постоянном страхе, угрожал… Она сейчас находится в лечебнице с детьми. Но, полагаю, скоро вернется к себе в поместье. Как твой отец? Полагаю, он успел рассказать тебе вашу семейную историю.
– Да. И он в порядке. Так значит… Теперь вы получили, что хотели? Отомстили?
Адриан подошел совсем близко. И внутри вновь появилось это ощущение, оно зарождалось где–то в животе, прокатывалось жаром по коже, заставляло сердце биться чаще.
– Отомстил. Но не испытал удовлетворения. Все эти годы я жил местью, желал справедливости. Считал, что много лет назад мир рухнул. Я строил вокруг себя неприступную стену, разучился чувствовать. Стал бездушным чудовищем, которого либо боялись, либо ненавидели.
На мгновение повисла тишина.
– Я не считаю тебя чудовищем, – заговорила, собравшись с мыслями. – Ты… делал все верно, наказал преступника, справедливость восторжествовала. Что еще тебе нужно?
– Ты. Мне нужна ты, – его горячая ладонь скользнула по моей щеке, будто он не верил в то, что я реальна. Дышать становилось все тяжелее. Голова шла кругом.
– Это же все не по–настоящему, Адриан, – выдохнула в ответ. – Магия, приворот. Я не твоя настоящая истинная пара. Это же все обман. Все началось с обмана. И если тебе нужен дух драконицы, то…
– Мне нужна ты, Ника. Я хочу, чтобы ты принадлежала мне вся, без остатка. Хочу видеть твою улыбку, чувствовать тепло твоего тела рядом. Я люблю тебя, – Адриан прервал мой протест. – Истинность не имеет никакого отношения к магии, привороту. Истинность – звериное притяжение, ты ощутила его тогда, в небе. Дух драконицы неотъемлемая часть тебя. Как, скажем, сердце. Но чувства принадлежат не духу. Чувства твои и ничьи больше. Я обещал, что дам тебе выбор. И сдержу свое слово, даже несмотря на то, что это решение тяжело мне дается. Но мне не под силу привязать тебя к себе, заставить быть рядом. Я отпущу тебя на Землю, где у тебя своя другая жизнь. И мы больше никогда не увидимся вновь. Или же… ты можешь остаться здесь и стать моей супругой. Выбор только за тобой. Чего ты хочешь, Ника?
Адриан подался вперед, внимательно вглядываясь в мои глаза. Замер, будто боялся услышать ответ. Он переживал, действительно переживал, что я прямо сейчас могу исчезнуть, сбежать, и наши пути больше никогда не пересекутся.
Его лицо оказалось так близко, горячие прерывистое дыхание вызывало волну мурашек по телу. На дне вертикальных зрачков полыхало драконье пламя. Сквозь тонкую белую рубашку чувствовала, как гулко бьется его сердце.
Чего я хотела сейчас? Хотела, но боялась признаться. Прямо сейчас мне хотелось только одного.
Один удар сердца, и мои губы нашли его. Короткая жесткая щетина царапнула кожу. И в тот же миг он жадно с напором смял мои губы, выбивая остатки кислорода из легких. Его правая ладонь скользнула на затылок, утонула в моих волосах, не позволяя отстраниться. Пальцы сминали нежную кожу под тонким платьем, распространяя тепло, заставляя растворяться в его объятиях. И все эмоции, от которых я старательно пыталась избавиться, обрушились на меня потоком жидкого пламени, растекающегося по венам.
– Это значит, что ты станешь моей супругой? – он отстранился на мгновение.
– Да. Но для начала тебе нужно развестись с моей сестрой. И…
Адриан не дал мне договорить, накрывая мои губы еще одним весьма многозначительным жарким и долгим поцелуем. Исчезли мысли, исчезло время и пространство. Все недосказанности стали неважными, незначительными. Сейчас я чувствовала себя просто по–настоящему живой. Живой и счастливой.
Год спустя
Ослепительно яркое солнце медленно плыло над горизонтом, озаряя своим светом сады и парки, черепичные крыши домов, широкие и пока еще немноголюдные улочки столицы. Были слышны крики торговцев, разворачивавших свои лавочки, на рыночной площади, открывались первые ресторанчики и булочные. Жизнь в Геллании вошла в привычное русло.
Подняв клубы пыли, черный дракон плавно опустился на городской площади и уверенно направился в сторону поместья, принадлежавшему древнему драконьему роду Менданс. Еще год назад здание пустовало. После смерти Трэйи Бернар продал все ценности из поместья, а все, что не успели продать, растащили во время набегов. Но так как по завещанию само поместье досталось дочери, то Бернар не имел права распоряжаться им. И этот некогда шикарный особняк целых двадцать лет смотрел на мир черными провалами окон и заставлял соседей обходить это место стороной. Частыми гостями здесь были лишь полукровки–беспризорники.
Адриан смутно помнил, каким было это место. И видел, как сильно его изменила Ника. Ведь это было ее родовое поместье, которое, впрочем, она решила перестроить и изменить до неузнаваемости.
Ника хотела продолжить дело своей матери, быть полезной Геллании. И Адриан с восторгом смотрел на то, как с каждым днем разгорались ее глаза. Она была необыкновенной, совершенно не похожей на других. Такой энергичной, живой, подвижной. И огонек внутри нее с каждым новым днем помогал возвращаться Адриану к привычной жизни.
Сегодня вокруг особняка было шумно и многолюдно. Заканчивались последние приготовления перед открытием приюта. Садовники равняли кусты и косили траву около отреставрированного парадного входа, слуги натирали лестницу и мыли окна, вносили оставшуюся мебель, чистили дорожки и поливали цветы. А сэйр Мэлкорд, вернувшийся в Гелланию следом за дочерью, занимался установкой вывески над парадным входом под весьма навязчивым руководством Стилтона Гэмбриуса Третьего.
За пару мгновений Адриан отыскал взглядом свою шуструю супругу. Она что–то оживленно обсуждала с Маргарет, параллельно раздавая новые указания слугам. И он как в первый раз залюбовался ею. Широкая улыбка, развевающиеся на ветру длинные темные волосы и свободное нежно–голубое платье, крой которого уже не скрывал заметно округлившийся животик.
– Сэйра Райген, из пятнадцати столов для письма нам доставили только десять, стульев же вообще нет. Мы все проверили, сэйра Райген – до Адриана донеслись слова служанки в белом переднике. – Это не наша ошибка! Как же так–то?!
– Так, – Ника сосредоточенно нахмурилась. – Все в порядке, Мойла. Без паники. Я разберусь с этим до обеда. Еще только десять утра, у нас есть еще почти сутки до приезда детей.
– Я могу помочь, – улыбнулась Маргарет. – Как раз собиралась в торговые ряды. Заскочу в лавку Торманда. И столы со стульями будут здесь еще до обеда. Если потребуется, Торманд сам их принесет. На своих собственных плечах. А тебе отдохнуть надо перед завтрашним днем. Тут и без тебя справятся. Я же права, Адриан?
Командор обхватил свою супругу и, притянув к себе, мягко коснулся губами щеки супруги.
– Как никогда, Марго. Но ее не удержать.
– Это твоего сына не удержать, иногда мне кажется, что он хочет
