думает ко мне повернуться.
Это невежливо!
— Я требую объяснений!
— Джем, да скажи ты этим остолопам, что мне к тебе можно совершенно точно!
От неожиданности я выпускаю ручку тяжёлой двери, она захлопывается на сквозняке, прищемляя мне пальцы. Пискнув, я прижимаю повреждённую руку и разглядываю, не повредила ли я артефакт.
Не сразу до меня доходит, что вокруг воцарилась гробовая тишина.
Поднимаю глаза и обнаруживаю, что ко мне наконец-то все обернулись.
Более того, четверо гвардейцев синхронно накинули на меня защитный купол, и я взираю мужчин в боевых стойках, как из аквариума.
Зато теперь мне совершенно точно ясно, что я не ошиблась.
За плечом этого сурового воинственного отряда маячит голова брата, закатывающего глаза.
— Дерил!
— Доброе утро, Джемма, — ехидно приветствует меня он.
— Пропустите же его!
С тихим хлопком исчезает купол, но гвардейцы все ещё напряжены.
— Нет, ну надо же! — язвит Дерил. — Значок императорской гончей не действует, а писклявый голосок девчонки, ещё как!
— Леди, вы уверены? — судя по тембру, это как раз тот самый Бену.
— Вполне, Дерил Гвидиче состоит на службе у его императорского величества и достоин доверия.
Гвардейцы, наконец, расступаются и позволяют брату пройти в покои.
— Что происходит? — строго спрашивает он меня, когда мы остаёмся наедине.
— Чего только не происходит, — я плюхаюсь на постель, не зная, с чего начать свой рассказ.
— Письмо твоё я получил, оно многое объясняет, но не то, с чем я столкнулся у твоей двери.
О! Дерил как он есть! Решил включить старшего строгого брата!
— Что тебе не нравится? Что меня охраняют? Так мне грозит опасность совершенно реальная…
— Не говори глупости, — выдыхает Дерил, устало опускаясь на многострадальный стул. — Ты — редкая заноза, но ты моя сестра. Именно поэтому меня волнует, чьи парни торчат снаружи. Мой чин повыше, но и они и не подумали подчиниться.
— Я точно не знаю… Я думала, они из ведомства Николаса, но приказы отдаёт им почему-то Кристиан.
— Николас? Кристиан? — напрягается Дерил. — Поправь меня, если я не прав. Ты сейчас назвала по именам главного императорского дознавателя лорда Фаджио и одного из самых близких друзей Кассиана лорда Натори?
Он, не мигая, сверлит меня тяжёлым взглядом.
— Чем ты, проклятая сила, занимаешься тут в академии?
Кажется, назревает взрыв.
В попытках подобрать правильные слова, я прикрываю ладонью глаза.
— А это ещёё что такое? — разъярённый рев брата оглушает.
Ну вот, Дерил рядом всего пять минут, а я словно в детство вернулась.
— Что? — переспрашиваю я, понимая, что день, похоже, не задался.
Я люблю своего брата и очень рада его видеть, но Дерил такой Дерил.
Сначала кричит, потом разбирается, и только после этого ему можно что-то объяснить.
— Кто он? — брат оказывается рядом со мной молниеносно и, перехватив, мою руку суёт мне кольцо-артефакт под нос.
Упс.
— Это не то, что ты думаешь…
— Ты даже не представляешь, что я сейчас думаю! — свирепеет Дерил. — Рассказывай!
Я в общих чертах обрисовываю ситуацию, не вдаваясь в излишние подробности, которые моему старшему брату вряд ли понравятся. В конце концов, разве имеет значение поцелуй Кристиана на фоне происходящего кошмара?
— Джемма, вот скажи мне, почему ты сразу не написала мне, когда эта каша заварилась? Почему посторонние люди в курсе твоей жизни больше, чем я? Ты хотя бы имеешь представление, во что вляпалась?
— Представь себе, имею, — огрызаюсь я. — А что я должна была делать, по-твоему?
— Ты должна была связаться со мной сразу! — рявкает брат.
— Это ничего что гроза всей империи лорд-дознаватель запретил мне распространяться о произошедшем?
— Когда тебя останавливали такие мелочи?
— Чего ты от меня хочешь?
— Я многое могу понять в поведении Кристиана Натори, его игра была бы красивой, не участвуй в ней моя сестра, только я никак не соображу, почему для липовой помолвки он использует именно этот артефакт.
Я вскидываюсь:
— Что ты имеешь в виду? Я тебе уже объясняла, что охранные свойства…
— Джем, — Дерил смотрит на меня с укоризной, — есть способы и попроще, и безопаснее, и не такие… ответственные. Кольцо Гвидиче, не просто охранная побрякушка. Оно напичкано древней магией, и не исключено, что запретной.
Я смотрю на брата во все глаза.
Как это выходит, что он знает то, чего не знаю я?
Допустим, существование запретной магии — для него не секрет по роду деятельности. Предположим, что так.
Однако Дерил не просто знает о кольце Гвидиче, он осведомлен о его свойствах.
— Как всем вам легко упрекать меня, когда от меня скрывают абсолютно всё! — взрываюсь я. — У меня такое ощущение, что одна я ничего не знаю ни о собственном роде, ни об истории империи, ни о себе самой! Подозрения Николаса, твои обвинения, странные вопросы Кристиана, жуткие способности, запретная магия, о которой я узнаю без году неделя… Я ничего не понимаю!
Прищурившись, брат рассматривает меня каким-то незнакомым взглядом, будто видит меня впервые. Оценивает мой потенциал.
— Надо же. Как ты чисто сработала тогда. Не понимаешь, значит. А если хорошо подумать?
— На что ты намекаешь?
Всё. С меня хватит. Я слишком долго была хорошей девочкой. Запас моего терпения истощился. Я зла, как осенняя оса!
Если Дерил прямо сейчас мне внятно всё не объяснит, я за себя не ручаюсь!
Под моим гневным взглядом брат взлохмачивает свои чёрные вьющиеся волосы и злит меня этим ещё больше.
Вот почему мне достался непокорный бараний завиток, а ему послушные волны? Где справедливость?
— Да я, собственно, не намекаю, а говорю прямо. Джемма, ты не впервые сталкиваешься с запретной магией. И не только сталкиваешься, ты вполне ей владеешь.
— Что ты несёшь? — вскочив со своего места, возмущаюсь я.
— Джем, — вздыхает Дерил, — ну представь сама: как могло оказаться, что ты вообще не в курсе родовой магии? Как бы у тебя получилось ей управлять, если никогда до этого её не изучала? Запретная — очень сложна, несмотря на видимую простоту заклинаний. Более того, я могу сказать тебе, что мне даётся лишь десятая часть того, на что способна ты. И это результат постоянной практики.
Я смотрю на брата и никак не могу осознать его слова.
Это же чистый бред!
Постоянные магические упражнения — это вовсе не то, что может легко стереться из памяти. А я ничего подобного не помню.
— Дерил, сдаётся мне, ты пытаешься меня убедить, что я сумасшедшая…
— Я не пытаюсь ни в чём тебя убеждать. Факты есть факты, Джем. Ты можешь не верить мне сколько угодно, достаточно спросить у мамы.
Это абсурд.
