ее по спине. – Не бойся. Сейчас вы вместе отойдете в сторону и вы прикроетесь щитом. Я открою дверь. Сами не лезьте, ждите. Хорошо.
Принцесса громко шмыгает носом, прижимаясь к нему крепче. Она девочка совсем и сейчас это так отчетливо. Ей страшно. И Агостино, такой спокойный и сильный – единственная защита. Еще и жених. Ей повезло, пожалуй. Он действительно готов драться за нее. Если только они выберутся, то да, повезло.
– Елизавета? – говорит принц.
– Да, я поняла, – говорит она. – Мы с принцессой отходим в сторону и прикрываемся щитом.
Он кивает. Отпускает Хелену… что-то тихо и быстро говорит ей на ухо. Ее щеки отчаянно вспыхивают, а в глазах мелькает огонь. Восхищение и надежда сквозь панику.
Агостино идет к дверям. Оглядывается.
Лиз послушно отводит Хелену в сторону. Щитом они прикрываются вместе, так надежнее.
И Агостино ногой вышибает дверь…
Вспышка!
Грохот, какой-то треск из-за двери.
Потом тишина.
– Елизавета! – зовет он. Голос напряженный. Что-то не так. Надо поторопиться.
И она бежит.
А за дверью… все понятно без слов.
Несколько человек лежат на полу, один, последний из охраны, у окна держит за горло принцессу Марию, жену Штефана, приставив пистолет ей к виску. Слабо дергается, когда на пороге появляется Лиз, что-то хочет сказать. Но она успевает первой. Она готова. Одним движением выбрасывает заклинание вперед. И охранник падает, как подкошенный. Пистолет падает из его пальцев…
И все. Тишина.
Всхлипывает Мария, закрывая ладонями лицо.
Агостино выглядывает и зовет Хелену сюда.
Двое мальчиков бросаются к матери, обнимают.
На полу, у дивана, лежит Люк.
Люк пришел в себя от того, что его трясут за плечи.
– Очнись, пожалуйста! Ну, очнись!
Лиз.
Бледная, какая-то взъерошенная.
Люк тряхнул головой, попытался сосредоточиться. Приподнялся на локтях.
– Люк! – она радостно обняла его за плечи, прижалась, даже хрюкнула в ухо. Но это ничего не прояснило.
Он ведь к Хелене шел. Но не дошел. Ему под ноги бросили поглотитель и…
– Люк! – Хелена сидела на полу рядом, взъерошенная еще больше. И это ее комната… Нитошварец рядом. Агостино. И дальше, на диване, сидит принцесса Мария, жена Штефана, обнимая детей. Та-ак…
Чуть в стороне, прямо свалены в кучу лежат… кто они? Кто-то в форме гвардейцев, кто-то лакеев, но это чужаки. Мертвые? Просто спят?
Лиз держит его за руку.
Так, но ее не должно здесь быть.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Люк.
– Долго объяснять, – сказала она. – Нам нужно спасти принца Штефана. Я, кажется, знаю, как его найти.
– Да, хорошо, сейчас пойдем спасать, – покорно согласился Люк, попытался сесть. Голова кружилась.
– Подождите, мастер Хорак, – нитошварец вдруг решил вмешаться. – Я думаю, нам надо разделиться. Нужно вывести в безопасное место принцессу Хелену и принцессу Марию с детьми. Хелена говорит, здесь рядом есть тайный ход во двор…
– Не такой уж и тайный, – буркнул Люк. – Вот вам и стоит этим заняться, ваше высочество. Хел покажет этот ход, она там постоянно на ночные прогулки бегает.
Нитошварец хмуро покачал головой.
– Не думаю, что это верное решение, мастер Хорак. Будет лучше, если мы с Елизаветой пойдем за Штефаном. Она чувствует его, старая настройка еще работает. Вместе мы сможем определить направление. И я куда более устойчив к ментальной магии, чем вы, просто за счет родовых особенностей. Да и мы с Елизаветой уже неплохо сработались в паре, – он чуть заметно улыбнулся, но глянул не на Лиз, а на Хелену, словно прося поддержки.
И Хел поддержала.
– Ты же не оставишь меня одну, Люк?! Мы без тебя не справимся.
Люк заскрипел зубами.
Сработались, значит. Все трое, надо понимать.
– Зачем вы вообще лезете в это дело? – спросил Люк. – Разве это в ваших интересах, ваше высочество.
– Как знать? – ухмыльнулся он. – Может и в моих. Не бойтесь, я не причастен к заговору. Просто подумал, что помощь королевскому дому в дальнейшем положительно скажется на взаимопонимании между нашими странами.
Ухмыльнулся шире.
– Если вас там убьют, то очень поможет.
– Я не наследник, – как-то вдруг серьезно сказал он. – И не убьют. Я могу за себя постоять.
Что у него за мотивы там? Даже если не причастен, то что-то знать все равно может. Пусть и за последние три дня никаких воспоминаний нет. Это ничего не значит. Тот еще хитрый лис. Пусть и не замешан, но шанса воспользоваться ситуацией не упустит. Кто бы на его месте не воспользовался? И тут Люк ничего не может сделать и помешать. Если уж смотреть правде в глаза – нитошварец куда более сильный маг, чем он сам. И он прав, разделиться таким образом будет разумнее всего.
– К тому же, – чуть понизив голос, сказал Агостино, – возможно принц Штефан ранен или без сознания. Вы уверены, что сможете вынести его в безопасное место?
Твою ж мать!
И так выразительно на его деревянную ногу смотрит.
Спокойно.
Люку пришлось сделать усилие, чтобы не сорваться и не наорать.
Но нитошварец прав. И здесь прав тоже. И Люк будет идиотом, если начнет спорить. Как бы сильно это не било по его гордости. Как бы сильно не хотелось сделать все самому.
– Люк… – тихо попросила Лиз. – Так будет правильнее.
Они уже все решили.
Пусть так.
Он кивнул, сжав зубы.
– Только мы сделаем так, Лиз, – сказал он. – Я поставлю на тебя свою метку, и буду знать, где ты находишься. Как только выведу принцесс в безопасное место, пойду к вам. Кто знает, вдруг и моя помощь будет не лишней.
Лиз оглянулась на Агостино.
– Договорились, – сказал тот.
* * *
В коридоре ощутимо несло дымом.
Самого дыма пока не было видно, но ноздри уже слегка щекотало. И это не просто огненная магия. Где-то пожар.
– Лю-юк, – Хелена схватила его за руку. – Что там горит?
– Не знаю, – сказал он. – Но нам лучше выбраться отсюда как можно скорее.
Поначалу
