не считалась бы одним из самых неприступных замков Северии. Сработавшая сирена это подтверждала. И все же Лайр считал, что нужно испробовать все варианты. Меня захлестнули противоречивые чувства. Конечно, я буду рада увидеть брата и всех остальных, но неужели все кончится так быстро? Я только начала получать удовольствие от учебы. Это ужасно, но мне немного хотелось, чтобы у Лайра ничего не получилось. По крайней мере, сегодня. Прошу, Дакот, дай мне еще немного времени. Всего несколько дней. В конце десятидневья будет первый бал. А я никогда не была на балах. Позвольте мне хоть раз ощутить себя светской дамой, а не забытой всеми затворницей. Лишь протанцевать несколько танцев, пофлиртовать с кавалерами, посмеяться с подругой. Я прошу не так и много.
Внезапно сирена на воротах замолчала. В наступившей оглушительной тишине слышно было только наше прерывистое дыхание. Я совершенно извелась от волнения. Что это значит? Лайру удалось прорваться? Или атаку отбили? Было ли сражение? Есть пострадавшие? Что там, демоны побери, происходит?
Вдруг за дверью послышались осторожные шаги. Ручка легонько дрогнула и начала поворачиваться. Еще одно мгновение… и я нос к носу столкнулась с лордом Аласси.
– Что произошло? Прорыв? – Кажется, леди Варрани не могла прийти в себя после потрясения. Девушка буквально рухнула в кресло.
– К счастью, нет. – В глазах Эвана была тревога. – Кто-то попытался взломать защиту на воротах, но, прежде чем охрана подоспела на место, злоумышленники успели ускользнуть.
– Вы знаете, кто это мог быть? – От волнения ноги отказывались держать вес тела, и для поддержки я оперлась на стену.
– Не имеем ни малейшего понятия, – вздохнул лорд Аласси. – Но самое худшее позади. Ложитесь спать, леди, вы под надежной защитой.
От облегчения у меня мелко задрожали руки. Слава Десятерым! Лайр сумел ускользнуть невредимым. Никто и понятия не имеет о том, кто причастен к попытке взлома. А у меня появилась небольшая отсрочка.
* * *
– Позвольте помочь вам, леди Ирриди, – мягко предложил лорд Аласси.
Эван встал во весь рост, увлекая меня следом. Он лукаво улыбнулся, повернул меня, словно в танце, и я оказалась прижатой спиной к груди мужчины.
– Теперь, леди Ирриди, закройте глаза. – Теплое дыхание защекотало кожу на виске. – Подумайте о своей магии, визуализируйте ее, почувствуйте, как она пронизывает все ваше тело.
Я заставила себя дышать медленно и размеренно, позволила темноте обступить меня со всех сторон. Нас всегда учили, что магия сконцентрирована в груди, за солнечным сплетением, там, где находится сердце мага. У меня же сила с самого начала сосредоточилась в голове. Иногда я чувствовала ее давление на виски, даже в покое. Когда я колдовала, на голову словно надевали тесный пульсирующий обруч. Но сейчас, погрузившись в медитацию, я внезапно ощутила, что по моим жилам текут вовсе не тонкие потоки магии – это были бурлящие реки. Они стремительно неслись вперед, заключая в себе силу, силу, которая так и рвалась наружу. Нет, это какая-то ошибка. Лайр всегда говорил, что я слишком слабая, а я привыкла безоговорочно верить брату. Однако увиденное совершенно определенно говорило об обратном. В моем теле сконцентрировалась сильная магия. Действительно сильная. Но раньше я ее никогда не ощущала. Что происходит?
Испуганно вздрогнув, я резко очнулась от наваждения и едва не упала. Спасибо, лорд Аласси вовремя подхватил под руки и удержал на месте.
– Как вы, леди Ирриди? – Эван осторожно развернул меня и пытливо всмотрелся в лицо.
Я подняла взгляд и замерла. Сталь в его глазах сменилась мягким серебром. Клянусь Десятерыми, я еще никогда в жизни не видела, чтобы на меня смотрели с таким искренним участием и заботой. Я боялась пошевелиться и спугнуть это выражение, но мужчина, кажется, и не думал отстраняться и вновь прятаться за маской суровости. Вместо этого он медленно поднял руку, осторожно провел кончиками пальцев по моей щеке, а затем, осмелев, очертил контур нижней губы.
Внезапно амулет на груди лорда Аласси озарился ярко-алым светом и громко завибрировал. Мы испуганно отскочили друг от друга. Магия момента рассыпалась, словно хрупкое стекло, напомнив о действительности, о том, кто я и что здесь делаю.
– Простите, леди Ирриди, – Эван старательно избегал смотреть мне в глаза, – меня вызывает Его Высочество.
– Конечно, конечно, – лихорадочно забормотала я. – Если вызывает сам принц, нельзя медлить. Вам нужно идти, торопитесь.
Мужчина откланялся, взмахом руки открыл телепорт и торопливо исчез. Я же стояла, не в силах сдвинуться с места. На меня накатила волна ужаса. Что я делаю? Я забыла, кто я? Совсем страх потеряла? Я – дочь мятежника, а он – мой враг, смертельный враг. Боги! Что это вообще было? В отчаянии я запустила пальцы в волосы и стиснула голову. В последнее время Эван стал занимать слишком много места в моих мыслях, что не могло не тревожить. Резко развернувшись, я кинулась на улицу в надежде, что холодный осенний воздух остудит пылающую кожу.
* * *
После ужина Ния с таинственным видом утащила меня в нашу беседку на берегу озера.
– Эх, вот бы вычислить эту мерзавку! – мечтательно протянула подруга.
Но-но, полегче! Я недовольно нахмурилась. Вычислишь ты! Вот еще. С другой стороны, постоянное желание Нии поиграть в дознавателя – это прекрасная возможность «просчитать» все возможные гипотезы, чтобы в очередной раз убедиться, что ни одна ниточка ко мне уж точно не приведет.
– Во время обеда все, кроме Риа, сидели в столовой, – покачала я головой, – узнать, кто напал на нее, невозможно. А что касается Корины… как думаешь, это случилось вчера или сегодня?
– Вечером я встретила ее в коридоре. – Леди Варрани закусила губу, погруженная в мысли. – Я шла умываться, а она – уже в комнату. Со свидания она вернулась в полном порядке. Значит, проклятие, о котором она говорила, сработало позже, скорее всего, ночью. По мне, так все это очень похоже на отсроченное действие зелья. Тогда понятно, зачем взломали хранилище.
Я, кажется, уже говорила, что моя соседка слишком умна? Вот только со временем чуть-чуть ошибается. Накануне вечером я очень долго умывалась, перепробовала все крема, тщательно расчесала волосы три раза. Наконец мое терпение было вознаграждено. Напевая модную песенку, в умывальню зашла Корина. Я сделала вид, что поглощена чтением этикетки на флаконе, но внутри у меня все звенело от напряжения, точно натянутая струна. Беспечно болтая о предстоящем в конце десятидневья бале, Тамика и Линара, две наши подружки-неразлучницы, наконец закончили вечерний туалет и направились к выходу. Мы остались с Кориной вдвоем. Сейчас или никогда.
Я сделала стремительный шаг вперед и
