— Я остаюсь в Империи, с тобой будут лучшие войны дроу и ещё кое-кто… Скоро он прибудет, — через несколько минут ожидания я разрешил доступ порталу, и оттуда вышел Ар.
Счастливый визг Зэины на секунду оглушил, девушка радостно подбежала к директору своей бывшей школы и обняла его за шею.
— Столько времени прошло, а ты всё такая же шальная, — эльроу нежно обнял ученицу, закрыв глаза. — Маленькое чудовище, как ты могла так просто пропасть на полгода? Еще и письма не пишешь сколько времени.
— Прости, — девочка виновато посмотрела в глаза Араиэля. — Как там парни?
— Парни хорошо, по тебе тоскуют не меньше меня. Потом всё расскажу, а сейчас иди собирайся.
— Так сразу выгоняешь меня, ты ужасный, — девушка расстроилась, но всё же оставила нас.
— Здравствуй, Хабэли, — Ар сел в кресло рядом с моим столом.
— И тебе не хворать.
— Ты уже догадался, где она пряталась?
— А как же! Вроде девочка умная, а из внимания такую деталь упустила. Четыре месяца передо мной не появлялась, и точно пропадала на учёбе, а значит…
— Академия Подпространсва, — хором сказали мы с эльроу и рассмеялись. — Коньяку? — предложил.
— Не откажусь…
Эльроу медленно потягивал напиток, рассматривая корешки книг на стеллаже за моей спиной.
— Значит, заключаете договор с племенем синих, — каждое племя орков имела свой опознавательный цвет.
— И с другими племенами по возможности, — кивнул.
— А я как светлоэльфийский свидетель…
— И гарант безопасности нашей Богини.
— И гарант безопасности… Кто из охраны?
— Насчёт этого можешь не волноваться — лучшие из личной охраны императорской четы.
— Хорошо, но я возьму кого-нибудь из эльроу.
— Твоё право, — согласился с другом. - Ты готов? Через полчаса мои маги выстроят портал.
— Готов.
Тёмная Империя
В портал Зэина заходила третьей, со всех сторон окруженная сосредоточенными охранниками, чьих имён она даже не узнавала. Он привычно оградилась от новых людей, постаравшись не вспоминать свою прошлую, счастливую, жизнь.
Улыбчивое когда-то лицо было равнодушным. Равнодушие к себе, к людям вокруг, к будущему, ко всему. Но чувство ответственности за оставленную Астером империю перекрывало всё. Поэтому, гордо вскинув голову, Зэина величественно вышла из портала.
— Приветствую женщину последнего Императора, — поймав взгляд девушки, склонил голову Вождь орков.
— Забавно, — Зэй улыбнулась и склонила голову в ответ. — Благодарю за приём, Вождь Всех Вождей. Принцесса, — она кивнула девушке за спиной орка, даже не удивившись знакомому лицу. Зэина сразу вспомнила, что около полугода назад Светлый Лес поставил всех на уши из-за пропажи младшей принцессы Рейнары. Впрочем, Империи Дроу тогда было не до чужих проблем, да и вот она, пропажа — целая, невредимая и замужняя.
— Женщина Вождя синего племени, — низко склонилась в поклоне и представилась эльроу. — Я рада знакомству, Императрица дроу. Лорд лон Кастер, — кивок.
— Принцесса, — поклон от директора.
— Думаю, на этом можно закончить церемонию приветствия, — предложила Богиня, холодно улыбнувшись.
— Приглашаю к столу, — повела рукой Рейнара, улыбнувшись в ответ на одобрительный взгляд своего мужа.
С неожиданным теплом Богиня отметила, что между этими двумя настоящая, истинная любовь.
— Надеюсь, вы не сочтёте мой вопрос неприличным, о Великий Вождь, но… Вы дроу?
— Отчасти, — кивнул орк.
— Единожды дроу — дроу навсегда, — приложив правую руку к сердцу, Зэина присела в церемониальном поклоне.
— Как вы догадались? — ответив таким же поклоном, спросил Врраэдан.
— Ваша связь с женой — связь с доэли, — грустно улыбнувшись, пояснила Императрица. Орк был поражён силе женщины дроу, сам он не видел соединяющих нитей, хоть и являлся сильнейшим магом Тёмной Империи, которую также называли Чёрной. Вождь признал в девушке равную.
Зэину почти не удивлял внешний вид орков. Красивые, даже очень, но не ей верить предрассудкам, она никогда и не думала, что орки — страшные монстры. Впрочем, их красота логична, особенно если учитывать тот факт, что орки — третий эльфийский вид.
— Договор… — начала Зэина.
— Мы согласны, — не отрываясь от еды, сказал Варраэдан.
Так просто? Богиня в недоверии посмотрела на орка, но тон неожиданно добродушно улыбнулся.
— Я вижу твой свет, и вижу, как ты влияешь на окружающих тебя существ. Дроу честный народ — это главное. Да и не в убыток нам будет, так зачем мне отказываться? Война затянулась, ко всему, я никогда не поддерживал это противостояние. Сейчас у власти я, и я за мирный договор.
— Мы согласны с Вождём, — главы нескольких кланов, что присутствовали на этом пире, встали.
— Но вы же понимаете, что договор не только о мире, но ещё и торговый? А это значит, что границы ваших племён перестанут быть столь неприступными, как сейчас. Постепенно Тёмная Империя перестанет быть зоной отчуждения, вас это устраивает? — предупредила Императрица.
— Ты честна, не ищешь свою выгоду, — сказал Вождь. — Чёрная Империя давно уже перестала быть зоной отчуждения, так почему бы не наладить полноценную связь с остальным миром? Наш народ процветает, но нам не хватает знаний наших предков.
— Вы мудры, — Зэина склонила голову.
Договор был заключён, клятвы произнесены. Не все кланы приняли участие, некоторые сохранили вооружённый нейтралитет, но всё же это был успех. Маленький шаг к большому будущему.
За общением с открытыми орками, равнодушие Зэины временно отступило: она улыбалась, интересовалась орочьим бытом, играла с маленькими детьми. Казалось бы, Чёрная Империя, пристанище злобы, порока и смерти… Но именно здесь на некоторое время Богиню отпустила вина, спал груз ответственности.
Зэй
От орков я вернулась в приподнятом настроении — а как же! «Страшные и ужасные» — они оказались вполне милыми. И никакой первобытности, как поговаривали — всё очень цивилизовано, интересно. У ребят своя культура, традиции, правила. Само понятие жизни — своё. И природу с полуслова понимают.
Конечно, я познакомилась с орочьей цивилизацией, но была и другая сторона монеты, точнее другая часть Чёрной Империи. Закрытые племена, те самые, с экстремистскими наклонностями, теневые города с преступностью со всего мира, земли чёрных магов…
Но сейчас всё это не кажется таким страшным, ведь у нас появилась поддержка знающих ситуацию существ. А какие у орков драгоценные камни, а руда… Тот самый редчайший металл, из которого я сделала серьгу для Астера, добывался в Чёрной Империи, и, смею надеяться, в скором времени у нас будет этого металла достаточно.
*****
На повестке дня «общение с народом». Удачно я домой вернулась, ага. Хотя с Кастером повидалась, о ребятах узнала, есть всё же плюсы. Впрочем, не все сюда попадали, существовал какой-то конкурс.
Сидя на своём троне, ощущая присутствие охраны за спиной, я выслушивала жалобы эльфов. Система была такая: градоправители, старосты деревень, собирали прошения у горожан, их жалобы и напутствия, а потом в течение «невероятно занимательных» трёх дней сливали всю информацию лично на Императорское величество.
Хотя, если судить справедливо, подобное общение поможет мне лучше понять свой народ. Выезжать на долгосрочные рейды по своим владениям я пока не могу, но в будущем — обязательно.
*****
Молодая девушка сидела в кресле и старалась не ёрзать. Серьёзным делом же занята, не пристало вести себя как ребёнок. С каждым прихожанином лицо её всё больше хмурилось — посему выходило, что простому люду не так уж и просто живётся в империи. Девушка укоризненно посмотрела на стоящего по левую сторону от трона седовласого эльфа. Тот лишь пожал плечами, как бы говоря: «Прости, но я больше был занят внешней политикой».
— … И вот уже два месяца с набега орочьего прошло. Но как сейчас помню: телепорт с рванными краями, запах гнили… А народу ж нынче и есть нечего, и дома пожжены. А зима-то близко…
