Из коммуникатора послышался слегка нецензурный ответ, сводившийся к тому, что платформа означенной подъемности в работе только одна.
— Это замедлит перевозку, — нахмурилась Лайза. — Они нам действительно пригодятся?
— Альтернатив-то все равно нет, — вздохнул Вилт.
Лайза кивнула. Следовало отдать ей должное, она оставалась собранной и деловитой. Не скажешь, что несколько месяцев назад бросалась на Вилта с намерением выцарапать ему глаза… благо, хоть на Лию не пыталась напасть. По непонятным для Стэра причинам. Должно быть, Лайза все же не хотела нарываться на гнев Лека.
— Вы встречаетесь с Айном? — спросил он, пока они ждали платформу и проверяли оставшийся груз.
Лайза покосилась на него.
— Мы вместе пьем. Это считается?
— Слухи ходят.
— Да мне… — Лайза четко обозначила свое отношение к слухам. Вилт поморщился. — Я достаю Айну шоколадки для Нейры.
— О! — пробормотал Вилт.
— Слышу разочарование в твоем голосе, — проговорила Лайза, слегка сбитая с толку.
Стэр пояснил:
— Думал, может, ты знаешь что-то о его планах. Последнее время Айн… слишком агрессивен. Особенно по отношению к Тейле.
— Ты, конечно, извини. Я понимаю, вы с ней спелись и все дела. Но я к ней тоже агрессивна.
— Я не совсем об этом… — Вилт не стал продолжать. Если Лайза всего лишь снабжает Айна подарками для Нейры, он вряд ли делится с ней своими планами.
А в последнее время Вилт начал опасаться, что у шурина действительно мог появиться план…
Появление Берка с гравитационной погрузочной платформой положило конец неловкому разговору. Лайза слишком уж подозрительно смотрела на Вилта, и он уже пожалел, что начал выспрашивать.
Кое-как систематизировав записи и отправив их Лие, Вилт поспешил избавиться от общества Лайзы. Разговор с ней подтолкнул его к тому, что он откладывал много дней. Давно следовало поговорить с Айном начистоту.
Тем более Лия прислала сообщение, что засидится в терминальной допоздна: надо было проверить какую-то информацию. Вилт не вникал, а только порадовался этому обстоятельству. Ему почему-то казалось, что жена будет против выяснения отношений между двумя самыми близкими ей людьми.
А еще он надеялся, что проверять Лия будет не список поставок. Потому что после третьего десятка несоответствий Вилт сам запутался в стрелочках и пометках «заменено на…». Что делать с устаревшими реабилитационными кабинами, Стэр вообще не представлял. Он заказывал противорадиационные капсулы — для механиков, которые постоянно были в зоне риска из-за близости к двигателям.
Они заказывали нормальное оборудование, а не древнюю рухлядь!
Шейла ведь старая подруга Лека, и Вилт был уверен, что аппаратура и медикаменты будут высшего качества! Лишь поболтавшись по перевалочной станции в поисках Айна, он сообразил, почему им «подсунули» старье.
Списанное старье не имеет следящих устройств. Возможно, Лек изначально представлял, что им привезут не совсем то, что надо. А если вспомнить его вечные шуточки по этому поводу…
Где же Айн? Если на Пределе Вилт примерно знал, где может быть друг (на учебном вылете, в комнате симуляции космического боя, возле Лайзы, возле Нейры или возле Тейлы) то здесь это не работало.
Вылет обратно на Последний Предел был запланирован на завтра, и Стэра терзали дурные предчувствия. Ему вдруг пришло в голову, что в последнее время они жили слишком спокойно. Как будто брали немного счастья у судьбы в долг.
И сейчас ему казалось, что судьба готова взимать плату.
Ему надо поговорить с Айном.
Сегодня. Не откладывая.
На звонки друг не отвечал, и в итоге Вилту пришлось осторожно спросить Стайена — нового управляющего перевалочной станции, куда он определил на ночлег «зеленого-восемь» Айна Морино. К сожалению, информация эта оказалась бесполезной. В боксе было пусто. Лишь браслет связи сиротливо лежал поверх покрывала.
Где этот… не очень уравновешенный человек?
Чувствуя, что он сам тоже скоро перестанет быть уравновешенным, Вилт продолжил поиски. К сожалению, ходить и спрашивать каждого встречного: «Айна не видели?» — было чревато. Если кто-нибудь обнаружит, что этот идиот снял коммуникатор, ношение которого было обязательно, у Айна возникнут проблемы.
Поэтому пришлось продолжать поиски вхолостую. Заглядывая в каждую комнату. Сворачивая в каждый коридор.
В один прекрасный момент Вилту начало казаться, что на станции остался он один: настолько стало тихо. Большинство тех, кто прибыл сюда в составе экипажа грузовика или пилоты звеньев уже спали, а обитатели станции и в прошлый раз казались Стэру невидимками. Освещение потускнело, перейдя в ночной режим, и Вилт ощутил себя призраком, одиноким и неприкаянным. Обреченным вечно скитаться по коридорам заброшенной станции, висящей в пустоте космоса.
Нет. Не одиноким.
В очередной раз куда-то свернув, Вилт обнаружил знакомый коридор — он вел к комнате с огромными экранами вместо стен, где Стэр узнал, что он — галактический преступник.
В коридоре Вилт увидел еще двух «призраков».
Лек и Тейла стояли в полумраке, и разлившееся между ними напряжение можно было потрогать руками.
Лицо Императрицы освещал экран небольшого планшета, и Вилт видел маску боли и отчаяния, исказившее его. Лицо главы сопротивления казалось совершенно непроницаемым, но его поза: раки заведены за спину, пальцы сплетены в замок, ровная осанка (а с его больной спиной это было почти подвигом) и чуть опущенная голова говорили о том, что он отнюдь не спокоен.
— Так у тебя есть ответ? — шипящим голосом спросил Лек, так и не заметив присутствия Вилта. — Такой, чтобы в него поверил не только я, но и ты сама.
Тейла беспомощно мотнула головой. Ее глаза были прикованы к экрану.
— Ну же, милая. Смелей. Ты смогла прозреть. Сбежать, стащив у него десять миллиардов. Так почему же сейчас предпочитаешь оставаться слепой?
Тейла продолжала молчать. Вилт увидел на ее щеках слезы.
— Я не слепа, Лекс. Слеп ты, — тихо ответила она. — Вся техника изношена до предела, даже сейчас тебе поставили списанную рухлядь. Твоя эскадрилья летает на «честном слове». Вы все еще живы только потому, что умеете прятаться. А это… именно поэтому я и ушла. От него.
Лек судорожно втянул в себя воздух.
— Он сделал тебя куклой под вуалью. Все налеты связаны с тобой. Если подлог вскроется, его руки останутся чисты. Тебя обвинят во всем. И началось это давно. Возможно, с самого начала.
— Замолчи! — Тейла оторвала взгляд от экрана и уставилась на Лека. — Заткнись, ублюдок! Я знаю, чего ты добиваешься. Знаю! Не надейся! Не продавишь!
— Уверена? — вкрадчиво спросил Лекс. Он чуть подался вперед и склонился над ней, сцепившись с Императрицей взглядами. — А может быть, тебя ждет большой сюрприз?
Тейла отшатнулась от него. Потом сунула ему в руки планшет и вздернула голову.
— Вот теперь я тебя узнаю, Лекс. На некоторое время ты даже заставил меня поверить, что люди способны меняться! Но нет… Ты все такая же мразь.
Они застыли друг напротив друга, как два тиграуна перед схваткой.
И Вилт не выдержал. Он направился к ним, стараясь создать побольше шума и делая вид, что ничего не слышал. Прошел мимо, одарив их приветственным кивком.
Ему хотелось забыть то, что он увидел.
И услышал.
Самодовольство Лека, замешанное на отчаянии.
Отвращение Тейлы, с привкусом беспомощности.
Что бы ни связывало этих двоих, оно не было хорошим.
Вилту показалось, что он окончательно заблудился, когда ему, наконец, улыбнулась удача.
Он все-таки нашел Айна. Друг стоял у двери, надпись на которой гласила, что за ней находится комната приема пищи.
Морино опирался плечом о стену, сложив руки на груди. Весь его вид говорил о том, что он чем-то очень доволен. На его левой руке красовался браслет связи, и Вилт понял, что он зря шатался по станции. Мог бы подождать Айна в его боксе, и не увидеть безобразной сцены между Тейлой и Леком.
