— Нет? Но почему? — удивилась Лера. — Он здоров?
— Да, вполне. А причина проста. Во-первых, Астагирелейн не живёт в драконарии, у него своё собственное поместье, ведь он не обычный ездовой дракон. Во-вторых, он отсутствовал пять лет, и за это время основательно соскучился по своим родным. У него довольно большая и очень дружная семья, которую он сейчас и навещает. Полагаю, раньше чем через три-четыре месяца мы его не увидим.
— Вот как? Жаль. Но я понимаю. Что ж, тогда мне всё равно, куда идти, выбирайте сами. В конце концов, вы — хозяин, вам и карты в руки.
И император повёл её на прогулку.
Сад, вернее, сады — были великолепны. Каждый оформлен в одном стиле, каждый тщательно ухожен. Мужчина неспешно вёл свою спутницу по дорожке, по пути рассказывая о местности, где естественно росли вот такие растения и отвечая на её вопросы. Большим поклонником ботаники Лера никогда не была, но Мир так увлекательно повествовал, что она невольно заслушалась. Тем более что вместе с информацией о кустарниках, император попутно делился сведениями не только о землях, где они произрастали, но и о существах, их населяющих, о людях, там живущих, некоторых обычаях местного населения, ремёслах и образе жизни. Получалось, что империя простирается на огромное пространство, захватывая различные зоны — от тех, где царит вечный холод, до раскалённых пустынь и всегда влажных тропических лесов.
От обилия информации Валерия устала так, что к вечеру еле языком ворочала.
Скомкано поблагодарив императора за познавательную экскурсию, девушка категорически отказалась от ужина и заснула, едва её голова коснулась подушки.
Утро принесло сюрприз.
Сначала Лера ничего не почувствовала, кроме удовольствия от хорошо отдохнувшего организма, но когда она села, её голову что-то оттянуло.
Волосы!
Ахнув, она захватила рукой тяжёлые пряди — отросли! Ровно на третий день, как и обещала Салима!
Не в силах удержаться, девушка соскочила с постели и подошла к зеркалу.
И замерла — боже, что с ней опять не так??
Волосы выглядели естественными и здоровыми, они достигли своей первоначальной длины, были шелковисты и приятны на ощупь. Но их цвет…
Нет, блондинистыми они не остались. И не вернули природный цвет Валерии — тёмно-каштановый.
Её шевелюра стала двухцветной: каштановые пряди вперемешку с медовыми и почти белыми.
Красиво, конечно, но в этом ненормальном мире, повёрнутом на разделении цветов и магий, можно только догадываться, какие неприятности принесёт ей это мелирование.
В прошлый раз, когда отросли её корни, Кевин из внимательного и влюблённого жениха мгновенно превратился в безжалостного тюремщика, какая метаморфоза произойдёт с императором — она могла лишь предполагать. И что-то ей подсказывало, что вряд ли впереди ожидают хорошие перемены, скорее повторится предыдущий сценарий — темница и… Чёрт, опять бежать. И куда на этот раз — к ведам?
— Лера, вы уже встали? Я вхожу, — раздался голос служанки, и, прежде чем Валерия успела отреагировать, в спальне появилась Нета. — Ай!
Девушка замерла, глядя на иномирянку широко раскрытыми глазами, потом с трудом сглотнула и попятилась.
— Лера, простите, мне нужно… срочно… Я сейчас!
И исчезла.
Валерия со стоном обхватила голову — ну, почему она такая несчастливая? Когда же все, наконец, закончится?
Затем повернулась и едва не хлопнула себя по лбу — чего разнылась, дурища? Так и будешь сидеть и ждать, пока тебя упекут в темницу, причём, опять в одной сорочке? А ну, быстро собралась!
Перехватив волосы, Лера разобрала их на три части и заплела свободную косу, перевязав первой попавшейся под руку ленточкой. Затем спешно натянула чистое платье, обулась, накинула на голову что-то вроде лёгкого шарфика и с сожалением окинула последний раз комнату. Глаз зацепился за вазочку с розой — цветок, казалось, стал ещё красивее, и выглядел столь же свежо, как и накануне. Девушка сморгнула — да, так и есть — пурпурная кайма стала чуть шире. Чудеса…
И тут же опомнилась — стоит, на розу пялится, вместо того, чтобы делать ноги!
Но больше она ничего не успела: раздался стук и следом за ним из портала шагнул Его темнейшество.
— Ле Рия…
— Не подходите! — вскинула руку девушка. — Я не знаю, что случилось с моими волосами и что за такое полагается в вашем мире, но могу подтвердить — это произошло не по моей вине или по моему желанию. Давайте сделаем вид, что вы ничего не заметили, я уйду… куда-нибудь, и вам не придётся нарушать клятву не причинять мне вред.
— Ле Рия, всё не так! — почти простонал темнейшество, в один шаг очутился возле девушки, сдёрнул шарф и резко выдохнул. — Имари! Моя имари…
Глава 11
Глава 11
Валерия замерла, осознавая — имари? Что это такое? Имари, алири… Опять в батарейки??! Ни за что!
Девушка испуганно дёрнулась, рванулась всем телом, стремясь вырваться из захвата, ускользнуть, сбежать, спрятаться, но император держал крепко, а сам дышал ей в ухо и что-то бормотал.
В ужасе — вотпрямо сейчас он её и съест, в прямом или переносном смысле — уже не суть важно! — Валерия услышала «Полёт Валькирии» Вагнера и, не успев ни удивиться, ни подумать, машинально устремилась всем существом туда, где горит утро нового дня, куда манил безбрежный океан, где не было имари и алири…
Океан был, да. Тут она не промахнулась.
Тихо шумел, лаская волнами прибрежный песок, изумрудно-синий, безбрежный, сливающийся на горизонте с небом. И восход присутствовал.
Девушка проморгалась и сделала поправку — скорее, закат.
Только причина паники никуда не делась, а по-прежнему сжимала её в объятиях. Чёрт подери, это она вместе с Его чертейшеством перенеслась, что ли?
— Ле Рия, девочка, я не хотел вас пугать, — император говорил мягко, но рук не разжимал, будто чувствовал — стоит ей освободиться — сразу ускользнёт. — Вы даже не представляете, какие эмоции я испытываю! Вы — чудо! Сокровище!
— На вес продадите? — деловито спросила Лера, пытаясь отдалиться. — Тогда сначала надо откормить. Год-другой.
В глазах императора что-то сверкнуло, и объятия стали крепче.
— Волоску не позволю упасть, весь мир к ногам положу!
Ой-ё-ёй! Он ещё и головой тронулся? И не сбежишь, вернее, сбежать-то сбежишь, только чертейшество твёрдо решил идти комплектом, вон как вцепился — не отодрать!
— А… а где это мы? — надо было срочно возвращать мозг мужчины в реальность, а для этого устроить ему перезагрузку.
— Мы? — Демис с трудом оторвал взгляд от девушки и бегло осмотрелся. — А мы… Моро, как вы сюда нас дотащили?
— Я нечаянно! — сумасшедших злить нельзя, это она помнит. С ними нужно соглашаться, улыбаться и удирать при первой же возможности. На худой конец, вызывать санитаров. С санитарами тут вряд ли получится, поэтому «улыбаемся и машем».
— Великий Моро, девочка, я не сержусь, я восхищаюсь! — чертейшество озабоченно оглядел добычу. — Голова не болит? Не тошнит?
— Н-нет.
— Всё равно надо скорее отсюда убираться. Вы перебросили нас через половину мира, к Великому Морю Ведов. Как бы, без приглашения хозяев, поэтому могут быть неприятности.
— Так перенесите нас куда-нибудь, а то я опять попаду на запретное или священное место.
— С радостью бы, — вздохнул Демис, — но вы, моя дорогая, вытянули у меня львиную долю резерва, поэтому на ближайшие пару часов я на дальние переходы не способен. А вот у вас всё получится, надо только сконцентрироваться. Представьте место, где вам было хорошо…
Император на секунду замер — она же сейчас свой дом представит, а туда может силы не хватить! — и торопливо заговорил:
— Нет! Представьте сад возле дворца, потяните силу и переноситесь.
— Зачем мне ваш сад? — буркнула Валерия. — Я домой хочу! И уберите, наконец, от меня руки.
— Не могу, — грустно произнёс мужчина. — Руки не разжимаются. Но дома хватательный рефлекс должен пройти. В ваш мир вы уйти не сможете, силы не хватит, даже если вы заберёте её у меня всю до капли. Закончится тем, что нас развеет где-нибудь в пространстве или времени. Если бы можно было так легко переходить в другие миры, все маги шастали бы туда, как на прогулку. Но нет, это требует тщательной подготовки, да не каждому одарённому по силам даже с накопителями. И, главное, нужен маяк, иначе можно всю жизнь прыгать по мирам, но так и не попасть в нужный. Я же обещал, что мои маги займутся поиском вашего мира и установкой на него маяка! Ле Рия, милая, верните нас скорее во дворец, потому что такой всплеск пространственной магии не мог пройти незамеченным. С минуты на минуту могут пожаловать хозяева.
