цветастую бумажку, которую я, не разглядывая, положил в карман. – Приглашаю в салон красоты “У Кристины”. Кристина – это я.
– Очень приятно. Меня зовут Тихон.
– Слышала, вы писатель. Что строчите?
– Исторические романы в стихах.
– Для меня это слишком нудное и печальное чтиво… Люблю короткие романчики со счастливым финалом.
Я уловил тонкий намек в ее словах.
– Не надейтесь, что я прочту ваши скучные книги, Тихон, – предупредила Кристина, откинувшись назад, как кобра перед атакой.
– Не собирался утяжелять вашу легковесную головку своими толстыми томами, – я увернулся от летящих на меня перекачанных губ.
– Но мне было бы интересно с вами пообщаться, – Кристина помассировала мое плечо. – Приходите в салон. Поболтаем об исторических коллизиях.
“Переспим на досуге?” – спросили ее глаза.
– Сделаю вам скидку пятнадцать процентов на СПА-процедуры, – таинственно протянула она.
– Буду помнить о вашем приглашении, дорогая Кристина, – я поцеловал ей руку чтобы отвязалась.
– Для вас просто Крис, – женщина чихнула.
– Будьте здоровы, Крис. И до свидания, – я спасся от настойчивой поклонницы в объятиях Лизы.
Дырявый подослал ко мне свою любовницу, чтобы заманить в ловушку? Или я всамделишно понравился Кристине? Кто ж разберет!
Альбина Юсупова подала мне серьезный повод для беспокойства. Ни в человеческом, ни в волчьем облике ее нигде не было видно после разыгранного для Лизы спектакля.
Сатибо ошивался на площади. Следя за нами издали, он рассказывал охранникам торгового центра о преимуществах новых моделей камер видеонаблюдения.
Куда подевалась Альбина? Не случилось ли с ней чего нехорошего? Не стала ли она жертвой самурайской мести? Что если Сатибо ее раскусил?
– Извини, лапушка. Мне надо в уборную, – я ушел от Лизы на поиски пропавшей агентессы.
У оборотней сильный запах. Искать их нетрудно. Невидимые следы Альбины привели меня в парк. Грустная белая волчица сидела между двумя высокими урнами для сортировки мусора.
– Ты переела шоколадных конфет, лохмушечка? – я наклонился к ней. – У тебя слезятся глаза.
– Я призналась Сатибо, что люблю его. Наконец решилась, – вздохнула Альбина.
Крупная слезинка вытекла из ее правого глаза, покатилась по морде к носу.
– Молодец, – я погладил ее между поникшими ушами.
– Сатибо сказал, что мы можем быть только друзьями, – сдув с носа слезинку, волчица подняла голову и посмотрела на меня. – У него есть любимая девушка.
– Лиза?
– Я тоже спросила: “Лиза?”… “Не Лиза”, – ответил он.
– Невероятно!
– Умерла моя последняя надежда… Ох!
– Если не Лиза, то кто?
– Думаешь, я знаю? Сатибо мне больше ничего не сказал… Тихон, мне так плохо! Не знаю, как все это пережить.
– Не горюй, пушистая лапочка, – я почесал волчицу за ухом. – Все пройдет, и на твоем пути встретится новая любовь. Взаимная… Ступай к гостям. Тебя все ищут. Твоя подружка пантера замаялась одна веселить публику. Помоги ей.
– Я не могу показаться на людях с малиновым лицом.
– Умойся, приведи себя в порядок. Не показывай Сатибо, как тебе горько. Имей немного гордости.
– Спасибо, Тихон, – волчица подала мне лапу, и я ее пожал.
– Улыбнись. Жизнь продолжается.
Альбина кисло улыбнулась.
Обратный маршрут я проложил мимо стеклянной стены кофейни. Народу там отдыхало немного, заняты были всего три столика.
– Тихон, – меня окликнул звонкий голос.
Принадлежал он чернявому пареньку в кожаной куртке и джинсах. Парень замер посреди дороги в боевой стойке. Казалось, вот сейчас он выхватит из-под куртки пистолеты и начнет стрелять с обеих рук, что называется, по-македонски. Не понимаю, при чем здесь великий полководец Александр, если в его эпоху не было огнестрельного оружия.
Остановившись, я пристально посмотрел незнакомцу в глаза. Так вампир смотрит на чужака, случайно или намеренно вторгшегося в его кормовые угодья.
Бледное лицо. Решительный взгляд. Охотник!
К моему величайшему сожалению, вампиры не чувствуют приближения охотников. Враги подкрадываются к нам невидимками. Находясь под защитой оберега Бажены, я и сам был невидим для интуитивного чутья охотников и сородичей, но после утраты доверия волшебницы стал сочной приманкой.
– Выпьем по чашке чая? – охотник показал мне безоружную правую руку, приглашая в кофейню. – Я долго ждал возможности поговорить с глазу на глаз. Мне нужно предупредить тебя.
– Что ж, побеседуем, – я чуть опустил взгляд, не прерывая наблюдения за природным врагом, и вошел в кофейню за ним следом.
Охотник выбрал столик на двоих у выхода и заказал две чашки чая.
– О чем вы собираетесь меня предупредить, сударь? – меня заело любопытство.
– О себе, – холодно ответил парень. – Я приехал из Москвы чтобы убить тебя.
– При всем честном народе? – я энергично всплеснул руками. – Не стыдно вам, молодой человек, пугать почтенную публику?
– Я выберу время, – охотник не ожидал встречного вопроса.
Откуда взялся этот ковбой? И чем я ему насолил?
– Простите, вы так разговариваете со мной, как будто мы сто лет с вами знакомы. А вот я что-то не могу вас припомнить… Вы, собственно, кто?
– Артур, – парень раскрыл перед моими глазами служебное удостоверение.
Х-м. Охотник прежних времен обходился без официального представления… Не показывал вампиру документ в подтверждение того, что уполномочен государством вогнать осиновый кол в его сердце.
– Меня ты не знаешь, – догадался пояснить Артур, – а я изучил твою биографию.
Официант принес нам чай, но я не стал пить.
– Не верю, что за тобой нет человеческих жертв. Так же, как не верю в то, что ты сильно любишь свой Кровавый Алмаз! Значит, чтобы остаться в живых после близкого знакомства с тобой, женщина должна быть либо владелицей скотобойни, либо прикрывающей твои злодеяния охотницей на вампиров? Да… – Артур обрадовался моему смятению. – Хочешь спросить, как я подслушал твой разговор с волчицей? Годы направленной селекции не прошли даром. Охотники обладают более совершенным слухом, чем вампиры. Громкая музыка частично оглушила тебя, затмила многие другие звуки. А я отсеял посторонние шумы и слышал только ваши голоса, – охотник отпил чая и продолжил. – Как вижу, ты из хищника переквалифицировался в паразита.
