Прежде чем я успела вскрикнуть, портальный вихрь вновь закружил меня, увлекая в межпространственный разлом и выбрасывая в холодном подземелье. В этот раз приземление вышло менее комфортным, я больно ударилась коленями об острые камни.
— Вставай! — тьма подхватила меня за шкирку словно котенка и потащила по узкому, заваленному булыжниками проходу. Похоже, недавно здесь был обвал, часть стены и потолка обвалилась. Жуткое, опасное место.
Полуразрушенный зал, окутанный сумраком, демоны, стоявшие вокруг потухшей пентаграммы, лежавший на полу мужчина и…Адриан, не похожий на себя, с выжженной вязью узоров на обнаженном торсе, руках и лице. В руках он сжимал клинок, обагренный кровью.
— Развлекаемся? Без своего повелителя?! — вкрадчивый скрипучий голос ухом понесся по подземелью.
Демоны ошарашенно взирали на появившегося правителя, Ферхес надвигался медленно, неотвратимо, а за ним сворой верных псов ползла тьма. Все присутствующие понимали — отступать бесполезно, сражаться тоже. Ловушка захлопнулась. Они умрут. Сегодня. Прямо сейчас. Быстро или в мучениях, все зависело того, как быстро получит их повелитель то, зачем явился сюда.
— Эмильрин!
Адриан бросился ко мне, я протянула руки и тут же оказалась в его сильных объятиях. Ферхес не препятствовал, лишь с гаденькой улыбкой наблюдал со стороны.
— Первый из потомков Альтаис, — проговорил он. — Вот мы и встретились. Вновь.
Я ощутила, как напряглись мышцы Адриана, он все еще крепко прижимал меня к себе, боясь отпустить.
— Ты в порядке? — тихо спросил он, прежде чем повернуться к Ферхесу.
— Да, — прошептала ему в ответ. — А ты…Адриан, тебе больно?
Дрожащей рукой дотронулась до его щеки, провела подушечками пальцев по тонким черным узорами расцветающим на коже. Обжигающе горячо.
— Все хорошо, — пробормотал он, мягко, но настойчиво толкая меня за свою спину.
В это время распростертый на полу Баордхан приподнялся на локтях, придерживая ладонь к кровоточащей ране на своей груди.
— Кто нас предал? — ненавидяще выплюнул он.
— Предал? — насмешливо переспросил повелитель демонов. — Я бы назвал это несколько по-иному, исполнил свой долг перед господином. Ведь так, Рхианнон?
Взоры всех присутствующих устремились к демонице, она дерзко вздернула подбородок и вышла из сумрака подземелья.
— Рхианнон, — прорычал ее брат. — Как ты могла…
— А ты думал, я вечно буду следовать за тобой? Исполнять приказы, ложиться под твоих союзников? Нет! Я не твоя рабыня, я тоже Альтаис, я равная тебе по рождению, — с вызовом бросила демоница поверженному брату.
— Взойдя на трон, я вознаградил бы тебя. Титул, драгоценности. Дура! Ты потеряла все! Бросила к ногам нашего врага свою семью, растоптала, предала.
— Трон?! А-ха-ха, ты всерьез собирался занять мое место? — от смеха Ферхеса, похожего на скрип пера о стекло, хотелось заткнуть уши. — Последний из потомком Альтаис, ты надоедливое насекомое. Глупец, с большими амбициями. А вот твоя сестра…она действительно умна и прекрасно справилась со своей задачей, ловко, виртуозно. Под моим руководством конечно.
— А ты думал, все это ради тебя? — поморщилась Рхианнон, глядя на истекающего кровью старшего брата. — Архив, книги с древними ритуалами? Поверил, да? Ну и кто из нас дурак? Вот де Мортен сразу понял, что есть подвох.
Демоница надеялась уколоть и так уязвленное самолюбие раздавленного, опустошенного брата, но вместо этого стерла улыбку с лица своего господина. Ферхес оборвал смех и простер руку, с открытой ладони заклубился прогорклый дым. Тьма, попавшая в переделы чертогов, все еще подчинялась ему.
— Вернемся к ритуалу.
Адриан закрыл меня собой, готовый защищать до последней капли крови. Густые, пульсирующие невероятной силой тени окружили нас, готовые вот-вот сорваться с поводка и растерзать.
— Ну же, не заставляй меня ждать. К сожалению, ты должен открыть Источник добровольно, иначе мне не пришлось бы так долго возиться с тобой. Если сделаешь все четко и быстро, даю обещание — я сохраню жизнь твоей человечке.
— Не слушай его Адриан, — закричала я. — Даже если Ферхес сдержит слово, что это будет за жизнь? Лучше умереть.
— В таком случае, может, спросим у твоей матушки? Все годы вашей разлуки Равэльен провела во дворце, пусть теперь расскажет, что лучше — смерть или возможность жить?
Адриан застыл железным изваянием. Изумление, недоверие, надежда. Я страдала вместе с ним от боли, дышала его внезапной радостью.
Нащупав его руку, сжала.
— Не веришь? Можешь спросить у своей человечки, она видела Равэльен.
— Эми?
Нет. Я не могу, так нельзя.
— Адриан…
— Эми, пожалуйста…я должен знать.
Демон говорил спокойно, но я чувствовала его растерянность, он надеялся услышать от меня правду.
— Да, твоя мама жива, — всхлипнула я, понимая, что не могу солгать.
Его пальцы в моей руке дрогнули. Я лишила его силы, лишила ненависти, поселила в сердце страх за мать, которую он никогда не знал. Адриан стал уязвим.
— Нет!
Он отпустил мою руку, шагнув вперед, я метнулась за ним, в безуспешной попытке остановить.
— Дай клятву, что ты не тронешь Эмильрин, и отпустишь мою мать.
— Я сохраню их жизни, это я могу пообещать.
Они смотрели друг на друга глазами полными тьмы. Один из них сотни лет питался магией Бездны, и сейчас неутолимая жажда превращала его в безжалостное чудовище, а второй лишь отчаянно пытался спасти тех, кого любил, даже ценой собственной жизни.
Адриан понимал, у него не осталось выбора.
Еще один шаг. Другой.
Почерневшие от запекшейся крови рунические символы вспыхнули алым огнем. Демон стоял в круге, охваченный пламенем.
Я вновь закричала, обезумев от страха и горя. Мужчина, который защищал меня, оберегал, помогал во всем, дарил прикосновения, полные страсти. Мне наплевать, сдержит ли слово Ферхес, мне не нужна жизнь без Адриана, и я не позволю ему умереть. Не позволю умереть одному.
Сжав кулаки, я сделала последний мучительно долгий вдох и…шагнула вслед за Адрианом, в пылающий первозданной магией Источник Бездны. Последнее, что я увидела — безумный испуг, мелькнувший на родном лице, раскрытые крылья, сомкнувшиеся на моем теле в тщетой попытке уберечь от разрушительного огня.
— Девочка моя, зачем…
Доля секунды, мгновение. Я зажмурилась, призывая всю свою магию, впитывая льющийся обжигающий поток. Первозданная, дикая, неукротимая тьма заструилась по моей коже, выжигая вязь затейливого рисунка. Адриан теснее прижал меня к себе, в его бездонно-черных глазах отражалось безумная пляска огня, я потянулась к его губам и поцеловала, передавая все, что было во мне. Тьма послушно хлынула в нового владельца.
Ферхес заметался по подземелью, призывая всю мощь, всю силу, поднявшийся ураган тьмы сбил нас с ног. Пентаграмма потухла. Я вылетела за ее пределы, и ударилась о стену, с удивлением провела рукой по затылку и увидела кровь. Странно. Я еще жива? После всего…
Вместе с надеждой вернулся и страх. Попыталась встать, но тьма вновь прибила меня к земле, не позволяя двигаться. Сквозь мутную пелену слез я с трудом разглядела двух демонов, вступивших в схватку. Правитель Аферадона явно не ожидал такого поворота событий, еще недавно долго и упорно загоняемая добыча обернулась охотником. Черные, обугленные рисунки на теле Адриана, засияли золотом. Тьма Ферхеса забурлила, выжигая воздух в подземелье, он отчаянно сражался, но силы постепенно покидали своего владельца, растворялись под натиском беспощадных ударов. Преданные тени подчиняющиеся своему хозяину обернулись против него, сплетаясь вокруг высшего демона ядовитым коконом.
Ферхес не выдержал, закричал в предсмертной агонии и затих, тело правителя Аферадона усохло и вскоре обратилось в прах.
Вновь обретя способность двигаться, встала, выпрямляясь в полный рост.
— Адриан.
Он обернулся на мой зов, а я отшатнулась, едва увидела заострившиеся скулы, хищный разрез глаз, сверкающих сталью. Демон больше не был тем Адрианом, к которому я привыкла, кого успела полюбить. Поменялась и реальность, пространство сдвинулось, чертоги разрушенного подземелья меняли очертания, серые, сочащиеся влагой и покрытые плесенью камни превратились в стены блистательного тронного зала.
