Будучи уверенной в самом худшем, Эмили не заметила Дилана, тень которого проскользнула среди деревьев. Волк судорожно начал вертеться по сторонам, его шерсть взъерошилась, а уши прижались к голове. Заскулив, словно маленький потерявшийся щенок, он убежал прочь.
Отбросив палку в сторону, Эмили сделала шаг назад, непредсказуемая реакция животного еще больше насторожила ее.
— Эван, я здесь! Он ушел. — громко закричав, чтобы точно быть услышанной, она сползла вниз по дереву на которое облокотилась.
Будучи вне себя от подобного поступка, Эван все же облегченно вздохнул увидев сидящую на снегу Эмили.
— Зачем? Ты хотя бы понимаешь, что могло произойти?! — накричал он на нее, но тут же пожалел об этом. — Я просто за тебя испугался.
— Знаю, но ведь все обошлось. — встав, Эмили задумалась о поведении волка, который бежал от чего-то или же кого-то. — Давай просто найдем дорогу назад? И еще, Мэтту ни слова! — как всегда, Эмили не хотела волновать брата по пустякам, она надеялась, что их крики не были услышаны никем.
— В последний раз. — Эван приобнял ее одной рукой и вместе они отправились через лес, ища тропинку. — Теперь, ни шагу без меня.
Вокруг стояла умиротворенная тишина, лишь изредка ее нарушали звуки местных обитателей. Вернувшись на поляну и сделав вокруг нее несколько больших кругов, они все-таки нашли тропу, которая привела их сюда.
Обрадовавшись, Эмили медленно шагала по ней, подбрасывая ботинками снег.
— Это было очень глупо.
Голос Дилана появился внезапно и исходил отовсюду. Эмили несколько раз обернулась вокруг себя, пока не поняла, что фраза, которую она услышала, прозвучала у нее в голове.
— Все хорошо? — удивленно спросил Эван.
— Что? Ах да, не волнуйся.
Не веря в совпадения она поняла, кто помог ей. По крайней мере, это объяснило поведение животного. Деревья постепенно расступались и спустя некоторое время, ребята оказались у самого края леса.
— Эй, где вы были? Мне кажется, я слышал какие-то крики. — пойдя им навстречу, Мэтт совершенно забыл о Мэган. Хлопая длинными, черными ресницами, она мелкими шажками поплелась за ним.
— Тебе показалось. — не раздумывая заверила его Эмили.
— Пойдемте домой, становится холоднее. — предложила Мэг, невзначай напомнив о своем присутствии.
— Ты права, хватит на сегодня. — посмотрев на часы, Эван спрятал руки в карманы.
Мэтт первый кто мысленно поддержал эту идею, общество Мэг изрядно утомило его. С одной стороны, ему практически ничего не пришлось делать, ведь большинство времени говорила она, с другой, это отталкивало от общения с ней.
— Идите без меня, я обещала Лилу зайти к ней. — на самом деле ей хотелось сперва увидеть Дилана и узнать, на самом ли деле эта фраза принадлежала ему, а не больному воображению.
— Тогда напиши как только будешь дома, хочу знать, что ты в порядке. — обняв сестру на прощание, Мэтт с ребятами удалились.
Подождав пока они вовсе уйдут, Эмили вернулась к той самой злополучной тропинке. Без страха и опасения пройдя вперед около пятидесяти метров, она вновь услышала знакомый голос.
— Это что, шутка? Тебе мало того, что уже произошло?
— Так значит, это был ты. — ее разум возрадовался, ведь им не овладело сумасшествие, а призрачный голос не был всего лишь фантазией. — Спасибо.
— Всегда рад помочь. — уголки его губ незаметно приподнялись. — Тем не менее, я бы с удовольствием посмотрел на последствия драки Эвни с волком. Зачем ты так рисковала?
— Его зовут Эван. — поправила она Дилана, зная, что тот намеренно коверкает имя. — Он мог пострадать из-за меня, это была моя идея пойти дальше.
— Ты смелее, чем я предполагал. Сознательно пойти на такое ради какого-то. — на несколько секунд он замолчал. — А если бы я не помог тебе? Что тогда?
— Справилась бы сама. — сухо ответила Эмили, дабы он не преувеличивал свою значимость.
Дилан лишь улыбнулся, ничего не ответив. Сняв с себя пальто, он накинул его на Эмили и сославшись на погоду предложил уйти в дом. Она согласилась, зная, что там наверняка будет Лил и ей не придется попасть в неприятную ситуацию нос к носу столкнувшись с Ванессой.
— И вправду холодно. — поправив пальто спадающее с плеч, Эмили слегка прищурила глаза. Снежинки то и дело попадали в глаза, иногда цепляясь за ресницы.
Дилан обнял ее правой рукой, прижав к себе чуть сильнее, чем ранее Эван. Как только Эмили заметила в окне Ванессу, она ухмыльнулась и прильнув к Дилану сильнее, продолжила путь.
Стиснув зубы, Ванесса не в силах видеть соперницу в смертной девушке, ушла на второй этаж.
Из-за частых разъездов Адам чувствовал себя ослабленным. Ему приходилось прилагать колоссальные усилия даже чтобы сделать обычный шаг. С трудом переставляя ноги налитые свинцом, он добрался до машины, где проспал всю дорогу. Старый, помятый шевроле медленно тащился по шоссе. В салоне было настолько пыльно, что стоило пассажиру лишь пошевелиться, как вверх вздымался фейерверк из пыльных частиц. Адама разбудили при въезде в Окленд. Неохотно потянувшись и поправив покосившуюся куртку, он выглянул в слегка запотевшее окно. От красоты, располагающейся по ту сторон стекла у Адама перехватило дыхание. Снежное покрывало укутало землю подобно одеялу, которым укрывают маленького ребенка.
Машина остановилась возле одного из местных отелей находящихся в западной части города, противоположной проживанию Дилана. Оставив в снятой комнате маленькую дорожную сумку, взятую с собой, Адам отправился в район, где нашли тела двух растерзанных, по мнению людей, зверем, маленьких девочек. Прямых улик уже не найти, но оставшийся запах неуловимый для человеческого обоняния и несколько клочков шерсти зацепившихся за кору дерева говорили сами за себя.
Убедившись в своей теории, он вернулся в отель. Несколько недель Адам не мог позволить себе хотя бы минимальный отдых. Силы не успевали восстанавливаться, Ник давал все новые задания, совершенно не обращая внимания на его состояние.
Выбрав комнату для туриста-одиночки, Адам надеялся немного перевести дух. Тесное, плохо освещаемое помещение пахло сыростью. Выглядывая из окна комнаты, не нужно надеяться увидеть оживленную улицу или парк, потому что взгляд сразу упирается в кирпичную стену соседнего жилого дома. Сломанные пожарные лестницы и коты, мурлычущие на них единственное что предоставляется взору.
Адам курил в комнате, тем самым пытаясь перебить неприятный запах плесени и чего-то еще, похожего на разлагающийся труп. Возможно это крыса, застрявшая и умершая между стенами. Благодаря острому обонянию он чувствовал намного больше, чем хотел бы. Адам не спешил сразу же отчитываться перед Ником, на этот раз он решил подождать хотя бы день. Достав из внутреннего кармана куртки свернутый вдвое клочок бумаги, Адам он развернул его, посмотрев на цифры. Прочитав несколько раз содержимое записки, он чиркнул спичкой, поджигая ее. Когда огонь добрался до кончиков его пальцев и начал обжигать их, Адам улыбнулся сквозь эту ничтожную боль. Номер телефона, который он только что сжег, крепко отложился в его памяти.
