- В чем дело? Вы считаете, что я должен наказать ее строже? – странно улыбнувшись, спросил Эдгар Адарийский.
- Нет, герцог, прошу вас, она не выдержит, никто не может выдержать!
- И что вы мне предлагаете, дорогая магиана? Я пригласил вас на развлечение, но вы решили сделать из этого трагедию? – теперь Эдгар стоял прямо напротив Хелены и бесцеремонно рассматривал ее, словно только заметил. – Вы хотите, чтобы я сжалился над той, кто выгнал моих гостей из моего дома, той, по чьей вине разбилась старинная реликвия, которая дорога моему народу, кто поставил под угрозу ваше пребывание, ту, по чьей вине нам теперь приходится усмирять голема? В подвалах погибло два моих человека, а за разрушение последнего видящего вообще должна быть назначена смертная казнь.
- Но вы только что приговорили ее к смерти!
- Хелена, не надо, - попытался остановить ее Дарлан.
- Почему же?- герцог продолжал улыбаться. – Я согласен с милой адепткой Ковена, и в знак уважения я даже дам вам выбор.
Девушка недоверчиво посмотрела на герцога, но внутри поселилась надежда. Она не заметила, как Алавир переменился в лице, понимая, что сейчас произойдет, а Дарлан опустил голову.
- Только потому, что вы мой гость, я буду считать это наивностью и дам вам вершить правосудие, - продолжал герцог, а Ахара перестала рыдать и с мольбой смотрела на адептку. - Либо эта женщина виновна во всем, либо нет. Но тогда, дорогая Хелена, получается, что это ваш кот тайно ночью вышел из замка, чтобы исследовать мои подвалы, уничтожить реликвию и натравить на нас голема. И только счастливая случайность помогла раскрыть шпиона в моем замке. Шпиона ждет смерть. Так что, Хелена, виновна эта женщина или виновен ваш кот?
Девушка застыла, не веря в происходящее, ее руки затряслись, а слова не желали выходить из горла, и только мольба во взгляде Ахары не позволяла сбежать.
- Так кто виновен?
- Эта женщина, - прошептала она.
Теперь взгляд Ахары выражал ненависть. Дарлан не выдержал, он отодвинул стражника и подошел к Эдгару.
– Герцог, у нас была договоренность. И мы признательны вам, что вы оберегаете нас и готовы в любой момент наказать виновного, даже если это ваши собственные люди. Простите, Риар только вышла из академии и еще не понимает многих вещей. Я бы попросил Ралкона увести ее, если вы не будете против. Ей не стоит теперь видеть это.
Герцог еще раз посмотрел на Хелену, после чего махнул рукой, и охрана тот час же увела ее из зала.
Позади, за закрытой дверью, послышался крик и звуки глухих ударов. Она вместе с первым помощником герцога шла к своей комнате и все думала, что же можно было сделать. С одной стороны Хелена понимала, что герцог полностью прав. Кто-то из слуг чуть не погубил одного из высокопоставленных гостей, из-за него умерло два человека, и была разбита ценная вещь. Герцог выказал им свое уважение, и если бы она услышала эту историю от кого-то в академии, то сама бы поддержала все, что произошло. Но сегодня она не слушала историю, а была ее частью. Дойдя до своей комнаты, она наглухо закрыла дверь и попыталась заплакать. Но слезы, которые готовы были сорваться потоком перед герцогом в зале, исчезли. Она спасла своего фамильяра, так что смерть служанки не имела никакого значения.
Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия
Седьмой день магистр уклонялся от своих обязанностей в академии и просматривал книги, письма, фолианты, манускрипты – все, что было в маленькой комнатке, где работала Хелена Риар. Кровь уже давно убрали, и о том, что здесь произошло убийство, больше ничего не говорило. Магистр был в бешенстве. Он нашел многое, что могло бы пролить свет на разные загадки, но нужное так и не было найдено. Очередной бессмысленный день подходил к концу, вызывая чувство тревоги и бессилия. Неожиданно из книги выпала половина листа, отмеченного по краям неизвестными символами.
«…держащих, увидят они свое разрушение и создадут новый мир. Для их решения остановится время, летящее неизменно. И если примут они правую сторону, то не останется в мире больше зла, разрывающего их душу на части, не будет боли и разочарования – настанет вечный мир, покой и будет то наградой для избранных. Но если выберут они левую сторону – лучшие из мира погибнут, будут разорваны в клочья чистейшие и великие, и зло продолжит свое существование».
- Эдуард, - Навата появилась в комнате неожиданно, пытаясь пробраться через груды наваленных бумаг к магистру. – Вам письмо. От Ковена.
Магистр взял бумагу, на которой красовалась большая печать стражей, повертел в руках и отдал назад мадам Дарей.
- Прочтите, Навата.
Красная печать разломилась с глухим треском, маленькие ее части полетели на пол. Навата просмотрела текст.
- Это от лорда Тхеро. Лично.
- Читайте.
«Эдуард, я не хотел к тебе обращаться, но, видимо, пришло твое время. Больше не получится сидеть и тихо наблюдать с востока за тем, что здесь происходит. С восстанием и смертями мы справимся сами, но есть то, что пугает меня больше, чем смерть – лес шумит. Мне нужны твои люди, которые отправятся к лесу и узнают, что происходит лучше магов Ковена. Я не стану называть их имена, но ты знаешь, кого нужно прислать.
Великий Лорд Ковена. Мессир Келарис Тхеро».
- Именно так, «Великий Лорд…»?
- Ему что-нибудь ответить, господин магистр?
- Ответь ему, что он не получит ни моих людей, ни моих магов, ни моих адептов! – ударил рукой по стеллажу магистр.
- Эдуард…
- Ничего не отвечай, напиши два письма с разрешением на въезд. И помоги мне здесь, до вечера у нас еще есть время. И вот еще, прочитай.
Навата взяла разорванный лист и принялась читать. Магистр же вышел из помещения и прошел вглубь коридора к золотой комнате, где его никто не смог бы увидеть. Осмотревшись по сторонам, он достал из мешочка два кристалла и повертел их в руках. Два одинаковых маленьких камня в полной темноте ярко светились зеленым цветом, и магистр разломал один из них пополам. Темнота растворилась, а сам он оказался в небольшом помещении, заполненном людьми. Это место было похоже на «Три свиньи», только намного больше и с комнатами на втором этаже. Среди толпы он заметил лицо старинного друга, который сидел за столом, общаясь о чем-то с одним из посетителей и приглаживая свою бороду. Магистр быстрым шагом направился в его сторону и, перехватив взгляд, еле заметным жестом приказал следовать за ним.
Не теряя времени Рэйт извинился перед собеседником и вышел на улицу. Вечером возле трактира было не так много людей, как ночью, но им все равно пришлось искать место, где можно скрыться от посторонних глаз. Для этого идеально подошла оставленная около городской стены телега, за которой оставалось достаточно пространства, чтобы укрыться.
- Чем обязан, мессир?
- Где мы?
- В Адарийском герцогстве.
- Что тебе уже удалось узнать?
- Беглецы въехали сюда под видом магов Ковена. Пока все в Адарии так и считают, кто их видел, конечно. А вот другим просто безразлична жизнь хозяев и их гостей.
- И что они здесь хотят найти?
- Я еще не смог узнать, мессир, но послы Адарии готовятся к отъезду, мне кажется, что это связано. Мне нужно еще два дня, чтобы вернуть их.
- Что ты собираешься делать?
- Вчера я узнал, что послы поедут Сидар, разбираться со своей границей. Это не может быть простым совпадением. И я уверен, что эльфы и девушка поедут с ними, а там по дороге уже всякое может случиться. Не волнуйтесь, они будут у вас через два дня в целости и сохранности.
- Не стоит их недооценивать.
- Что вы, мессир, никогда.
- Хорошо, тогда сделай все тихо и быстро, ты мне будешь нужен на границе.
- На той самой?
- Да… Лес шумит.
Рэйт задумался, смотря на изможденное лицо магистра.
