Начались танцы, и кавалеры пошли приглашать дам. Лиана с Алманом переглянулись и, поняв друг друга без слов, взявшись за руки, побежали на середину зала. Играли вальс. Алман вёл жену в танце легко и непринуждённо, крепко придерживая её за талию. Иногда он играючи поднимал Лиану в воздух и кружил, отчего у девушки возникало ощущение полёта, и она от всей души смеялась, запрокинув голову, забыв о своём происхождение и никак не заботясь о том, как истолкуют её поведения напыщенные господа. После третьего танца она сдалась и потянула мужа на балкон, чтобы освежиться, по пути прихватив у официанта по стакану прохладительного напитка.
— Здорово! Я первый раз на настоящем балу! Представляешь, Алман! Здесь всё так волшебно, как в сказке! — захлёбываясь от восторга, говорила она, делясь с мужем своим впечатлением.
— Рад, что тебе понравилось, малыш. Я постараюсь чаще устраивать для тебя балы. Так часто, как ты захочешь, — он привлёк к себе жену и поцеловал в губы.
Ещё не успев, как следует отдышаться, сердце у Алмана быстро билось, впрочем, как и у Лианы. Они молча стояли, обнявшись, пока дыхание их не выровнялось.
— Где ты собрался устраивать для меня балы, Алман? На Земле что ли? — запрокинула Ляна голову и заглянула мужу в глаза.
«Он что забыл, что мы собирались жить на Земле, а не на Этане?», — промелькнула у неё мысль.
— Как ты захочешь, малыш. Я дал тебе слово и не могу взять его обратно. Вот как-то опять придётся всё объяснять отцу и Эриану, почему я сейчас ухожу. Я всё же остался кронпринцем и у меня есть ответственность перед своим королевством. Но если ты захочешь, я снова отрекусь от престола и всех своих титулов, уже более официально, с личной подписью и гербовой печатью. Но тогда, малыш, мне придётся распрощаться навсегда со своими родными во второй раз, а это очень тяжело, они не поймут меня, а отец и вовсе будет сильно расстроен, как, впрочем, и брат. Но я готов это сделать ради тебя, ведь я дал тебе слово.
— Не надо, Алман. Не надо ни с кем прощаться. Я не буду требовать твоего отречения ради своего счастья. Это решать только тебе, как ты решил это в первый раз. Отец и брат любят тебя, да и ко мне неплохо относятся, сейчас, по крайней мере. Выполняй свои обязанности кронпринца. Ты любишь свой народ и свою страну, и я не хочу, чтобы ты из-за меня оставлял самое дорогое твоему сердцу — твой мир Этан.
— А как же ты, Ли-а-на? Ты согласна жить со мной на Этане? — кронпринц с надеждой смотрел на жену.
— Посмотрим, — пожала она плечами. — Переход между нашими мирами не так долог. Можем путешествовать из твоего мира в мой, когда у тебя время будет, — обняла она мужа за шею, подставляя губы и он не замедлил этим воспользоваться, нежно поцеловав её.
— А меня с собой возьмёте? — на балконе появился Эриан, широко улыбаясь.
— Ты где пропадал, брат?! Почему тебя не было на обеде? — хлопнул его по плечу Алман.
— Обед был в вашу честь, а мне, Алман, неинтересно смотреть на постные лица этих вельмож, — кивнул он в сторону зала. — Прости, задержался, — у Эриана был такой довольный вид, что не трудно было догадаться, откуда он явился.
— Что же ты не взял с собой на бал одну из своих утешенок? — не сдержалась Лиана от сарказма.
— Не положено. Утешенок не приглашают на балы, где одна знать. А вот с тобой я бы потанцевал, Лиана. Если конечно брат разрешит, — и он, шутя, поклонился ему. — Разрешишь, Алман?
Все рассмеялись. Эриан пропустил уже пару бокалов вина и находился в хорошем расположении духа.
— Малыш, ты как, согласна составить партию моему непутёвому брату? — спросил Алман.
— Один танец, — согласилась девушка.
— Два, — умоляюще посмотрел на неё принц. — Но не с этими же мне танцевать напудренными дурёхами.
— Хорошо, Эриан, два, но не больше, — предупредила Ляна и кивнула в сторону танцевального зала: — Пошли? Музыка как раз подходящая.
После первого танца с Эрианом, Лиана подошла к мужу и шепнула:
— Я отлучусь ненадолго в дамскую комнату.
— Тебя проводить? — предложил он, и уже было собрался сопровождать жену.
— Алман, ну ты что? Это же дамская комната, — с шутливым упрёком сказала она.
— Ах да! — ударил он себя по лбу. — Иди, но не задерживайся. Я жду тебя здесь.
Девушка чмокнула мужа в щёчку и по-детски хихикнув, направилась к выходу. Быстро управившись со своими делами, она вышла из дамской комнаты и удивлённо подняла брови, света в коридоре не было. Далёкий свет из танцевального зала, лишь немного освещал тёмный коридор, растворяясь в самом конце.
— Лампочки у них, что ли перегорели? — вслух сказала она и почти на ощупь, пошла на свет, озираясь по сторонам. Но добраться до зала ей не удалось, из-за колонны вышел мужчина и перегородил девушке дорогу.
— Куда спешишь, красавица? — голос показался ей знакомым, но в полумраке она не разглядела лица, мужчина стоял спиной к залу, загораживая собой и так еле проникающий свет.
— Я — Лиана Генуа, жена вашего кронпринца, пропустите меня, — потребовала Ляна в надежде, что мужчина её с кем-то перепутал и сейчас извинится и пропустит её. Но она ошиблась, мужчина пошёл прямо на неё.
— Ты-то мне и нужна, Лиана Генуа.
Девушка почувствовала опасность и бросилась в обратную сторону, теряясь в темноте коридора. Сзади слышались тяжёлые шаги незнакомца, готового вот-вот догнать девушку. Она спряталась в нише, приложив к губам ладонь, чтобы не выдать себя тяжёлым дыханием. Сердце бешено колотилось от страха, а колени дрожали.
«Кто он такой? Что ему нужно от меня?», — только успела она подумать, как внезапно, без шума, прямо перед ней, возник её преследователь, бесцеремонно светя ей в лицо фонариком.
— Точно, принцесса! Я не ошибся, — довольно произнёс он.
— Что вам надо от меня?! — от страха голос Лианы сорвался, и она скорей пропищала, чем сказала нормально.
— Извини, ничего против тебя не имею. Но у меня старые счёты с твоим мужем. Да и союзников я себе нашёл, чтобы тебя ликвидировать, — ухмыльнулся незнакомец.
— Вы собираетесь меня убить?! — с ужасом округлила она глаза. — Тогда скажите мне перед смертью: кто вы, что вам сделал мой муж и кто ваши союзники? — Лиана решила потянуть время, в надежде, что кронпринц спохватится и бросится её искать.
— Хм, хочешь знать? Ну, хорошо. Последнее желание умирающей девушки надо исполнять, — осклабился он. — Я старый друг кронпринца Алмана, граф Сен Жеар. Когда-то мы были хорошими друзьями. Но дружба прекратилась после одной очень весёлой вечеринки, когда я попользовал одну из его утешенок. Да, я взял её силой, но это не повод вызывать меня на дуэль. Подумаешь, утешенка, не велика птица. Но мой друг не желал делиться девочками. Дуэль состоялась. Он проткнул мне шпагой грудь, я еле выжил и поклялся отомстить. Но я не знал как. Удача подвернулась мне в виде одной его бывшей утешенки, которую он отверг, перед тем, как выдать замуж всех своих утешенок. Её зовут Дария. Она была девственницей, когда попала в летнюю резиденцию короля, к принцу Эриану. Но тот подарил её брату, не оставил себе. В первую же ночь она явилась к кронпринцу, но он отверг Дарию, а затем выдал замуж за какого-то герцога. Вести быстро распространяются по Этану. Она узнала, что Алман женился на иномирянке с Земли, из-за которой он её и отверг. Дария тоже поклялась отомстить. До него нам не добраться, а вот ты, милашка, оказалась лёгкой добычей. Извини, ничего личного, — и он вынул из-за пояса стилет, лезвие грозно сверкнуло.
В коридоре послышался топот ног и громкие голоса, Лиану хватились. Девушка хотела закричать, но граф закрыл ей рот рукой и прижал к стене.
— Жалко убивать такую красоту, но ничего не поделаешь.
Лиана почувствовала удар в живот, но не сразу поняла, что вошло лезвие. Глухо застонав, она начала оседать на пол. Граф выдернул стилет и хотел воткнуть его в горло девушки, но голоса послышались совсем рядом с нишей и он, чертыхнувшись, ретировался, оставляя девушку умирать. Последнее, что услышала Лиана, это голос Алмана, звавший её.
