Стены, двери, снова стены и стены. Я сбилась со счета, сколько их мы с питомцем преодолели, удирая от погони. Но упорные звери не отставали, будто читали мысли, просчитывали ходы. Мы вновь и вновь сталкивались с преследователями, попадали в одну ловушку за другой. Но вырывались и бежали со всех ног. Однако время безвозвратно уходило, а силы таяли. Еще чуть-чуть, и кошачьей ловкости не хватит.
Поворот. И снова волчья морда. Зубы щелкнули в сантиметре от синего загривка.
Кажется, мне повезло в последний раз…
— Неееет! — заорала я просыпаясь.
Перед пробуждением мы врезались в мохнатый бок и услышали смертоносное рычание…
— Ты чего? — спросила Агния с соседней кровати.
— Ты Урсула не видела?
Вдруг новый сон — не совсем сон?
— Утром на кухне шатался и попрошайничал. Потом не попадался на глаза.
— Проклятье! — прошипела я, выскочив из спальни.
Впрочем, куда? Не за пределы же сектора. Самой недолго превратиться в волчий ужин.
Я остановилась на верхней ступени лестницы. Немного подумала. Нет, наружу нельзя. Рискую пострадать. Или, что не намного лучше, распрощаться с колледжем. Гуляние по коридорам директор Бритт нынче точно не простит.
Не придумав ничего лучше, я заперлась в умывальной комнате. Села на пол и закрыла глаза в надежде переместиться в тело Урсула и убедиться, что кот цел. А заодно постараться вернуть его в сектор. Нечего подставлять синие бока под волчьи зубы! Но задумка провалилась с треском. Кот и не думал «отзываться». Поддавшись панике, я чуть не разревелась. Вскочила и ударила кулаками в стену. Но потом вспомнила, что питомец не всегда впускает мое сознание в гости и взяла себя в руки.
— Урсул, — прошептала, обращаясь в пустоту. — Покажи, где ты. Я беспокоюсь.
Минуты бежали, но ничего не происходило. Всё та же умывальная комната. Раковины, флаконы с жидким мылом, полотенца, висящие на гвоздиках. И зеркала на стенах, в которые после происшествия в прошлом семестре, я гляделась нечасто.
— Урсул! Упрямый котяра! Хочешь довести меня до удара? Ответь! Иначе больше никогда на кровать не пущу! Отправлю к упырям на перевоспитание!
О! Стоило сразу начать с угроз и вспомнить нечисть леди Барбары. Это сработало лучше просьб и увещеваний.
Мы бежали, шустро перебирая лапами, по болотному коридору. Навстречу некой цели. Я научилась распознавать, когда кот просто прогуливался по замку, а когда спешил по важному, в его понимании, делу. Увы, направлялся он не в сторону сектора полуцветов. Наоборот, отдалялся от него на приличной скорости. Коли нападут волки, до укрытия далековато.
Минуты через три, я вычислила пункт назначения. Целительский блок. Снова.
И не ошиблась.
На подходе к вотчине леди Виэры, кот замедлился, а потом и вовсе остановился. Постоял, прислушиваясь, и остаток пути — полтора коридора — крался по ковру, не желая выдать присутствия. Впрочем, целительница и директор его бы вряд ли услышали. Она ругались, перекрикивая друг друга.
— Поднимите его! Немедленно!
— Я делаю всё, что могу! В зелье приходится добавлять новые ингредиенты. Два старых варианты не работают!
— Пустые отговорки!
— Да как вы смеете, директор!
— Это вы смеете! — голос Бритта едва не срывался на визг. — Рискуете всеми нами! Волки разгуливают по замку, как у себя дома! А их хозяин дрыхнет!
Я напряглась. Хозяин?! Но «дрыхнет» в целительском блоке Тео Мортимер.
Стоп! А ведь я понятия не имею, какие магические способности у главы ордена полной луны. Никогда не интересовалась. Не видела смысла. Мы с Тео не друзья.
— Перестаньте кричать, мэтр Брит, — отчеканила леди Виэра. — Криками тут не поможешь. Мальчик не виноват, что его способности проявились в столь искаженном виде. Виновен тот, кто его усыпил. Вдруг именно такого эффекта злоумышленник добивался.
— Чушь! — взревел директор. — Это всё орден! Орден!
— Я не понимаю…
— Вам и не нужно. Прекращайте кудахтать и займитесь делом. Если завтра мальчишка не очнется и не усмирит зверей, вам придется искать новую работу!
Леди Виэра возмутилась, но Бритт наплевал на ее аргументы. Выругался и зашагал прочь, костеря под нос древнее тайное общество Гвендарлин.
«Домой!» — приказала я Урсулу.
Хотелось поскорее обезопасить кота и поговорить с кем-то посвященным. С Милли, конечно. С остальными защитниками нынче не пересечься. Но паразит-кот прочел мысли и усмехнулся в усы. Мол, ошибаешься. И уверенно затрусил на запад. К новой цели.
Я ругала Урсула не хуже, чем Бритт орден. Но все без толку. Синяя упрямая животинка не реагировала. Разумеется, это кот — хозяин тела, а я всего лишь — пассажир. Коту и решать, куда направляться. Впрочем, и шкурой рисковал именно он. Я-то не здесь, а сижу в умывальной комнате. В безопасности. Злость зашкаливала. На Урсула, директора, Тео с его волками. И треклятых теней, подвергших обитателей колледжа опасности быть разорванными в клочья.
Странно, что способности Юмми и Брайса не проявились во сне. Их тоже не назовешь безобидными. Одна — водница, другой — огневик. Нам всем повезло. И все же… Почему эта странность приключилось только с третьей попытки? Дело в самом Тео? Или в наших противниках, набравшихся сил за последние ночи духа?
Их я услышала издалека. Не волков. И не тени. А магов, к которым спешил Урсул.
— Вернись в сектор! Здесь опасно.
— Никто не просил тебя тащиться за мной!
— Я староста. А ты рискуешь! Волки…
— Это зверинец Тео. Нам нечего бояться.
— Ты этого не знаешь!
Ох… Я легко узнала спорщиков. Ульрих и Рашель! Два идиота!
Вывернув из-за угла, я издала смачное шипение, на какое Урсул отродясь не был способен. Ничего подобного ему не удавалось даже при попытках высказать негодование леди Сесиль или самим теням. Полуведьмак с девчонкой аж подпрыгнули, а потом выдохнули с облегчением.
— Это кот, — прошептала Рашель, держась за сердце. — Характер, как у хозяйки.
— Это не кот, — проворчал Ульрих, внимательно меня разглядывая.
Я повторно зашипела и показала когти.
— Привет, Лилит, — поздоровался мой бывший кавалер. — Не ершись. Сам знаю, что нам тут нечего делать. Это все Рашель. Решила погулять в запрещенное время. Поссорилась с соседкой по комнате. Это сестра Поля. Того, которого недавно выдворили.
Девчонка покосилась на Ульриха, как на умалишенного.
— Бред. Это просто кот.
Я подскочила к ней и замахнулась когтистой лапой. Это сделала именно я. Не Урсул.
Странно. Значит, я не просто пассажир? Или же могу управлять кошачьим телом, когда хозяин разрешает?
Голубые глаза Рашель расширились.
— Л-л-лилит?
Я села и глянула назидательно. Нет, демоны всех побери, упырь леди Барбары!
— Ну, дела… — протянула сестричка Свена.
— Идем, — Ульрих взял ее за руку. — Пока нас не застукали.
— Поздно.
Это сказал противник опаснее волков. Директор Бритт собственной персоной. Он вышел из соседнего коридора в компании мэтра Шаадея и леди Флин. На лице пожилого мэтра светилось неприкрытое ликование. Еще бы! Парочка из пресловутого списка! Поймана с поличным!
— Так-так, — протянул мэтр ехидно. Моего присутствия он не замечал, видно, не услышал, как ко мне обращались проштрафившиеся ученики. — Вижу, некоторым нет дела до правил. Даже старосте. И, к слову, не в первый раз, Ульрих.
— Он разыскивал меня, директор, — пробормотала Рашель. — Это я нарушитель.
— Не спорю, Фаули, — Брит плотоядно улыбнулся. — Но вместо того, чтобы сообщить об уходе ученицы из сектора, господин Бернарду отправился на поиски. Он хотел скрыть вашу «вольность», и это тоже преступление.
— Ив, — вмешалась леди Флин. — Давай обойдемся без крайних мер.
— Не вмешивайся! — взревел тот. — Здесь пока я главный!
ПОКА ГЛАВНЫЙ.
Два слова застучали в висках, как жуткое предзнаменование. Инстинкты зверя не просто подсказывали — кричали! — что-то случится! Сейчас!
