Дориан скривился.
— Обойдемся и без тяжелой артиллерии, — только и сказал он.
— Уверен?
— За кого ты меня принимаешь?
— За идиота, который чуть не убил мою невесту!
Два взгляда: серый и бирюзовый встретились.
— Дэр, ты сказал “друзей” — напомнила я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.
Хранитель пожал плечами.
— Второй была Эль, — просто сказал он.
— Не может быть! — ахнула я. — Я думала… я считала, что она заодно с ректором Норриком!
— Эль — сотрудник департамента, — пояснил Дориан. — Она вплотную занималась этим делом еще с прошлого года.
— Но Ринтар Башфул был ее лаборантом, и потом она отдала мне браслет, а когда Перчика украли, именно она занесла мне письмо.
— И потому мы узнали, куда ты направилась, — подтвердил Ройс.
Дориан, видя, что я не понимаю, пояснил:
— Эль действительно нашла конверт на пороге твоей квартиры и занесла его. Заметив, что на тебе лица нет, она дождалась, пока ты уйдешь, вошла к тебе и заставила отражение показать текст, после чего поспешила к нам. К сожалению, мы не успели, вбежали, когда тебя уже окружила магия портала. Ройс был в бешенстве, — Хранитель выразительно потер синяк на скуле, а мой жених хмыкнул, давая понять, что ничуть не раскаивается.
— А пока мы определили координаты и построили новый портал, ты сбежала и из пещеры. Кстати, как тебе это удалось?
— Да так, — я неопределенно махнула рукой, не желая сдавать Перчика, — Просто повезло. Ты же сам ставил на мое везение!
Ройс ухмыльнулся, Дориан бросил на меня скептический взгляд, но расспрашивать не стал.
— Дэр, но ведь именно Эль общалась с Больгом, и потом Ринтар Башфул был ее лаборантом… — я все еще не понимала.
Хранитель скривился, давая понять, что разгадал мой маневр отвлечь его от расспросов обо мне, но нехотя ответил:
— Эль когда-то встречалась с Больгом. Он втянул ее в свою компанию, а потом девочка попалась…
— И вы завербовали ее?
— Предложили сотрудничество, — поправил меня Дэр. — Оплатили ее учебу в академии, потом направили сюда. Так что эльфийка из Северных гор оказалась только в выигрыше. Она специально взяла Башфула в лаборанты — мы давно его подозревали, но пока не появилась ты, доказательств не было.
— Теперь нет и Ринтара, — пробормотала я, вспомнив излишне ухоженного гнома, потирающего гладко выбритый подбородок.
— Он знал, на что шел, — мрачно заметил Ройс.
— Но почему?
— Ты же знаешь, как консервативны гномы. Ринтар был изгнан из клана за свои… предпочтения, потому не мог упустить шанс вернуться в родную пещеру героем-освободителем.
— Бедные его родители, — тихо вздохнула я.
— Им надо было лучше думать, когда они отказывались принять сына таким, какой он есть! — достаточно резко возразил Дориан. Он встал, давая понять, что объяснения закончены. — Ройс, надеюсь, ты сможешь свою невесту от очередной глупости?
Не дожидаясь ответа, начальник Департамента магического контроля вышел и захлопнул дверь, оставляя нас наедине друг с друг другом.
— Трикс! — Ройс прижал меня к себе. — Как ты меня напугала! Никогда так больше не делай!
— Не посещай спальню ректора? — подразнила я.
— И это тоже, — он усадил меня на небольшой диван, сам сел рядом.
Откинулся на спинку и устало прикрыл глаза. Я провела ладонью по его лбу, словно пытаясь стереть тревоги. Ройс перехватил мою руку и сжал.
— Я думал, что потерял тебя навсегда, — глухо сказал он. — Когда вбежал в полуразрушенное здание и увидел, что ты исчезаешь в портале…
— Прости меня, — прошептала я. — Просто Перчик… Они похитили моего кота.
— Все это было из-за кота? — возмутился магистр.
Я поцеловала его, успокаивая:
— Это не простой кот. Ройс, он действительно фамильяр. Именно он был со мной в пещере, помог мне вернуть магию, и он…
— Хватит! Хватит! А то я начну ревновать! — декан шутливо поднял руки, признавая свое поражение. — Похоже, мне всю жизнь придется делить тебя с этим котом!
— Ну почему же делить? — улыбнулась я. — Просто купишь диван еще больше.
Ройс закатил глаза.
— Трикс! — с шутливой торжественностью провозгласил он. — Я не потерплю третьего в нашей кровати! Но готов выделить твоему коту его личную спальню!
— Мяу! — раздалось откуда-то из-под дивана.
Судя по всему, Перчик согласился жить с нами вместе.
Эпилог
А потом была суета. Аресты сообщников Норрика, выборы нового ректора, им стал, кто бы мог подумать Вонсимэль. Эльф принял новое назначение с гордостью и рьяно бросился налаживать учебный процесс. Удалось не без труда: академия все бурлила, переваривая новости, обрушившиеся на нее.
Эль несколько раз мелькала, на бегу махала мне рукой и исчезала: у нее, как у всех сотрудников Департамента магического контроля было слишком много дел. От коллег я узнала, что эльфийка подала заявление на увольнение и собиралась уехать.
Преподаватели пытались выведать у меня подробности, и в результате я шарахалась от них. Ройс предложил мне уехать, чтобы переждать шумиху, но мне не хотелось бросать своих студентов. Как ни странно, процесс преподавания мне нравился, и я собиралась заниматься этим и после свадьбы, о чем и известила жениха.
В ответ магистр пожал плечами.
— Так будет даже лучше, не придется искать тебе замену! — сказал он, хотя в его глазах я заметила одобрение.
Так что я вела занятия и готовилась к приезду родителей. Дориан должен был передать им письмо и объяснить, как я оказалась в Йоршаде.
Что-то подсказывало мне, что о многих событиях, а особенно о своей роли в них, мой Хранитель попросту умолчит. Впрочем, меня больше волновало, как пояснить всем, что я не собираюсь возвращать кота законной владелице.
Я столько раз репетировала доводы, что даже отражение уходило в зеркальную гладь, как только я открывала рот, а черепушка начинал верещать свое “Мементо мори”. Лишь Перчик не реагировал, довольно развалившись на персональном диване. По обоюдному согласию, мы с Ройсом решили официально объявить о помолвке в его замке, куда собирались поехать, как только появятся мои родители.
Они не заставили себя ждать. И если поначалу и отец, и мама держались со мной с отстраненной вежливостью, то при виде Ройса они все-таки растаяли, а уж после того, как магистр церемонно попросил у отца моей руки и вовсе воспылали к моему жениху дружескими чувствами и даже начали его жалеть, полагая, что жизнь со мной не сахар.
Ройс лишь отмахнулся и уверил, что у него достаточно опыта в укрощении строптивых адептов, после чего окончательно завоевал симпатии моей семьи.
А еще родители передали мне письмо от тети Эмили, в котором старушка выражала уверенность, что ее подарок мне пригодился, и ждала в гости вместе с мужем и Перчиком.
— Выходит, она сама засунула кота мне в кофр? — я показала письмо жениху.
— Возможно и так, — он быстро пробежался глазами по строкам и вернул письмо мне. — Не может быть, чтобы тетя не заметила потенциала своего питомца, да и сами фамильяры, как ты знаешь не могут быть присвоены или украдены. Их свойства проявляются только при добровольной передаче.
— Вот как? — пробормотала я, привычно поглаживая рыжее чудовище по спине.
— Конечно. Ты что, не знала?
— Да как-то из головы вылетело, — призналась я.
— Трикс, Трикс… Похоже мне придется провести твою аттестацию на знание основ теоретической магии, — магистр хищно улыбнулся.
Я рассмеялась и закинула руки ему на шею:
— Думаю, я смогу рассчитывать твою на протекцию!
Бирюзовые глаза блеснули в предвкушении
— Неужели? — поддразнил он. — И каким же образом?
— Ну… например, купить тебе в твой грот новый диван…
Последние слова я прошептала. Наши губы встретились, и все вокруг стало не важно.
