Безумный день клонился к закату, солнце постепенно уходило с небосвода. В оранжерее стали загораться фонари, подсвечивая тропинки. Азалия не заметила, как осталась наедине с бессознательным Артуром. Может, она даже отключилась, ведь подняв голову увидела совершенно черное небо. Луна мерцала бледным серпом, и поразительно отличалась от огромного дневного светила.
Вытерев щеки, и развезя по ним грязь, девушка посмотрела в лицо любимого. Гримаса боли всё ещё искажала его черты, красные пятна превратились в волдыри, и теперь занимали почти всю кожу. Боясь прикоснуться, девушка провела кончиками пальцев в миллиметре от щек Артура, и положила руку ему на сердце. Оно тихо, даже слишком, отстукивало привычный ритм. Пока сердце бьется — есть надежда спасти, и Азалия сделает всё, чтобы эльф открыл глаза. Поднявшись на ноги, и чуть не упав от судороги, фея упрямо посмотрела в небо.
Молитва, первая за последние несколько лет, не помогла. Ничего страшного, она станет взывать к Люмину до тех пор, пока бог не ответит. Владения Мортиса — мир упокоения и спокойствия, однако это не значит, что до его обитателей нельзя достучатся. Азалия слышала, что Великое Древо соединяет миры. Давно забытая легенда, которую рассказывают детям родители. Мол, если уходит любимый, можно оставить ему послание через Древо Жизни. Оно обязательно дойдет до получателя, особенно, если усердно молить об этом.
Безумный план созрел в светлой голове девушки, и она послала Артуру воздушный поцелуй. Больше не оглядываясь, фея поспешила к священной роще. Запретная территория, куда не дозволяли никому входить, имела охранные чары. Обойти их — почти невозможно, но крохотный шанс имелся. Азалия уже дважды посещала Древо, если повезет, след её ауры остался в памяти чар.
Создав крохотный светлячок, девушка почти бежала в сторону рощи. Ориентироваться в темноте ужасно сложно, особенно если идешь по памяти. Она не встретила слуг или стражу, проносясь по едва заметным тропам. Возможно, недавнее нападение и вспышка солнца заставили их надежно скрыться в укрытиях. Сейчас это не важно, главное, никто не помешает сотворить задуманное.
Запыхавшаяся девушка замерла у охранного купола, что накрывал рощу. В прошлые разы, принцы сами снимали барьер и первыми входили на запретную территорию. Теперь же Азалия не знала, как ей поступить. За радужной оболочкой купола виднелось огромное Древо Жизни, его очертания подсвечивали миллионы светлячков. Осторожно, боясь надавить, Азалия поднесла ладонь к куполу. Глубоко вздохнув, она чуть сильнее вдавила руку в желеподобные чары. Миг легкого сопротивления, и ладонь прошла насквозь, оказываясь по ту сторону.
Осмелев, Азалия уже полностью вошла в рощу. Отлично, теперь осталась самая малость. Идя по уже знакомой тропинке, она нервно прикусывала нижнюю губу. Сейчас фея совершала один из тех запретов, за которые могут лишить головы. Пути назад нет, и отныне её жизнь висит на волоске. Когда-то, Азалия считала подобные поступки — величайшей глупостью, а теперь сама шла на встречу Мортису. Как забавна жизнь, и её неожиданные повороты.
Вот и конечная точка, девушка замерла. Вокруг тут же появились огоньки, начиная танцевать возле Азалии, и заманивая к Древу. Набрав в грудь побольше воздуха, как перед первым полетом, она ступила на тропу, ведущую к стволу. Запрокинув голову, Азалия посмотрела на сплетение ветвей. Там тоже мелькали огоньки, подобно светлячкам, описывая круги. Может, это отпечатки душ фей и эльфов, что хранит в себе Древо? Неизвестно, но выглядит прекрасно.
Упав у самого ствола на колени, Азалия прислонила ладони и лоб к шершавой коре. Она не видела, как её накрыла пелена света, стирая очертания. Фея мысленно взмолилась к Древу, прося о беседе с Люмином. Прокручивая в голове слова подобно мантре, она ждала. Голос в голове практически кричал в пустоту, взывая и моля.
«Снова ты… Перестань… Бессмысленно… Он ушел…» — Ворчал в голове знакомый голос, но Азалия не сдавалась. Он не отбросил её сразу же, а значит, есть надежда.
Фея не переставала молится, даже когда ноги онемели и утратили чувствительность. Она продолжала молить, не взирая на стенания уставшего Древа. Оно бухтело, посыпало её голову сухими веточками, но не разрывало контакт.
«Надоела… Упрямая… Возьми… И ступай прочь… Головная боль…» — Наконец-то Древо пошло на встречу.
Крохотный камушек появился из коры, будто по волшебству, и мягко уткнулся в правую ладонь. Азалия растерянно села на задницу, рассматривая подарок Древа. Вспыхнул неяркий свет, и камень впитался в ладонь, словно его и не было. Лишь странная, теплая сила, волнами растеклась по телу. Запрокинув голову, девушка счастливо улыбнулась. Пока не понятно, что это за подарок, но он дарован Древом, а значит, сможет им помочь.
У неё получилось. Получилось. Древо не отвернулось от её просьб, и теперь появился реальный шанс спасти всех. Радостный смех вырвался сам собой, разносясь по роще. Огоньки закружились вокруг Азалии, в подобие танца. Их свет ласкал взор, не обжигая, как солнце. Неизвестно, как долго пришлось уговаривать Древо, однако рассвет всё ещё не наступил.
Фея медленно покидала рощу, в её сердце поселился теплый огонек, осторожно греющий изнутри. Даже показалось, что сил прибавилось, магия искрилась на кончиках крыльев. Азалия решительно направилась в оранжерею Артура. Ей хотелось взглянуть на родное лицо, прежде чем она пойдет помогать выжившим в столице. Она верила, что лекари помогут снять страшные ожоги, убрав их без следа. А вот у простых горожан не было возможности попасть к королевским лекарям, и они довольствовались скромными силами штатных эльфов и фей.
Глава 58
После дворца Азалия направилась к столичной лечебнице, куда стекались все больные города. Приземистый домик чудом уцелел вовремя нападения огров, и его двери были радушно распахнуты. Вокруг царила полная разруха, многие дома пострадали и теперь нуждались в ремонте. По улицам несчастные жители собирали останки своих друзей и родных, оплакивая даже незнакомцев. Бредя вдоль дороги, часто попадались туши чудовищ, павших от рук королевы.
Войдя в просторный приемный покой, фея быстро огляделась. Теплая сила, появившиеся внутри, прямо жаждала помочь всем несчастным. В лечебнице собралось очень много эльфов, пострадавших от лап огров, а также тех, кто получил множественные ожоги. Рук не хватало, помощницы лекарей бегали от одного больного к другому, стараясь помочь всем.
Ночь за окном пугала, ведь по ощущениям Азалии уже наступило ранее утро. Однако, темнота подарила передышку от палящего солнца, позволяя перевести дух. Девушка быстро нашла фею, ответственную за помощниц, и вступила в ряды добровольцев. Накинув белый халат, она не приседая занималась раненными. Плевать на усталость, голод и жажду. Если не помочь сейчас, позже будет поздно. Смахивая пот со лба, Азалия перевязывала раны, подавала игры для штопки особо крупных порезов, и создавала мазь от ожогов.
День проносился с невероятной скоростью, но солнце так и не взошло. Серп луны мягко освещал королевство, погруженное в вечную ночь. Окончательно выбившись из сил, Азалия прикорнула на крохотной софе в дальней палате. Без еды можно прожить несколько дней, а вот сон был необходимостью, дабы не ловить марево иллюзий.
Во сне, фея видела Великое Древо, и светловолосого эльфа, что поедал красные яблоки. От его мягкой улыбки по телу растекалось тепло, и хотелось запечатлеть эту картину навеки в сердце. Незнакомец о чем-то болтал с Древом, поглаживая кору ещё молодого дерева. Казалось, они понимают друг друга. От эльфа к дереву тянулись нити чар, незнакомых Азалии, они подобно паутине скапливались в одной точке. Сматываясь в клубок, чары излучали мягкий свет, и в конце концов превратились в небольшой камушек. Такой же, как Древо подарило Азалии после многочасовой молитвы.
Азалия проснулась рывком, осоловело оглядываясь по сторонам. Сон даровал странное умиротворение, и веру в светлое будущее. Не зря же видеть Древо Жизни во сне — к счастью. Потянувшись, разминая затекшую спину, фея решила отправится в приют. Отчего-то захотелось посмотреть на поля, которые она обычно засаживала ради детей. Азалия не верила, что сможет вырастить даже травинку, однако удача любит решительных. Попрощавшись со всеми в лечебнице, девушка поспешила к приюту.
