Удар за ударом сердца.
Шаг за шагом…
— Это действительно ты, — послышался его голос. Глубокий, бархатный, обволакивающий истомой. — Весь Гратцвиг только о тебе и говорит, Раннвей. Шанетт мне все уши о твоём возвращении прожужжала. Но я всё равно не верил. А теперь… Может, ущипнуть себя на всякий случай? Или лучше, — он улыбнулся уголками губ, — коснуться тебя? Чтобы убедиться, что ты не мираж.
Что я там говорила про мурашки? От одной лишь перспективы ощутить его прикосновения, кожа к коже, сердце пустилось в галоп. А дурная плоть…
Стала совсем дурной.
Я взволнованно сглотнула и, когда он со мной поравнялся, неимоверным усилием воли постаралась стряхнуть это наваждение.
Но наваждение не стряхивалось.
— Ты… изменилась, — склоняясь надо мной, прошептал он чуть хрипло.
— Постарела? — зачем-то пошутила в ответ и, снова приложив титаническое усилие, аккуратно от него отодвинулась. К стене. Куда буду двигаться дальше — просто не представляю.
— У тебя другой цвет глаз.
— Это из-за дара.
— Ах, да, — кивнул с улыбкой Вольмар. — Загадочный дар леди Делагарди… Надеюсь, сегодня перед нами приоткроют завесу тайны.
— Обязательно.
Мужчина, явно оставивший в сердце Раннвей неизгладимый отпечаток, был красив, и это ещё мягко сказано. Сразу видно, дракон и аристократ от макушки до носков начищенных штиблет. Смоляные, мелко вьющиеся пряди блестели в отблесках настенных светильников. Чёрные точно два мориона глаза, казалось, были способны затянуть в свою бездонную, опасную глубину. Хищный орлиный нос его ничуть не портил, а от губ, от их чёткого контура почему-то было так сложно отвести взгляд.
— Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Раннвей… — От хриплых ноток в гипнотическом голосе дрожь накатывала волнами. — А ты? Меня…
Он замер в ожидании ответа, а может, признания. Высокий, немного худощавый — всё это я отметила за несколько мимолётных мгновений, пока он ко мне приближался. А теперь он рядом, и всё, чего мне хочется, — это податься к нему, в терпкий аромат одеколона, сигар, алкоголя. Снова вдыхать этот аромат. Хмелеть от него, сходить с ума. Снова…
Так, стоп! Женя, какое «снова»?!
Ты с этим типом никогда не была знакома!
Сжала руки в кулаки, с силой впиваясь ногтями в ладони. К счастью, боль помогла прогнать заполнившую разум дурь. Оставалось теперь отогнать от себя этого уже не незнакомца.
Но отогнать его я не успела.
— Лорд Родингер!
От голоса дворецкого я вздрогнула, а лорд, расплывшись в ленивой улыбке, неторопливо обернулся.
— Что такое?
— Эйрэ желает с вами говорить.
— Ну раз эйрэ желает… — Он вернул взгляд на меня, на мои губы, в которые, казалось, сейчас вонзится поцелуем.
И плевать, что к нам спешит Бальдер, будто опасаясь, что придётся вклиниваться между нами. Такого, понятное дело, не случится, но… И нескольких секунд не прошло, как дворецкий оказался рядом. Возраст уже немаленький, а прыти хватает.
— Я вас проведу, — бесцветно проговорил он, обращаясь к гостю, и так на меня зыркнул, что даже удивительно, как я тут же бездыханная не растянулась у плинтуса.
— Жду не дождусь продолжения, — тихо проговорил Вольмар, а после паузы, выразительной, намеренной, закончил: — Вечера. Леди…
Развернувшись, быстро направился по коридору в сторону холла. Бальдер же, снова убив меня взглядом, выцедил:
— Вы опять за старое?! — и поспешил за лордом — чёрт бы его побрал — Родингером.
Постепенно шаги в коридоре стихли. Прислонившись к стене, я шумно выдохнула. Прикрыла глаза, ожидая, когда угомонится сердце. И дрожь перестанет гулять по телу, а мысли бессовестно путаться.
— Чтоб вас всех! — выругалась чуть слышно и бросилась в ванную.
Приходить в себя и успокаиваться.
Эндер Делагарди
Пока что всё шло по плану, и это радовало. Приглашение на вечер, как и предполагал, приняли все. Все друзья, знакомые и родственники Фарморов и Делагарди. К счастью, с моей стороны знакомых и родственников было немного. Двоюродная бабка, почти глухая и в той же степени слепая, едва ли соображающая, где находится и что здесь происходит. Троюродный брат из Нортрама, седьмая вода на киселе, которого я видел, наверное, второй раз в жизни и вполне возможно, что последний.
Братьев и сестёр у меня не было, родителей давно не стало, а друзья… Почти всё моё окружение состояло из сотрудников управления: Рейер, Шультен и ещё несколько коллег, с которыми иногда общался. Разумеется, пришлось пригласить и начальство. Экеблад не простил бы мне, если бы не получил приглашения. Он явился одним из последних, со своей габаритной супругой и не менее габаритным сыном. Явился, когда Женя уже сбежала, не выдержав «накала страстей», другими словами, бесконечных вопросов об одном и том же: где была, почему исчезла, что за дар и прочее, прочее.
— Ну и где твоя ненаглядная? — с места в карьер начал Арильд, никогда не отличавшийся особым тактом. — Помнится, я видел её лишь однажды — в день вашей свадьбы. Красивая девица, но… такая щуплая. — Он скосил гордый взгляд на пышные телеса своей благоверной. — Не удивительно, что у вас так и не появилось ребёнка. Таким хрупким созданиям, как Раннвей, опасно беременеть.
Причины отсутствия беременности были совсем другие, но делиться ими с Экебладом я не собирался.
— Уверен, у нас ещё всё впереди, — солгал с вежливой улыбкой. Иногда невыносимо хотелось поставить его на место, а лучше — врезать, но… Бесполезно. Вежливости у него не прибавится, а у меня добавится проблем. — Надеюсь, вам понравится сегодняшний вечер. Шампанское и угощения в гостиной.
Стоило это сказать, как мистис Экеблад тут же утащила своего муженька к шампанскому и угощениям. А я переключил всё своё внимание на Вольмара Родингера. Я не видел, когда он приехал, но Бальдер заметил его машину, о чём сразу и доложил мне. Иногда мне кажется, что ему было бы лучше работать в управлении следователем. У моего дворецкого фотографическая память не только на лица, но и, как выясняется, на паромобили, а так же на дракон его знает что ещё.
Может, он как Рейер способен бывать в нескольких местах одновременно?
— Лорд Делагарди. — Приблизившись, Родингер протянул мне руку. — Спасибо за приглашение. Хоть, признаться, для меня было неожиданностью его получить.
— Почему же? — Я сдержанно улыбнулся. — Вы были близким другом Фарморов и, насколько я помню, хорошо общались не только с отцом Раннвей, но и с ней.
Настолько хорошо, что в прошлом до меня долетали не самые приятные слухи. Но теперь это действительно в прошлом. Теперь место Раннвей занимает другая.
— Признаться, видеть вас хотела не только Раннвей, но и я.
— Раннвей хотела меня видеть? — с улыбкой, которая мне совсем не понравилась, переспросил Вольмар.
«Она о тебе даже не знает», — с раздражением подумал я.
Вслух же сказал:
— Вы неуловимы, как призрак, если так можно выразиться. Я связывался с вашим секретарём, был у вас дома, но мне сказали, что вы в отъезде.
— Я и правда бываю в столице лишь наездами.
Мне так пока и не удалось получить список всех членов «Кармарского пламени», но об одном драконе с инициалами В.Р. я вспомнил. Драконе, который сейчас нагло мне улыбался, расспрашивая про Раннвей.
Почему-то ему тоже захотелось врезать, даже сильнее, чем Экебладу за бесцеремонные замечания. Стоило только представить, как этот тип пялится на Женю, и кулаки сразу зачесались. Настолько, что пришлось встряхнуть руками, а из мыслей вытряхнуть кровожадные планы.
Он здесь по одной единственной причине: у меня имеются к нему вопросы, и я намерен получить ответы.
— Вы, как и я, являетесь членом «Кармарского пламени».
— Так и есть, — кивнул Родингер. — Правда, редко там бываю. Как уже сказал, семейные дела забирают почти всё моё время.
Родингеры были одними из первых, кто отправил корабли в Новые земли. В Кармар они привозили табак, хлопок, кофе, сахар и жемчуга, а также одни их немногих делали поставки огненной крови. Отплывали, нагруженные ружьями, спиртными напитками и кармарскими скакунами. Официально их корабли останавливались в Клодане, только чтобы забрать огненную кровь. Про так называемый живой товар, доставляемый в Новые земли, в наших кругах говорить не принято. Официально Родингеры не были работорговцами, но особого ума не надо, чтобы понять, как всего за несколько лет они стали одним из самых влиятельных Домов Кармара.
