- Обойдемся без театральных представлений. Черная звезда пообещала вернуться к вашей свадьбе и еще интересовалась, справишься ли ты без нее с подготовкой.
Рейнхарт рассмеялся, прижимая меня к себе.
- Святая чешуя, ты неподражаема. Ариана, она обещала вернуться к нашей свадьбе, - произнес он. - К нашей с тобой, - добавил для полной ясности.
- К нашей с тобой? К нашей свадьбе? Мы женимся?
Дракон упал на подушки и закрыл лицо ладонями.
- Может, заклинание глубокого сна и разбудить тебя после свадьбы? - умоляюще простонал он.
- Но... я... не понимаю.
Пользуясь моим замешательством, Рейнхарт выудил из верхнего ящика прикроватной тумбочки плоскую сапфировую коробку и протянул мне.
- Нам не даются разговоры, поэтому помолчи, пожалуйста, и позволь мне сказать.
Открыла было рот, но кивнула и смолчала.
- Я услышал твои мысли в императорском дворце, когда вы с Кейларом объявили о помолвке.
Улыбнулась, но смолчала.
- И ты не отказалась от меня, когда я испепелил сердце дракона. Молчи, - предупредил он, и я снова прикусила язык. - Видишь ли, у нас, чешуйчатых гадов, - он плутовато улыбнулся, - все не как у людей. Свадьба, о которой так мечтает каждая человеческая девушка - всего лишь формальность. Красивые наряды, пьяные гости и букеты цветов никак не влияют на будущее драконьей пары. Никакие записи в актовых или церковных книгах не могут породить единство душ и тел. Вы просто уведомляете государство и мир, что спите вместе. Почему-то у вас, людей, секс дозволяется только тогда, когда вы уведомляете о своем намерении всех вокруг. Идиотизм какой-то, - добавил он, задумавшись.
Если рассуждать, как он, то и правда глупо. Если мужчина переспит с женщиной до свадьбы - она распутница, если после - хорошая жена. И любовь, родство душ и все такое никого не волнуют.
- Драконы тяжело сходятся с другими драконами, а тем более - с людьми. Если ты зовешь его по имени, значит он впустил тебя в свой ближний круг и считает своей. Таких людей и драконов может быть много. Если он открыл тебе имя своего дракона - ты в ближайшем кругу. Если он поцеловал - ты его.
- И много у тебя таких? - все же не удержалась от одного вопроса.
Рейн подарил мне взгляд, способный воскресить из мертвых.
- Можешь не отвечать. Кажется, еще нужен совместный сон и все дела?
- Если на женщине сердце дракона - этого достаточно. Для остальных драконов ты - запретный плод. Чужая женщина. Чужая жена.
- Я не совсем понимаю ваши традиции. Получается, как только ты познаешь женщину, то окольцован?
Рейнхарт напомнил о коробке с подарком, мастерски переводя тему с щекотливого момента.
- Исконная магия, я понимаю, что ты не девственник. Расскажи, мне же интересно!
- Интересно знать, что из всех женщин, кто был в моей постели, только трое называли меня по имени?
Наверное, лучше не спрашивать, много ли их вообще было.
- Получается... ты был женат на Кайре? Моей сестре?
- Чтобы взять в пару человеческую женщину - нужно подарить ей сердце дракона. А оно, как ты помнишь, единственное. Поэтому нет. Однажды я был обручен с драконицей. Она отложила яйца и мы готовились к свадьбе, но... - ноздри Рейнхарта дрогнули, а Гардиан выпустил шипы. - Нейтан убил ее и моих детей.
- Твой брат? - ужаснулась, накрывая ладонь дракона своей.
- Мой брат, - жестко усмехнулся он, словно свыкаясь с этой мыслью. - Я не мог нигде и ни с кем найти утешения. А потом встретил ее - Кайру. Дракон не принял мой выбор, а человек истосковался по теплу женского тела, по ласке и вниманию, которое она дарила с избытком, как оказалось - со своими целями. Она не хотела детей, и я, признаюсь, поступил бесчестно. Дракон контролирует семя, выбирает, когда и с кем продолжить род. Она показалась мне подходящей кандидатурой, к тому же - человек. Высока вероятность рождения здоровых особей...
Он закрыл глаза. Воспоминания давались ему тяжело, а я слушала и почти не дышала. Сама же не раз корила его за скрытность, а теперь не знаю что делать с внезапно свалившимися на меня откровениями.
- Я даже не думал о том, чтобы связать с ней свою жизнь. Но когда нас с тобой помолвила Шаамни, и союз благословила моя бабушка... для справки - брачные браслеты применяются только между драконами и это, вообще-то, очень серьезное дело, я был в бешенстве, но, честно говоря, недолго. Мысль о такой очаровательной невесте слишком быстро мной завладела, и я решил сделать все по правилам, немного схитрив в конце, чтобы избавить тебя от рабской участи. Мне не нужна рабыня, Ариана. Мне нужна женщина, которая не побоится сказать мне в лицо все, что думает. Которая протянет мне канделябр дружбы, будет злиться, ругаться, пытаться от меня сбежать... Мне нужна женщина, которую хочется покорять, удивлять, усмирять. С которой хочется жить и смеяться. С которой хочется разделить жизнь.
Я слушала самое восхитительно в мире признание с замиранием сердца, но последняя фраза спустила меня с небес на землю.
Всю жизнь...
Человеческий век короток, в отличие от века драконов.
- Рейнхарт... я не могу выйти за тебя замуж, - произнесла с горечью.
- Об этом надо было думать раньше, - усмехнулся он. - Когда я испепелил сердце дракона, тебе было достаточно отвергнуть меня. Наша связь разрушилась бы, но ты... - он улыбнулся не как дракон, а как сытый кот. - Помнишь, что ты сделала?
- Не очень, вообще-то, - смущенно отвела взгляд и улыбнулась.
- И, по правде говоря, мне сейчас хотелось услышать что-то восторженно-трогательное. Я готовил эту речь несколько часов!
Усмехнулась, но веселье снова разбилось о горечь реальности.
- Я человек, а люди увядают слишком быстро. Двадцать-тридцать лет и рядом с тобой - старуха. И только не говори, что ты будешь выносить за мной утки, подтирать слюни и поднимать бодошку, когда она упадет.
- Открой подарок, Ариана.
Но я смотрела на дракона как никогда серьезно.
- О сердце дракона тебе известно. Для драконьих союзов созданы брачные браслеты. Но у драконов есть еще один уникальный артефакт. О нем стараются не вспоминать, и достают его крайне редко.
- Заразный? Опасный? Что там?
Мне даже интересно стало, и я открыла коробочку, чтобы обнаружить еще один сапфировый кулон в форме сердца.
- А говорил, второго такого нет!
Украшение немного отличалось: вокруг темно-синего камня сверкал бриллиантовый ободок.
- Сердце влюбленного дракона, - торжественно произнес Рейнхарт, поднимая с бархатной подложки украшение и надевая на меня. - Застегни его.
- Рейн, я...
- Ариана, - едва ли не с отчаянием произнес дракон. - Сейчас ты решаешь мою судьбу.
Сердце защемило от боли и радости одновременно. Не думая о том, что будет завтра, я застегнула украшение и повернулась к Рейнхарту.
- Я люблю тебя.
В его удивительных сапфировых глазах рассыпались золотые искры. Поцелуй вышел необыкновенным, нежным, чувственным, искушающим, но совершенно не решающим проблем с моей старостью.
- Я вручаю тебе свое сердце, Ариана. Свою жизнь. Свое дыхание. Всего себя, - он накрыл ладонью камень на моей груди, и от промелькнувшей догадки мне стало не по себе. Помнится, он поделился со мной жизненными силами, когда напал элементаль.
- Рейнхарт, ты же не разделил со мной свою жизнь?!
Мужчина молчал и улыбался, ничуть не сомневаясь в принятом решении.
- Если век пары короток, его можно продлить. Зачем мне жизнь, если в ней не будет тебя? - и он так просто это произнес, словно чувствовал то же, что и я. То отчаяние, ту боль, ту невыносимую тяжесть бытия в одиноком мире, что хотелось срывать горло от ужаса.
- Мы умрем в один день? - ужаснулась, на что обрекла целого владыку сапфировых.
- Мне больше нравится думать про "жили они долго и счастливо". У нас в запасе лет двести, не меньше. К тому же, как знать, какие артефакты возродит Исконная магия через пару веков? Не смотри на меня как на живой труп, я принял это решение взве...
