— Ты выдумываешь! — покачал головой Клант, высматривая место для приземления. — Тогда зачем мы отсюда ушли?
«А оборотни и не хотели уходить, — хмыкнула Т'а. — Твой род вынудили».
— И не в первый раз… — вздохнул Клант. — Расскажешь?
«Я не так много знаю… — промямлила драконесса. — Одно только: все из‑за богинь».
— Они тоже существуют?
Киашьяр осторожно спланировал на землю и выдохнул с улыбкой на губах.
С высоты природа выглядела знакомо, но на деле оказалось все немного иначе. Над рекой гулял ветер, пригибая траву, которая здесь походила на жесткую щетку. От воды пахло странно, будто кто‑то разбрызгал дорогие духи. От запаха нос тут же заложило.
«Не вдыхай! — драконесса приземлилась рядом с ногами Кланта и потянула его подальше от воды. — Здесь тебе нельзя пить воду!»
— Почему?
«Забудешь себя, — ответила Т'а печально. — Это владения богинь, а они странные. Женщины ведь!»
Клант послушно отошел на десяток метров и уселся на вполне обычный камень. В голове гудело, как после алкоголя.
«Надо было тебя сразу подальше увести, — мысленно вздохнула голубенькая. — Оборотни так давно живут вдали от этих мест, что растеряли всю связь с создательницами».
— Расскажи мне, — попросил Клант, пытаясь не уснуть.
«Да ты и сам знаешь, — хмыкнула Т'а и нырнула в заросли вслед за какой‑то мошкой. — Просто подумай!»
— О чем думать? — не понял Клант и подхватил голубенькую под брюшко. — Ответь.
«Р — р! Не мешай! — взвыла Т'а. — Охоту сорвал. Что тебе рассказывать? Мозгами раскинь и сам поймешь, почему все произошло. Это же богини! Создания мало чем отличающиеся от женщин. Только еще более вредные, склочные, взбалмошные и непостоянные. А еще…»
— Ясно, — кивнул легард и отпустил зверька. — А где теперь искать Эмму? Я ее не чувствую.
«Подожди», — отмахнулась драконесса и умчалась в заросли, только хвост мелькнул в траве.
Клант хотел спросить сколько ждать, но отказался от этой затеи, слыша победный вопль питиринчика. Вздохнув, киашьяр подтянул одну ногу, устраиваясь поудобнее.
Ветер усилился, розово — лиловые облака устремились к горизонту, а за ними вдогонку припустили серые тучи. Погода менялась так резко, будто кто‑то сознательно решил обрушить на долину и реку дождь.
«Смотри!» — выскакивая из травы, мысленно крикнула драконесса, указывая клювом Кланту за спину.
Легард обернулся, зашипев, когда первая капля припечатала его по макушке, и всмотрелся. Дождевые капли забарабанили по воде и траве, принося с собой странноватый туман, дымом стелившийся по равнине. И из этого тумана, будто вслед за дождем, появилась женщина.
— Это… — нахмурился Клант, не зная, какое именно имя произнести.
«Это не Эмма, — уверенно одернула киашьяра Т'а. — Это не Эмма под личиной Наимы».
— Откуда знаешь?
«Сам скоро поймешь», — отозвалась драконесса и вновь пропала.
Клант внимательно смотрел, как приближается та, которую раньше он звал Наимой. Ведьма выглядела точно так же, как он ее запомнил. Те же одежды, то же выражение лица. Даже глаза блестят так же.
«Неужели это не она? Тогда кто же? — подумал легард. — Кому здесь нужно меня обманывать?»
Не успел он додумать, как сам же нашел ответ на вопрос: богини. Если Т'а сказала правду, то их вполне может заинтересовать игра в подмену.
Наима приблизилась, остановилась в шаге от Кланта, добрыми материнскими глазами рассматривая его, а после с усмешкой опустилась на землю, расправила юбку и подставила лицо ветру. Дождевые капли вмиг облепили ее лицо влажной пленкой, звонко застучали по колокольчикам в волосах.
— Здравствуй, — прерывая молчание, сказал легард, всматриваясь в заварэйку и ища в ней отличия.
— Добрый и тебе день, — усмехнулась женщина. И теперь Клант заметил разницу: глаза Наимы изменились. Теперь они не были такими же карими, с искорками доброжелательности. Нет, в них сияла злость пополам с азартом игры, и он, никогда не боявшийся ничего, вдруг осознал, что имеет дело не с привычным противником, которого можно победить силой.
— Зачем пришел? — ласково уточнила та, что скрывалась за личиной Наимы.
— Мне нужен совет, — физически ощущая тревогу, все же справился с собой киашьяр.
— Совет? — усмехнулась богиня, теперь уже почти не скрываясь.
Кланта передернуло при виде раздвоенного языка, который быстро скользнул по губам Наимы.
— Да, совет, — согласился он, понимая, что выдавать знание нельзя.
— С — с-совет, — повторила женщина. — В чем?
— Я пришел сюда, чтобы отыскать девушку, — честно ответил легард. — Но не знаю, где ее искать. Может поможешь?
Лженаима захохотала.
— И в чем же будет заключаться мой совет? — хмыкнула она. — Помощь — это не совет.
— Мне по — доброму попросить? — принимая правила игры, утонил киашьяр. — Или подтолкнуть к желанию помочь?
Магия здесь откликалась медленнее, но Кланту удалось быстро изменить форму руки и пригвоздить подол юбки богини к земле. Женщина захохотала еще громче и одним ловким стремительным движением переместилась в сторону — ткань юбки дымом скользнула меж когтей.
— Нахальный мальчишка, — звонким девичьим голосом произнесла богиня, принимая свое истинное обличие. — Очень… Очень наглый мальчишка!
Клант со стоном заслонился, чтобы не смотреть на сиявшую в радужных искрах стройную тоненькую девушку с развевающимися золотистыми кудрями. Треугольное личико с острым носиком и подбородком чем‑то напоминало мордочку питирина, а огромные темные глаза без белка довершали сходство.
Оскалив короткие, но даже на вид острые зубки, богиня сделала шаг к Кланту. Легард сглотнул, вскочил и стал отступать. Богиня злобно захихикала, и ее голос громом пронесся над равниной. Вдруг драконесса с шипением выпрыгнула на ее пути и, растопырившись, быстро заквакала, защелкала, взмахивая крыльями. Клант удивленно воззрился на Т'а, а та уверенно наступала на богиню, не боясь ее злобного рыка. Оказавшись в метре от одеяния девушки, голубенькая сменила тактику, остановилась и, запрокинув голову, запела.
«Закрой уши», — не отрываясь, велела драконесса.
Клант послушно прижал ладони к ушам, наблюдая, как медленно начинает успокаиваться богиня, под негромкий мелодичный свист Т'а раскачиваясь из стороны в сторону, сантиметр за сантиметром приподнимаясь над землей.
Через несколько минут богиня блаженной статуей зависла в воздухе.
«Вот теперь можешь ее спросить, — предложила голубенькая. — А — са ответит».
