Дриада открыла глаза, помотала головой и села, обняв колени. Взгляд ее, скользнувший по нашим лицам, внушал оптимизм: в нем не было ни агрессии, ни… понимания. Девушка смотрела по сторонам, как будто видела галерею и нас с Танни в первый раз. Наконец, ее взгляд стал более осмысленным и остановился на мне:
— Ты. Переплетающая. Переплела.
Голос был каркающим, дриада, кажется, сама с удивлением к себе прислушивалась, даже поднесла руку к горлу:
— Могу говорить. Нет ваги.
— Ваги… ваги… — я поискала знакомое слово в памяти. — Это как у куклы? У марионетки? Палочки и шесты?
— Фантош, — кивнула девушка. — Была. Шест. Вага. Управление. Могу говорить. Раньше не могла. Он закрыл… мне… голос.
— Фантош, — напряженно глядя на дриаду, сказал Танни, — это очень древняя и нехорошая магия. Песчаных и водных дриад подчинять трудно, тут лишь такое и могло сработать. Ты точно… свободна?
— Точно, — дриада ткнула в меня пальцем. — Она. Переплела.
— Не помню такого, — смутилась я. — Потенциально, конечно… но…
— Судьбу, — подтвердила девушка. — Мою. Раньше, чем я стала фантошем.
— Ты изменила ей Судьбу, — пояснил Танни. — Аманиэль рассказывал о второй части пророчества? Это оно и есть, Переплетение. Все, что было вплетено в Полотно дальше этой точки, распускается на нити… Уф, нам крупно повезло! Ты запомнила, как это делать?
— Что делать? — с отчаянием произнесла я. — Я вообще ничего не поняла. Просто… рассердилась.
— Тогда буду держаться от тебя подальше. Сердишься на меня ты часто, а Судьба моя меня вполне устраивает… Зовут тебя как? — обратился альв к дриаде. — Как ты попалась? Зачем напала на Илэль?
— Нея. Наг-ши поймал, сделал фантошем. Она, — снова кивок в мою сторону. — Убить.
— Наг-ши — это Тион? — непонимающе спросила я. — Зачем ему меня убивать? Я была ему нужна.
— Ты и сейчас нужна, — дриада повела своими невероятными зелеными глазами. — Не Тион. Женщина. Тион подарил ей желание, был доволен…
— Догадываюсь, чем… — фыркнула я.
— Она захотела меня.
— Стать твоей хозяйкой?
— Да, навсегда. Послала убить тебя. Молчать. Вернуться. Служить. Любить.
— Любить — это в смысле… ее любить? Э-э-э… как любовницу?
Нея кивнула. Ах, ну да, у песчаных дриад же секс эпил — ого-го. Ай да сестрица!
— Не понимаю, — я присела на каменный выступ. — Виотте был выгоден наш союз с Тионом. Я переплела бы… теперь понимаю, что действительно переплела бы… их с Оланной общее прошлое, он смог бы на Вит жениться. Зачем меня убивать?
— Она любит того господина, Воина, который не подчинился чарам. Боялась: ты, он — любовь. Она узнала страшную тайну. Какую, не сказала. Еще больше испугалась.
— Все любопытственнее и любопытственнее, — пробормотала я. — Н-дааа… Любовь победила. У этой твари еще остались чувства к Алану. И зная Вит, могу предположить, что она не успокоится. Сегодня ты, а завтра еще кто-нибудь? Не всех же мне… переплетать?
Над ухом раздались визг и надсадное жужжание — в галерее появился пикси. Малыш громко ругался на своем птичьем языке. Он подлетел ближе и жужжал, наматывая круги вокруг моей головы. Как же, хозяйка не взяла его на прогулку! Он вообще с трудом ее нашел!
Увидев пикси, Нея выдохнула:
— Ри-ши! Ри!
Пикси замер, недоверчиво обернулся на голос… и рванул к дриаде, врезался ей в плечо, возбужденно лопоча, полез под мышку, вылетел с другой стороны, упал к девушке на колени, зарывшись в складки одежды.
— Твой? — несколько ревниво поинтересовалась я.
— Мой ши, — кивнула Нея со слезами в глазах, тиская пикси в ладонях и целуя его в макушку. — Искал меня, пролез в замок, Оланну напугал. Колдун его выкинул. Ри знал, что я пойду сюда.
— Как он мог знать, куда ты пойдешь? — удивилась я. — Он тут уже давно. А ты ведь с прорывом вошла?
— Да, — кивнула Нея.
— Пикси могут видеть некоторые нити Полотна, уходящие в будущее, — объяснил Танни, прихорашиваясь: смывая с себя песок магией и приглаживая волосы, остриженные выше плеч. — Учитель велел, — сказал альв, заметив мой взгляд, — в волосах слишком много магии накопилось. Пикси — предсказатели. Их часто держат у себя пифии.
— Еще бы они говорить нормально умели, — хмыкнула я.
— Нормально говорить умели, — ощерился Ри. — Нормально! Не твой ши! Ри-ши!
— Да я не претендую. Вам надо уходить. Не знаю, что вон там за мужик, но он приходит в себя.
— Не-е-е, — протянула дриада, поглаживая пикси. — Я никуда не пойду. Буду здесь, пока не отдам долг. Служить тебе буду.
— О нет! — простонала я.
— Я тоже не уйду, — проговорил Танни, ревниво поглядывая на Нею. — Гута сказала…
— Хотя бы на некоторое время уберитесь с глаз долой! — взмолилась я.
Поздно. Мужик пришел в себя. Он смотрел на нас… примерно так, как мы заслуживали, грязные, лохматые, а некоторые еще и рогатые. Взгляд бородача переместился с меня на Танни, изобразил панику, съехал на Нею… и замер.
— Простите, — я прокашлялась, — а вы, позвольте, кто?
— Кузнец я, — растерянно сказал мужик, не сводя с дриады ошеломленного и восхищенного взора.
— А как вы, простите, тут…
— Я… это… — принялся объяснять мужик. Нея явно отвлекала кузнеца. И нет чтобы помочь — еще и усугубила ситуацию, кокетливо полыхнув в сторону несчастного зелеными очами. — Я это… я хотел с отцом… поговорить.
— Здесь? — уточнила я недоверчиво.
— В Роще… Туманной. Батюшка у меня умер… тому восемь лет как. А у нас тут с братом спор зашел… Ну я и…
— Поговорили? — поинтересовался Танни.
— Не… успел… Пришел… чужой дух… альвийский… ругался… велел выковать… что-то выковать… запамятовал, а потом я бродил… долго, прилег … а тут … вы…
— Госпожа Илэль, — церемонно представилась я. — Супруга эра Алана. Ступайте… в Храм, уважаемый эл. Там жрец. Он вас проверит… на ши. На… наличие… инородных… короче, ступайте. И никому не рассказывайте о том, кто вас спас, — я указала в сторону дриады и Танни. — Потому что… это секрет.
— Спасли? — с уважением пробормотал кузнец, поднимаясь на ноги. — Благодарю вас, добрые лю… нелюди. Здравия вам.
— И тебе не болеть, — фыркнула Нея.
Бородач зарделся и поковылял прочь.
— Идешь? — угрюмо пробормотал Танни, обращаясь к дриаде.
— Не-а, — ответила она. — Долг.
— Идея! — воскликнула я. — Если я дам тебе одежду, ты посчитаешь себя свободной?
— Давай, — милостиво согласилась дриада.
— Тогда сидите тут, оба! И не поубивайте друг друга!
… Со стороны Храма доносился возбужденный гомон. Появление давно пропавшего кузнеца явно стало местной сенсацией. Я проскользнула в пристройку незамеченной, схватила с распялок первое попавшееся платье, по пути заскочила на кухню и вернулась в замок. В галерее пахло прелой листвой и дождем. Песок исчез.
— Вот, одевайся. И на, ешь. Я ведь и покормить тебя должна,
— И меня, — обиженно сказал Танни.
— Ой, всё! Делайте, что хотите! У меня муж скоро возвращается, а тут… вы!
Жуя рыбный пирог и морщась (как я ее понимала!), Нея быстро скинула с себя одежду: мокрую порванную рубаху и кожаные штаны. Медленно повернулась спиной под взглядом Танни. Альв тоже в долгу не остался — оценивающе осмотрел голую дриаду с ног до головы. Но предательский румянец, расползшийся по щекам, заметила не только я.
— Спасибо, — произнесла одетая Нея… и села на скамью, подобрав платье между голыми коленками.
— Ну? — непонимающе сказала я.
— Что?
— Уходишь?
— Не-а.
— Ты же сказала…
— Ты неправильно меня поняла, краткоживущая. Ты плохо слушала. Я сказала: давай одежду. Я не говорила: уйду. Я и так свободна. Больше не фантош. Ты, — дриада привстала и поклонилась, — расплела. В благодарность — служба.
— Неправильно поняла, — издевательски хихикнул пикси.
Зря я столько меда на него извела!
— Ли, — вдруг задумчиво произнес Танни, — посмотри на это с другой стороны. У вас здесь, судя по всему, неспокойно. Вит может еще раз попытаться убить тебя. А песчаные дриады — лучшие телохранители. У Аманиэля их в свите несколько, хотя он сам велик в бою.
