеряла сознание. Не мог же Ракеш убить её? Ведь он всего-то отвесил ей пощёчину. Правда, удар был сильным. Амала замерла. Нет, наверняка нарийка жива. Вот только почему она не шевелится?
Тем временем поединок продолжался. Амала едва успела отскочить от полетевшего в её сторону стула. Следом полетела ваза с фруктами. Девушка прошмыгнула мимо Ракеша и опустилась на пол возле кровати. В этот момент Мелисса шевельнулась. Значит, она жива. Вот только хорошо это или нет, дамхадка пока не знала. Точнее, она ещё не знала, какое это имеет значение для неё самой. Амала ненавидела Мелли, но никогда не желала ей смерти. Скорее, она надеялась, что Мелисса просто исчезнет из жизни Ракеша, оставив ей принца и трон Кхадура.
Амала огляделась. Она заметила стоявших в дверях комнаты солдат. Это были не только дорийские, но и кхадурские стражники. Она видела их красно-рубиновые камзолы. Похоже, в коридоре собралась целая толпа, однако в поединок никто не вмешивался.
Отбивая очередной выпад дорийца, Ракеш отпрыгнул в сторону и вдруг прокричал, кривя в усмешке губы:
– Ты никогда не получишь её, Роан! Никогда! Ты меня слышишь? Мелисса моя жена. И я буду делать с ней всё, что захочу.
Сильный удар в челюсть заставил его на мгновение замолчать, но пауза длилась недолго. Ракеш сплюнул на пол кровь и продолжал:
– Захочу – изобью её до полусмерти. А захочу – осыплю драгоценностями и подарками. И ты ничего не сможешь сделать! Слышишь, дориец?
Снова раздался лязг мечей, перекрываемый голосом Роана:
– Ты подлец, Ракеш! Зачем ты мучаешь девушку? Ты ведь не любишь её!
В ответ раздался ехидный смех. Ракеш парировал очередной удар и произнёс:
– Какая ещё к дьяволу любовь? Мелисса носит моего ребенка. Только это важно. А вот когда она разрешится от бремени…
Амала склонилась к Мелиссе, с удивлением рассматривая округлившийся животик принцессы. И как она раньше его не замечала! В этот момент раздался громкий ухающий звук. Амала в страхе обернулась. Это был Ракеш. Принц Кхадура отлетел к стене, ударился об неё спиной и медленно сполз на пол. Роан возвышался над ним, сжимая в руках рукоять меча. В ту же секунду генерал Бьёрн бросился вперёд и повис на руке принца.
– Не нужно, ваше высочество! Остановитесь!
– Мерзавец! – сквозь зубы процедил Роан, не сводя гневного взгляда со своего соперника.
Мелисса собралась с силами и села на кровати. Её зелёные глаза с ужасом смотрели на Роана. Вдруг она закрыла рот руками, словно пыталась сдержать крик. Генерал сильнее дёрнул принца Дора за руку, заставляя его обернуться. Роан бросил быстрый взгляд на Мелиссу, а затем снова перевёл его на сидевшего на полу Ракеша. Дориец тяжело вздохнул и шагнул к поверженному противнику. Схватив Ракеша за шиворот, Роан резко дернул его, поднимая на ноги, и развернул лицом к Мелиссе. Холодное лезвие меча прижалось к шее Ракеша. Оглушённый, но не растерявший гонора, принц Кхадура вытер рукой кровь с губ и прохрипел:
– Что ты задумал, Роан? Хочешь меня убить?
Но северянин уже успел вновь полностью овладеть собой. Его бледное лицо порозовело, и желваки уже не ходили туда-сюда под кожей от гнева. Роан взял себя в руки и даже позволил себе улыбнуться:
– Убить? Вот ещё! Руки об тебя марать.
Неожиданно он убрал лезвие меча от горла Ракеша. Роан опустил руку, и острие меча оказалось аккурат у паха Ракеша.
– Убивать я тебя не собираюсь. А вот на некоторые вопросы тебе придётся ответить. Думаю, и твоей жене это будет интересно, – дориец поднял голову и бросил быстрый взгляд на Мелиссу. Та замерла в ожидании. – Отвечай, это ты убил короля Минара? Ну же, не молчи! Жизни я тебя, конечно, не лишу, а вот кое-чего другого…
Меч Роана шевельнулся, прижавшись лезвием к брюкам кхадурца. Ракеш засмеялся. Громко и вызывающе. Дориец дёрнул плечом, словно говоря: "Ну, как знаешь". Его огромный двуручный меч скользнул по штанам Ракеша, оставив на них длинный разрез. Ещё одно движение – и острие проникло под ткань. Все замерли. Даже стоявшие в дверях комнаты стражники, казалось, боялись пошевелиться. Из груди Ракеша вырвалось хриплое рычание:
– Я тебя уничтожу!
– Ты убил отца Мелиссы? Отвечай!
Амала затаила дыхание. Как далеко может зайти Ракеш в своём безрассудном упрямстве? Ведь очевидно, что принц Дора не шутит. Несмотря на обиду и злость, кхадурец, кажется, тоже это понял, потому что через пару секунд он полным отчаяния и злости голосом выкрикнул:
– Да! Старик мне мешал. Встал на пути и пытался увещевать. Кричал мне в лицо об обязательствах Кхадура перед Наром. А в это время твоя армия окружала город. Неужели он думал, что я останусь в Наре и сдамся на милость дорийцам? Жалкий глупец!
Рука Роана, сжимавшая рукоять меча, опустилась. Второй, затянутой в кожаную перчатку, он оттолкнул Ракеша в сторону и повернулся к Мелиссе. В глазах северянина Амала, ставшая невольным свидетелем этой сцены, прочла любовь.
– Пойдём со мной, – с мольбой в голосе сказал принц Дора.
Амала увидела, как при этих словах дорийца из глаз Мелиссы потекли слезы. Однако она не спешила повиноваться. Сжав руки в кулачки, принцесса взглядом загнанной в капкан лани смотрела на Роана. Мужчина медленно подошёл и протянул ей руку.
