затем зашла в ванную, отделанную кремовым кафелем.
Включила душ и позволила горячей воде наполнить помещение паром. Пока вода нагревалась, я впала в оцепенение, прислушиваясь к успокаивающему журчанию по кафелю. Стянула с себя окровавленное платье и выбросила его в мусорное ведро. Обнаженная, встала под душ, и горячая вода моментально согрела кожу. Я схватила бутылочку жидкого мыла и вымылась. Грязная вода с ног закружилась в мутном водовороте над сливным отверстием.
Что сейчас делал Торин?
Я вышла из душа, пропитанная ароматом ванили, радуясь тому, что снова оказалась в цивилизации. Промокнув волосы полотенцем, я натянула чистую одежду, затем прошла в гостиную и села на диван. Через сколько времени вернется Шалини, когда поймет, что я здесь?
Я прикусила губу, уставившись в пространство. Она же вернется домой, правда? С разрешения Торина она может свободно перемещаться между мирами. Но где-то на краю моего сознания засело беспокойство.
Подобные ысли все никак не давали покоя, и я прокашлялась. Я действительно понятия не имела, что происходило в Королевстве после моего исчезновения. Торин предполагал, что его место заняла сестра, но кто мог знать наверняка? Что, если никто не занял трон, и все умерли от голода? Может быть, Мория взяла управление в свои руки, или злая ведьма, которая их прокляла.
Я вскочила и принялась расхаживать взад-вперед. Как долго я собиралась ждать, прежде чем сдаться и воспользоваться осколком волшебного зеркала?
Мои мысли прервал мужской голос, неуверенный и встревоженный.
– Эй?
Я резко подняла голову и посмотрела на дверь.
Кто-то стоял в дверном проеме. Мужчина с коротко подстриженными каштановыми волосами и в светло-голубой рубашке, я предположила, что это сосед Шалини.
– Здесь все в порядке? Выглядит очень похоже на взлом. Прошу прощения, но вы кто?
Я потерла шишку на лбу. Мне нужно, чтобы люди оставили меня в покое. И, кажется, при Дворе Скорби я разучилась себя нормально вести, потому что пробурчала эти слова вслух.
– Вы можете здесь находиться? – спросил он.
– Я живу с Шалини, – ответила я. – Ее новая соседка.
– Давненько ее здесь не было, – выпалил он в ответ, глядя на мои рога.
Мне действительно хотелось найти способ закрыть дверь, но я слишком сильно ее повредила.
Я крадучись приблизилась к незваному гостю.
– Ваша помощь здесь не нужна. – Оскалив зубы, я зарычала. – И я бы посоветовала вам оставить нас в покое. Никто не знает, что может произойти, если оказаться в Темном Кромме.
В своей угрозе я услышала эхо голоса моего брата.
Незнакомец побелел как мел и, развернувшись, поспешил вниз по лестнице.
Портал выбросил меня на холодный каменный пол. Сквозь сводчатое окно просачивался зимний свет, и в воздухе витал пробирающий до мозга костей холод. Я вернулся в свой замок и по какой-то причине оказался в комнате Орлы. Зеркало отправило меня сюда. Самой Орлы здесь не было.
Когда я окинул взглядом комнату сестры, по спине пробежала дрожь. Здесь стало еще холоднее, чем до моего исчезновения, и в воздухе витал слабый запах дыма и серы. Может, атмосфера отчаяния вызвана моей вынужденной разлукой с Авой?
Нет, дело было не в этом. Сквозь каменные стены снаружи доносились крики. Обычно безмятежная тишина замка сменилась гнетущим напряжением.
Я застыл на месте. До меня донесся голос, который я узнал.
Орла.
Она откуда-то звала меня по имени. Почувствовала ли она мое возвращение? Если бы она покинула королевство, чуть не погибла и вернулась вновь, думаю, я бы нутром это почувствовал.
Но ее крики…
Здесь, наверху, замок казался пустым, тревожным. Я вышел в коридор, и выдыхаемый мною пар окутал голову морозным облаком. На стены наползала тьма, хотя был день. На камнях извивались темно-серые тени.
Сегодня замок казался каменной гробницей.
Я сжал рукоять своего меча и Шепчущий Меч запел:
Ты – смерть.
Ты – абсолютное одиночество, которое приходит с последним вздохом.
Стены источали зловещее присутствие, и я больше не был здесь желанным гостем. Магия не вернулась в мое тело, а это означало, что трон до сих пор разрушен. Здесь, в Фейриленде, я чувствовал себя всеми покинутым королем. Я шел по коридорам без крупицы магии, которая раньше бурлила по моим венам.
Услышав вдалеке шаги стражников по каменным плитам, я скользнул обратно в тень пустой спальни. Прежде чем вступать в бой, мне нужно понять, кому они служат, выяснить, не являюсь ли я врагом в собственном королевстве. С Шепчущим Мечом я мог бы сразить их в бою, одного за другим. С каждым вздохом в голове раздавалась песнь оружия, жаждущего крови.
Но это не замок Неблагих. Это мои воины, часть армии, которой я командовал. Я, наверное, половину из них знал по именам, пусть и был сейчас незваным гостем. Я не мог просто так их убивать.
Стоя за дверью, я вспоминал свои ощущения, когда мы прятались с Авой в той нише, как она прижималась ко мне, двигала бедрами… единственной искрой надежды в этом кошмаре была лишь мысль о том, что Ава дома, в безопасности от безжалостного мира фейри, в который я ее затащил. Сейчас она, вероятно, свернулась калачиком в удобной постели, а ее желудок полон горячей еды.
Из-за приоткрытой двери я наблюдал, как мимо проходили стражники. Мое сердце пропустило удар, когда взгляд упал на эмблему королевской семьи Дерг-Дью: белые остроконечные завитки поверх венозно-красного поля.
Мория? Она отобрала власть у Орлы? Но если власть теперь в ее руках, это не объясняло ледяную зимнюю стужу, разлившуюся по королевству. Королева могла призвать весну, просто сев на трон.
Так что тут происходило, пока меня не было?
Когда стражники завернули за угол и скрылись из виду, я снова вышел из укрытия.
И опять услышал это – Орла звала меня, ее голос доносился сквозь восточные окна. Я бросился бежать, пока не добрался до восточного крыла, где в узкие окна проникали крики с улицы. Меня терзало беспокойство.
Замок был древним, его построили задолго до того, как кто-то разработал концепцию распахивающихся окон, поэтому пришлось разбить стекло с помощью Шепчущего Меча. Высунувшись наружу, навстречу пронизывающему холоду, я вгляделся вниз с отвесных стен замка.
Я почувствовал отвращение, меня охватил ужас. Со стен свисали цепи, удерживавшие над заснеженной землей ледяные клетки. Они слегка покачивались на ледяном ветру. Помню, я читал, что король Каэрлеон так поступал с некоторыми из своих врагов.
Всего я насчитал десять клеток.
Снизу издалека ветер донес голос сестры.
Я стиснул зубы, быстро произведя мысленные подсчеты. Можно
