- Альто из тебя котлету сделает, - выдохнула я. - Тогда он тебя не застрелил, но сейчас не пощадит! И Гордон это одобрит!
Дамир ухмыльнулся.
- Да-да. Вот только поздновато будет. Для тебя.
Я действительно его узнала. Дамир, тот самый незваный гость, который напал на меня в ночь переворота, когда я едва спаслась и мирно спала в коттедже Альто. В итоге Альто выволок Дамира из своего дома и запер где -то, а я заснула спокойно, думая, что никогда его больше не увижу.
Но мы встретились вновь. И что было хуже всего, его ладонь лежала у меня на губах, закрывая мой рот, и даже если бы я преодолела отвращение ради спасения своей жизни, я не смогла бы его поцеловать. Моя сила ринии была бесполезна.
Осталось лишь одно. Я резко подалась вперёд и укусила его за пальцы.
До крови. Тонкая алая струйка потекла вниз по запястью, но Дамир лишь поморщился. Руку он так и не отнял.
- За что ты меня так ненавидишь? - хрипло выдавила я, уже зная ответ.
- Вы проиграли нам, - выплюнул Дамир. - Вы уже валялись в грязи, как вернулась Лорена, и мы вновь стали пылью на ваших башмаках! Вот только этого не будет, слышишь? Я убью каждую ринию, которую увижу!
- Даже пленниц Г ордона?
Дамир оскалился. Он продолжал тянуть меня вперёд, и я с холодком заметила, что вода уже достигла верха бёдер.
- Г ордон не пустил меня к ним, - выплюнул он. - Даже позабавиться. Он знал, что я могу с ними сделать. Но про тебя он узнает лишь тогда, когда ты перестанешь дышать.
Он дёрнул меня за собой, и его рука легла мне на бедро.
- Жаль, что тогда я не разложил тебя на койке, - выдохнул он мне в лицо. - Хотя, может, и сейчас не поздно?
Я упёрлась в дно и изо всех сил ударила его коленом, но вода мешала мне прицелиться. Моя нога бессильно скользнула в пустоту.
Дамир расхохотался, прижимая ладонь к моему лицу.
- Жаль, времени нет. Тебя вот-вот хватятся.
Он приблизил своё лицо к моему.
- Так что придётся мне осуществить свою месть быстро. Прощай, Кора Равьер. Я убью столько твоих сестёр, сколько смогу.
Я открыла рот, чтобы дать ему достойный ответ, но Дамир уже не стал слушать. Вместо этого он с размаху схватил меня за волосы и толкнул лицом вниз.
Я отчаянно брыкалась, но он был сильнее. Простая физическая сила, которую мне было не преодолеть.
В ушах зашумело. Воздух заканчивался. Я изо всех сил пыталась не вдохнуть, чтобы в лёгкие не попала морская вода, но это было бесполезно. Проклятье, неужели я умру здесь, сейчас? Так глупо и бесцельно?
Мгновением позже чужая рука резко выдернула меня. Я с хрипом глотнула воздуха, захлёбываясь от надежды, - и сердце упало, едва я увидела Дамира.
- Хотелось посмотреть на тебя в последний раз, умирающую, - выплюнул он. - Что ж, это неплохое удовольствие. Жаль, короткое. А теперь сдохни, риния!
В этот раз на меня словно навалилась свинцовая стена. Я едва соображала, и у меня больше не осталось сил. Мне мог помочь Нарисс...
.. .Но я отослала его, а Г ордон и Альто были далеко, разговаривали.
.А моя сестра была ещё дальше.
.И я больше никогда не увижу Яна.
Мои губы наконец разомкнулись, не в силах сопротивляться желанию сделать вдох. В рот хлынула морская вода, и я поняла, что погружаюсь в темноту.
И вдруг кулаки, держащие меня, разжались.
Я упала на колени под водой. У меня просто не было сил подняться, я тонула, утопала на мелководье - и тут сквозь бурление воды в ушах я услышала грохот. Вода вокруг меня мгновенно окрасилась кровью.
В следующий миг меня подхватили под мышки и понесли.
Когда я упала на песок лицом вниз, вода полилась из меня, как из садового шланга. Я кашляла, дышала и не могла остановиться.
И только потом, две вечности спустя, перевалилась на спину. Перед глазами плыли тёмные круги.
- Ты грязная и солёная, - серьёзно произнёс Альто, сидящий рядом на корточках. - И наверняка ещё и голодная.
Секунду мы смотрели друг на друга. А потом я беспомощно, почти истерически засмеялась и снова начала кашлять.
- Скажи мне, - хрипло прошептала я, когда почувствовала, что способна вновь шевелить языком.
- А о чём тут говорить? Застрелил я его, вот и всё. - Альто пожал плечами. - Труп только что убрали ребята Гордона, но в этом месте ещё пару часов лучше не купаться.
- И не собиралась, - пробормотала я слабо.
- Ну вот и умница.
Я кое-как приподнялась, и Альто привлёк меня к себе.
- Сильно... перепугался? - прошептала я.
- Не то слово. Перед глазами прошла вся твоя жизнь.
Я невольно рассмеялась.
- Хватит меня смешить!
- Я серьёзно. - Альто прижал меня крепче. - Больше никакой Лорены. Вообще. Никогда. Помнишь, у меня болела голова ещё пару часов назад? Сейчас в ней прояснилось так, что осталась только ты. И ещё любовь к супу с креветками.
Я слабо улыбнулась.
- Кажется, от супа мне не отвертеться.
- И от массажа, - невинно вставил Альто. - Как-никак я спас тебе жизнь и ты заслуживаешь хорошего расслабляющего массажа в награду. Или будешь дожидаться возвращения своего супруга?
- Обязательно, - сонно пробормотала я. - А потом женюсь на тебе. Или выйду за тебя замуж, как пойдёт. И будет у нас двоемужество. и двоежёнство. Правда, Лорену мы убьём и закопаем.
- И даже надпись напишем, - подтвердил Альто. - Дабы неповадно было.
Я закрыла глаза и обняла его за шею.
- А я надела часы, - прошептала я ему на ухо. - И буду их носить. Гордон сказал, что их должна носить риния. Я достану песок из истока Калидеры... и. я не знаю, что дальше. Но они у меня будут.
- Хорошая идея.
Я моргнула, глядя на него.
- Хм?
- Это как акции, - терпеливо пояснил Альто. - Они могут пойти вверх и сделать тебя миллиардером, могут уйти почти в ноль и разбить тебе сердце, но лучше их иметь, чем не иметь. Так и тут. - Он коснулся моей руки, внимательно глядя на часы. - Странно. Они мокрые, но всё ещё ходят.
- Никуда они от меня не уйдут, - сонно сказала я. - Альто, а ты уйдёшь?
Альто шумно вздохнул. Помолчал.
А потом неожиданно сказал:
Никогда и никуда.
Я вновь закашлялась.
- Ты серьёзно?
Альто молчал очень долго.
- Десять лет назад... если бы с тобой случилось что -то подобное, я не знаю, смог бы я уехать, - произнёс он негромко. - Наверное, смог бы. Уговорил бы себя, что слишком долго ждать до твоего совершеннолетия, что за тобой есть кому присмотреть, что мы всё равно расстались бы.
- За мной всё ещё есть кому присмотреть, - вставила я. - Даже муж есть, к твоему сведению. С целым массажем.
- Да уж, - пробормотал Альто.
Рядом с нами волны набегали на берег: Альто отнёс меня совсем недалеко. Я вздрогнула всем телом, вспоминая, как над головой сомкнулась вода.
Но это всё было неважно после слов Альто.
- Но ты это без шуток? - Я села рядом с ним. - Про никогда и никуда?
- Я не знаю до конца, - помолчав, сказал Альто. - С амулетом - абсолютно точно. Без амулета мне придётся тяжело. Тяжелее, чем я представляю себе сейчас. Но я знаю одно: я чуть с ума не сошёл, зная, что ты вот-вот погибнешь. И. я не хочу переживать это вновь. Не хочу быть один.
- Собака ты на сене, - упрекнула я.
- Не без этого.
Мы обнялись, глядя на море.
- Часы, - произнесла я.
- Ага.
- Что ты про них думаешь?
- Опять же не знаю до конца, - негромко сказал Альто. - Ты ведь чувствуешь, что сила ринии опасна? Вот и мне несколько страшновато быть ринией для тебя. Особенно для тебя. - Он помолчал. - Но нельзя не признать, что это свободный выбор. Ведь отказаться от части свободной воли - это тоже свобода.
- Можно сравнить это с отказом от денег, - предположила я. - Ты ведь можешь в любой момент отдать часть своих денег кому угодно. Просто выбросить их, если захочешь. Если ты не имеешь права отказаться от них, значит, это не твои деньги и они никогда не были твоими.
- Что-то вроде того. К тому же мы оба знаем, что супруги, вступая в брак, клянутся быть друг с другом вечно. Часы - это та же клятва, просто её невозможно преступить.
