себя завести!
– Я успел побывать в Грозовом Пике, – признался Бран, снова заводя самоходку. – Хозяина не застал. На его счастье. Иначе бы кое-кто недосчитался крыльев. Или хвоста.
– Ой-ой, какие мы грозные маги.
Я подтрунивала над своей горгульей, но и он, конечно, говорил несерьезно. Зачем ему вредить дракону? Герцогу сейчас и так непросто. У меня есть Бран, а у него? Огромное имение, где слуги будто тени, с ними и парой слов не перекинешься. Хозяин замка богат и знатен, однако титул не делает его счастливым.
Бран словно понял, что я думаю о герцоге. Он сосредоточенно молчал всю дорогу, но как только мы переступили порог, подхватил меня на руки и отнес в спальню. Мы были дома одни: Розали ушла гулять с няней. Мой любимый брал меня так жадно, точно я могла обратиться в ветер и выскользнуть из рук, просыпаться песком сквозь пальцы.
– Я никуда не уйду… – шептала я. – Я… никуда…
И счастливее меня не было никого на свете.
Мы еще валялись в постели, когда в дверь постучали. Мы с Браном лениво переглянулись и сделали вид, что стук нам послышался. Упрямый визитер, однако, уходить не собирался. Он не пытался вынести дверь с петель, но настойчиво долбил в косяк, по ощущениям – головой.
– Ну что за дятел!
Бран сдался первый, обмотал вокруг пояса простыню и подошел к окну.
– Оборотень, – доложил он. – Вид понурый. В руке держит «Утренний новостной листок», в котором вчера вышла моя статья об агентстве. Думаю, это клиент.
– Да ты просто дознаватель, – улыбнулась я.
Сладко потянулась, так что Бран, глядя на меня, закусил губу. Ага, снова дразнюсь! Но, похоже, пора заняться делом!
– Впусти его, а я пока оденусь, – попросила я.
С сомнением воззрилась на горку белья: платье безнадежно измято. Не беда, как раз вчера забрала от портного новое – легкое, воздушное, совсем девичье. Бран сам выбрал модель и настоял на покупке.
Встать удалось не сразу: напрасно я раззадорила мою горгулью. Пискнула, придавленная к кровати его немаленьким весом, рассмеялась, уворачиваясь от поцелуев.
– Нет, – сказала я строго. – Сейчас приемные часы. Репутация агентства не должна страдать.
Бран горестно вздохнул и подчинился. Отыскал на полу брюки и рубашку.
– Не торопись, – улыбнулся он. – Я пока займу его разговором.
– Ты золото!
– Ага!
Когда я спустилась в контору, оборотень уже держал в руках чашку с фирменным взваром от Брана: чабрец, мята, шиповник, еще какие-то душистые травки. Напиток успокаивал, а, судя по грустному виду парнишки, Бран точно знал, что делает. Одной рукой посетитель держал чашку – она забавно смотрелась в его коротких, покрытых серой шерстью пальцах, – другой все еще комкал газеты.
– Давай ее сюда, дружище, – предложил Бран. – И попробуй печенье, которое печет одна чудесная гнома.
Удивительно, что Рози не расправилась с выпечкой, обычно от имбирного печенья через пару часов остаются лишь крошки на тарелке.
– Здесь ваша статья, – сказал оборотень, будто статья была пропуском в брачное агентство. – Во вчерашнем выпуске. Я и сегодняшний купил, но в нем вашей колонки нет.
Парнишка наконец разжал пальцы и примостил измятые листы на край журнального столика.
– Как раз сегодня я еще не читал новостей, – откликнулся Бран. – Разрешишь?
Он взял газеты и перебрался в кресло. Это было лишь предлогом, чтобы не мешать моему общению с клиентом. «Чего ты ждешь? – Бран указал мне взглядом на печального оборотня. – Давай!» Он развернул свежий выпуск и погрузился в чтение.
Какой длинный сегодня день! Я бы с радостью провалялась в постели до вечера, мне и так потрясений хватило. Парнишка-оборотень явно не просто анкету пришел заполнить. Объявление повесить, что ли: «Брачное агентство не решит ВСЕХ ваших проблем!» Жители Райса, похоже, уверены, что я могу творить чудеса. Хотя я, пожалуй, и могу. Чуть-чуть. И то лишь с помощью Брана.
Я не пошла за карандашом и бумагой: иногда хватает разговора, чтобы помочь клиенту. Часто ничего и говорить не нужно, я просто внимательно слушаю истории о неверных мужьях, о капризных детях, о неудачах и несбывшихся мечтах. В ящике моего стола припасены не только анкеты, но и бумажные салфетки. Наплакавшись вволю, посетители уходят успокоенные, пообещав на прощание, что расскажут всем знакомым о свахе-волшебнице. Сначала я объясняла, что моя работа найти пару и устроить встречу. «Найти пару? Да-да, обязательно. Спасибо. Как-нибудь в следующий раз!» – говорили клиенты и доставали серебро. «Но я ничем вам не помогла!» – отпиралась я. «Как это? Вы готовили меня к свиданию. Поэтому я еще приду как-нибудь. Поговорить. Надо же подготовиться как следует!»
Похоже, сейчас именно такой случай.
– Меня зовут мадам Аро, – сказала я. – А вас? Расскажите, что случилось!
– Мое имя Кирк. Кирк Арок. Я оборотень.
– Я вижу, – отозвалась я. – Очень рада знакомству!
– Понимаете, я оборотень!
– Да-да…
Я немного растерялась и обернулась к Брану за поддержкой, но Бран на самом деле увлекся чтением газеты. Какая-то статья на первом развороте притянула его внимание. И напряженная поза, в которой застыл мой журналюга, выдавала его волнение. Что произошло? Я покачала головой и снова поглядела на Кирка.
– У меня много друзей среди оборотней, – сказала я. – Может быть, знаете Рису и Расера?
– Еще бы! Расер и посоветовал обратиться к вам. Сказал, что вы ему помогли и мне поможете!
– Отлично! – Выходит, дело все-таки касается сердечных переживаний. – Конечно, помогу! Вы ищете невесту?
– Я уже нашел. Никогда бы не поверил, что эта девушка обратит на меня внимание. Даже не надеялся! А когда она согласилась на свидание, я чуть с ума не сошел от счастья.
– Хм… Я так рада за вас…
Мне хотелось отобрать газету у Брана, накрыться ею и спрятаться в домике. Предчувствие вопило, что надо поскорее спровадить Кирка, пока мне на голову не рухнуло очередное проклятие, с которым придется разбираться.
– Удачи вам на свидании! – сделала я жалкую попытку избавиться от оборотня.
– Его не будет! – взвыл Кирк. – Я оборотень! А она – гарпия!
О гарпиях, признаюсь, я почти ничего не знала. Этот народ жил на южных островах, в наших северных краях появлялся редко. Девушки у них крылатые, а во второй ипостаси принимают форму гигантских птиц.
– Ведь оборотни заключают межрасовые браки, – вспомнила я. – Это не запрещено.
– Но до брака еще далеко… – выдавил парнишка. – Если я ничего не придумаю, свидания не будет…
– Что же случилось, расскажите толком.
Я подняла взгляд на Брана, но тот мыслями был далеко. «Утренний новостной листок» лежал на его коленях, все так же раскрытый на
