Крик Гретхен вернул меня обратно, уничтожив все до последнего образы. На мгновение я повисла между аурой Сандры и своей собственной. Вот почему я не отреагировала, когда вампир на переднем сиденье схватился за небольшое устройство, хотя и знала, что это. Я никогда не видела ни одно из них прежде, и, несмотря на то, что оно было не больше сотового телефона, оно означало смерть.
Затем связь с памятью Сандры окончательно пропала. Белый свет озарил мою руку, когда я направила ее в сторону переднего сиденья, но было уже слишком поздно. Шрапнель нажал кнопку детонатора за мгновение до того, как мой кнут порезал его.
Последовавший Бум! тряхнул лимузин, но мы не взорвались. Взорвалась машина позади нас, и внезапный огненный шар отвлек меня на несколько драгоценных секунд. Их было достаточно, чтобы Шрапнель успел вывернуть руль влево, на полной скорости целясь прямо в ограждение, прежде чем выпрыгнул в дверь.
Крик Гретхен был последним, что я слышала, когда мы помчались со скалы, после чего все потемнело.
Кровь.
Ее вкус был у меня во рту, а ее медный запах висел в воздухе. Я сглотнула, ожидая, что пылающая боль исчезнет, но этого не произошло. Вот тогда я и поняла, что глотаю не кровь вампира, чтобы исцелиться. Это была моя кровь.
Я заставила глаза открыться, хотя веки и ощущались как бритвы. То, что я увидела, заставило меня забыть о боли. Гретхен надо мной, ее черные волосы закрывали лицо, красные капли падали на разбитые стекла, окружавшие меня. Сандра также висела на своем ремне безопасности, ее кровь стекала густой струей. Между нами была толстая ветка дерева. Все сучки и листья были забрызганы темно-красным.
Почему мы не умерли? было моей первой мыслью, и сразу же за ней, где Шрапнель? Я села, стараясь не кричать от боли. Взглянув на переднюю часть лимузина, я заметила, что водительское кресло пусто. Но не сиденье рядом. Бледное лицо Оскара было в таком шоке, что даже быстрая мумификация кожи не смогла его стереть. Он также свисал с ног на голову со своего ремня, серебряная рукоять ножа была похоронена в его груди.
Я рванула к ножу, посылая по телу новые дуги агонии. Казалось, что ребра, ключица и левая рука сломаны, а от разбитого вокруг стекла у меня было больше порезов, чем я могла сосчитать. Тем не менее, мне повезло. Без боковых и передних подушек безопасности я была бы мертва. Я не была пристегнута ремнем безопасности – хотела схватить Сандру в том случае, если она попробует что-нибудь сделать. Кто же знал, что опасность придет с переднего сиденья, а не со спины.
Когда я подняла себя над битым стеклом в передней части лимузина, меня охватила мучительная боль. Одного взгляда через разбитое лобовое стекло хватило, чтобы заметить, что наш спуск вниз по скале остановило дерево. Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в оранжевых всполохах, охватывающих нижнюю часть капота.
Я выдернула нож из тела Оскара, собираясь перерезать ремни безопасности Гретхен и Сандры, когда шум снаружи заставил меня замереть. Кто-то шел к нам, и я не была настолько наивной, чтобы подумать о спасателях.
Я слизала кровь, покрывающую нож так быстро, что порезала язык, но боль исчезла прежде, чем я успела ее заметить. Еще через секунду, которая мне понадобилась, чтобы облизать другую сторону, все тело стало болеть меньше. К тому времени Шрапнель сорвал дверь со стороны пассажира, а я сидела на корточках перед Гретхен и Сандрой, держа нож в одной руке, а из другой потрескивая электричеством. Он тут же отскочил на несколько футов назад, его тело напряглось, чтобы увернуться от того, что я на него направлю.
– Зачем? – выплюнула я.
Половина его рубашки и пиджак были в лохмотьях, окрашенных красными косыми линиями, показывая места, где его задел мой кнут. Несмотря на серьезность раны, он не умер. Это его лишь замедлило, пока он не исцелился достаточно, чтобы вернуться сюда и закончить свою работу.
– Потому что теперь ты знаешь, – сказал он твердым голосом.
– Я не об этом, – сказала я, рывком головы указывая на разрушенный лимузин. – Почему ты предал Влада?
– Я не собирался.
Теперь его голос опустился почти до шепота. Отчаяние пробежало по его лицу цвета мокко, сменившись усталой решимостью.
– Не предполагалось совершать ничего из этого. Ты думаешь, я хотел убивать своих друзей в той машине? Я даже не хотел убивать тебя, но у меня нет выбора.
Я подняла правую руку повыше.
– Только дернись, и на этот раз я разрежу тебя пополам.
Он был от меня слишком далеко, чтобы я могла попытаться это сделать, но если подойдет ближе, то будет в пределах досягаемости. Я не собиралась рисковать и нападать на него на крутом склоне, а также оставлять Гретхен и Сандру беспомощными. Вместо этого я ждала, пока он со своей нечеловеческой скоростью нападет на меня, но, когда секунды тикали, а Шрапнель не двигался, я стала подозрительной. Конечно, он знал, что это не блеф, да и то, что пройдет не так много времени, и до Влада дойдет сообщение об аварии. Он должен был знать, так почему же, по крайней мере, не пытается…
Затем ветер принес в мою сторону удушливый дым. Как только я почувствовала запах, я все поняла. Шрапнелю не нужно двигаться, чтобы убить меня. Все, что ему нужно – это подождать, пока огонь не достигнет вытекающего бензина.
– Если ты побежишь прямо сейчас, сможешь скрыться прежде, чем Влад будет здесь, – сказала я, меняя тактику. Я не смогу освободить Гретхен с Сандрой и схватиться со Шрапнелем прежде, чем автомобиль взорвется. Мы оба об этом знали.
– Уже слишком поздно. Ты не умерла в аварии, и мне потребовалось слишком много времени для исцеления, прежде чем я добрался до тебя.
Снова его голос казался больше усталым, чем злодейским. Он даже вздохнул, как будто был обременен тем, чего не мог вынести.
– Теперь все, что осталось, это обеспечить твою смерть.
– Что я тебе сделала? – огрызнулась я, надеясь, что кто-нибудь из особняка увидел дым и помощь уже в пути.
– Ты сделаешь это, если выживешь, – его взгляд переместился к моей правой руке. – Моя смерть уже предопределена. Ее нет.
Ее. Я ухватилась за последнее, прежде чем начинать обвинения.
– Ты имеешь в виду довольную брюнетку, вампиршу? – спросила я, держа пари, что это та же женщина, которую я мельком увидела в своем видении. – Ненавижу разочаровывать, но она раскрыла себя еще несколько дней назад. Влад уже отправил людей охотиться за ней. Мы только не знали, кто был предателем.
– Ложь, – зашипел Шрапнель.
Он сделал шаг вперед, и я затаила дыхание. Давай, лишь чуточку ближе!
