рискнула всем. Ещё неизвестно, сколько бы отсиживалась в своей Привратницкой, не появись в Морте вы с Ломтиком. Но сейчас, когда она уже проиграла и когда прекрасно понимает, что живой ей не уйти она не остановится теперь, пока не осушит Источник полностью. А это значит, что она уничтожит Морте. Уничтожит Фьорды.
Привратник грустно покачал головой.
– Все магические Источники на континенте связаны. Погибнет один – коснётся остальных. Начнут исчезать один за другим... Гаснуть…
– Да помолчи ты нас хоронить! – рассердился Тим. – Разнылся, как старая баба!.. А если…
– Интересно, а через Источник Морте можно до неё добраться? – вырвалось у меня вслух.
– Порталом? – ухмыльнулся Привратник, мгновенно преображаясь в себя прежнего – глумливого, циничного, вечно кривляющегося. – Ты, козочка, может, выходила куда, не расслышала, что ведьма с Источником – неразделимы?! Или ты собираешься носиться за ней по Фьордам? Это даже не ветра в поле ловить, это ещё потешнее.
– Вот по Источнику Морте мы её и отследим, – фыркнула я, не обращая внимания на сарказм Привратника. – Она ж так старалась, бедненька, зазывала нас с Ломтиком через Фьорд, невежливо было бы пренебречь таким приглашением!
– Ты серьёзно? – Бонсайми поднял на меня вмиг просиявшее лицо.
Или, по отношению к Привратнику, уместнее всё же будет – рожу.
– Серьёзнее некуда.
– Ули… – Тим положил пальцы мне на плечо, легонько сжал. Я уловила едва ощутимую дрожь. – Гулльвейг очень хотела заполучить силу соула-дракона. Если бы ей это удалось, поверьте, герцогства бы уже не было.
– Вот именно! – сжала я кулаки. – Ключевое слово – если! Нет, Тим, погоди, послушай, пожалуйста – Бонсайми прав, и я это понимаю: Гулльвейг озлоблена и опасна. Но в то же время она измотана. И потому на этот раз ей не выстоять против нас.
– Ты… а ты молодец, козочка. – пробормотал Привратник потрясённо.
Тим же выругался сквозь зубы.
Но крыть ему было нечем – мы оба понимали: сейчас или никогда.
И, с одной стороны, ясно – Гулльвейг как бы и без нас не жилец.
Вот только для Тиму победа над ней – вопрос чести.
Петтери призвали ведьму в этот мир.
Благодаря Петтери она получила доступ к магии Академии Морте…
А значит, именно Петтери должен отправить её туда, откуда не возвращаются!
И если над выбором по поводу смены своей природы Тиму даже не раздумывал, и наша крепнущая связь подсказывала ненавязчиво, что мы с Ломтиком сыграли в этом не последнюю роль, то теперь мой черёд понять и поддержать любимого.
Уж я точно знаю – Тим не сможет быть счастливым, пока не исправит ошибку. Своих братьев и Яски.
И пока не искупит вину перед отцом.
Или… перед его памятью.
– Потрясён, козочка, потрясён! – приговаривал Привратник, приседая и потирая ладоши в предвкушении.
Вот только на этом его потрясения не закончились.
– Чтоб. Мне. В зядрика. Переродиться!.. – Вымолвил он, когда мы с Тиму встретились глазами и… принялись оборачиваться.
На этот раз медленно. Неспешно… Мистическое пространство Хаоса плыло и рябило вокруг, складывалось в магические вихри и потоки. И ткало вокруг нас очертания двух драконов – ледяного, искрящего и переливающегося под золотым небосводом и чёрного, с усеянной гребнями головой, с дышащими пламенем очами и ноздрями.
Я не могла толком рассмотреть себя, хоть и интересно было, жуть, видела лишь, что чешуйки на моих лапах переливаются всеми оттенками льда, а ещё… лапки у меня оказались мягкими и пушистыми, как у кошки. Ну или как у мантикоры, не суть…
Белоснежный искрящийся мех покрывал и бока, и брюхо.
Интересно, это игры Хаоса, или обретя вторую, как сказал Златомир, истинную ипостась, я стану таким вот няшно-пушистым драконом? Вспомнилась вдруг розовая зайка – мой результат действия зелья случайного перевоплощения и я хихикнула, радуясь, что хоть дракон мне достался не розовый.
Тиму… Тиму же был бесподобен.
Чёрный… Большой! Пылающий!
Магнетически-притягательное-благородно-смертоносное-нечто! Нечто, которое смотрело на меня так, как смотрят лишь на самое невероятное сокровище.
– Вот тебе и козочка… – расхохотался Бонсайми.
Но смех его не был глумливым при этом.
Он был растерянным1
И вот это вот выражение растерянности, какого-то детского восторга и ликования на совершенно звероподобной роже Привратника – оно того стоит!
Нервно дёрнув хвостом, я приблизилась к Тиму, заглянула в чёрные, как сама бездна, глаза в огненных искрах и… аж наземь села, разглядев своё отражение.
– Ты самый восхитительный и очаровательно-невероятный ледяной дракон из всех, что видел этот мир, Уль, – услышала я мысли Тиму.
И вот может стоило бы поспорить, ну, исключительно из скромности, но… Моська у меня в драконьей ипостаси оказалась до того няшная… Пугающая, немного, да, но это если широко улыбнусь и обнажу острые иглы зубов… А так… Какое-то немыслимое сочетание мягкого белого пуха и ледяной чешуи на щеках, огромные, оленьего разреза ярко-зелёные глаза с ресницами, будто специально подведённые синей звёздной подводкой… И ещё у меня был рог! Ледяной и прекрасный, как у единорога! Я каким-то внутренним чутьём поняла, что с возрастом их будет больше и они каким-то образом связаны с моей силой.
– Ты – чудо. – Произнёс Тиму уже вслух. – Ой! У тебя рог искрит!
– Точно, точно искрит, – подтвердил Бонсайми. – Вот тебе и козочка. – повторил он. – Однорогая. Хах-хах-хах-хах!
– Ещё не вечер, – пробормотала я.
Жаль было, что не привыкнешь, как следует, к новой форме, это кажется, что мы тут, стоило Златомиру нас оставить, кинулись перья чистить, ладно, чешую, не суть. А между прочим, нахождение на таком серьёзном Слое Хаоса, да ещё в драконьей ипостаси – настоящее сокровище для нашего магического становления.
Я всей своей сутью ощущала, как становлюсь шире, сильнее, глубже, как открываю вместилище для новой, неведанной доселе магии! Новая, непонятная, неведомая сила, но как же она была вовремя! Как же нужна была, нужна именно сейчас!
И в этот момент, когда Тим сказал, что мой рог заискрил, я ведь что-то почувствовала, неуловимое такое, но очень, очень родное… будто Ломтик облизал и потёрся о макушку мордочкой, но мой нежный малыш наворачивал круги вместе с Йолой вокруг улюлюкающего и делающего соулам «козу» Бонсайми. Дракошки были в полном восторге от такой разительной перемены в нашей с Тиму магической силе.
– Нет, – покачала я головой. – Не могу… Как будто вот-вот уловлю что-то важное, но
