– Я не ревнивый, – быстро сказал он, и тут же покраснел. – Я тоже останусь. Вам обеим сейчас не стоит быть одним.
– Тебе бы волосы от масла отмыть, герой, – показала я Марко язык. – Иди домой.
– Пусть останется, весело же было, – смущенно попросила Ами и… тоже покраснела.
Да ладно! Я смотрела на своего брата и на подругу, не зная, радоваться мне или сочувствовать их выбору.
– Оставайтесь, – только и ответила я им.
В кровать ко мне Ами забралась только к утру. Полночи они с Марко просидели на лестнице, болтали и тихо смеялись. Вернее, они думали, что тихо. Мне же их ночные бдения вкупе с сегодняшними событиями совершенно не давали уснуть. Но мешать им я не стала. Должно же хоть что-то хорошее случиться в Фероци.
– Юри!..
– М?..
– Насколько это странно и неправильно? – приставала ко мне Ами, у которой сна не было ни в одном глазу.
– Что именно? Что ты сейчас лежишь со мной, а не с Марко на диване? – отшутилась я, и подруга натянула одеяло до самых глаз.
– Он хороший, – призналась Ами.
– Я бы поспорила с тобой, конечно. Но вариант не самый плохой.
Мы рассмеялись. Но я все равно завидовала Ами. У нее все так просто и легко. Им с Марко никто не помешает построить отношения. Я же вижу всего один шанс спасти моего Немо, и он ужасен. Мой мастер никогда не простит мне этого, но мне уже будет все равно. Я забуду его! Да, я планирую сделать то, что когда-то сделали Горацио и Мелисса. Я сотру память о моем возлюбленном у всех, включая себя.
Мы с Алессандро продолжали играть на публику днем. По вечерам я работала и готовилась к исполнению задуманного, не переставая думать о печальной судьбе Горацио и Мелиссы. Их жертва не должна быть напрасной, и Немо будет жить.
Предать забвению живого человека мог только наделенный соответствующими полномочиями королевский нотариус. Такие полномочия были у Горацио, они же передались и мне.
Единственное, чего у меня не было, это подписи Немо, но он ни за что не согласится на такое, даже если мне удастся встретиться с ним.
Все должно было разрешиться на званом семейном ужине, который мы с принцем устраивали по случаю нашей помолвки.
Во дворце ожидались все наши родственники и друзья, и я намеревалась привести в исполнение первую и самую опасную часть плана – раскрыть тайну происхождение моего маэстро.
– Моя крошка выходит замуж, – лепетала Белла, укладывая мои волосы в тяжеленную прическу. Кажется, она только и жила ради этого момента. Она запихнула уже сотню искрящихся шпилек мне в волосы, не переставая, пыхтела и, всякий раз находя среди прядей фиолетовую, грозно смотрела на Септимуса.
– Ух, гнида морская! Не позволю тебе испортить самый лучший день, моей Юри. Оценил ее прелести наш принц. Постаралась Изабелла!
К моей экзекуции подключилась мама. Не скрывая слез, она навешивала на меня какие-то семейные реликвии, сопровождая все это историями из прошлого.
Я не слушала, но кивала. Мне кажется, скажи я хоть слово, вся моя ложь прорвется наружу рыданиями.
Если Немо откажется следовать моему плану, он будет беззащитен перед своим отцом, а я стану той, кто подпишет ему смертный приговор.
– Какая ты красивая! – восхищались мама и Белла, расправляя мое невесомое голубое платье.
– Ну-ка, покружись!
Не верил только отец. Он одарил меня тяжелым взглядом и покачал головой. Когда все поспешили открывать приехавшему герцогу Аккольте, он остановил меня и сурово спросил:
– Что ты задумала, Юри?
– Я знаю, что делаю, папа.
– Ты просила благословение на брак с Немо Тровато, а теперь принимаешь предложение от принца. Чего я не знаю?
– Мы сблизились с Алессандро. Я поняла, что Немо был моим детским увлечением.
– Ты стала лгать мне, Юри. Надеюсь, все это во благо и не разбивает твоего сердца.
Мое сердце будет разбито, если я останусь в стороне…
– Порадуйся за меня отец, прошу.
Его величество выделил экипажи для всех моих гостей. С Алессандро мы ехали вдвоем. Он выглядел не лучше меня. Бледен, постоянно переспрашивал, уверена ли я в задуманном.
– Уверена. Если ты готов оставить жизнь во дворце и бежать вместе с Немо, то сегодня самое время.
– Мне претит жизнь рядом с убийцей моей матери. Но как же ты?
– У меня есть выбор: вечная тоска по погибшему возлюбленному, или забвение, но зато он останется жив. Выбор очевиден, Алессандро. Я не останусь одна, у меня есть друзья, семья. Больше, чем было у вас двоих.
– Мы с Немо будем помнить друг друга?
– Да. Вы будете помнить все, но возвращаться в Фероци вам нельзя. Я не знаю пределы моих возможностей и силу печати.
– Поехали с нами, Юри. Немо не оставит тебя. Я… не хочу оставлять тебя.
Я думала об этом тысячи раз. Сбежать из лживого города, почувствовать под ногами раскачивающуюся палубу, брызги моря на лице, палящее солнце. Но я привязана к крохотному домику с покосившимся заборчиком и четырьмя неказистыми надгробьями во дворе.
Теперь я новый хранитель тайны королевской семьи и двух ее последних наследников.
– Нет, Алессандро, я остаюсь.
– Выходит, мы скроемся, а дядя избежит правосудия?
Принц сжал кулаки добела и решительно посмотрел на меня.
– Правосудие не всегда должно быть с мечом, ваше высочество. Сегодня у него на глазах ослепляющая повязка, которая завтра станет для жестокого короля гарротой. С вашим исчезновением ему неоткуда будет черпать силу. Он зачахнет и умрет, как старое бесплодное дерево.
Герцога немного успокоили мои слова. Когда карета остановилась у дворца, он подал мне руку, и мы снова превратились для всех в двух влюбленных друг в друга людей.
Кажется, весь свет Фероци собрался в банкетном зале праздновать нашу с Алессандро помолвку. Звон фужеров, разнузданная игра арфистов и скрипачей, бесконечные тосты и поздравления. Мне улыбались искренне и с подобострастием, ведь я невеста единственного наследника, а значит, будущая королева.
Я танцевала с братьями, отцом, даже судья Чиччи на один танец умыкнул меня у Алессандро. Я же больше всего ждала приглашение от другого человека, того который не сводил с меня хищного подозрительного взгляда.
Я ждала.
Под всеобщие аплодисменты я разрешила Алессандро поцеловать меня. Он тихо извинился, а затем коснулся моих губ.
Вечер постепенно подходил к концу, но король все еще медлил, и когда я уже отчаялась, то ощутила на своем плече ледяное прикосновение.
– Юрианна Ритци, поздравляю. В нашей семье теперь великолепное пополнение. Умная, дерзкая, обманувшая смерть молодая женщина, – наградил меня комплиментом король.
– Не я одна в этом банкетном зале умеют обманывать смерть…
Я вложила свою ладонь в руку его величества и позволила ему вести.
Король вскинул голову и усмехнулся:
– Сеньорита нотариус хочет шантажировать меня?
А он еще прямолинейнее, чем я. Хотя чего ему бояться? Всего щелчок его пальцев, и меня не спасет даже Юстиция.
– Не совсем. Я хочу заключить с вами сделку. Этим же, по-вашему, занимаются нотариусы?
Было непросто сохранять самообладание, находясь в объятиях настоящего чудовища. Одно неверное движение, одно неосторожно брошенное слово, и мой блеф откроется.
– Сделка? – король вскинул брови. – И что же может предложить мне столь юная особа?
– То, чего вы желаете больше всего. Я могу вернуть вашего сына. Того, которого Мелисса скрыла ото всех на свете.
Его величество цепко впился мне в талию и наклонился к самому уху, обжигая мою кожу льдом своего угрожающего шепота:
– Вздумала играть со мной? Считаешь за глупца?
– Ах, так вы не знаете? – искренне изумилась я. – Тот сирота, который выдавал себя за моего Алессандро, он ваш сын. Вы должны были ощутить, что его энергия слаще, чем та, которую вы тянули из своего племянника.
Убийственный взгляд остановился на моем лице. Я выдержала его, а затем наградой мне стала промелькнувшая во взгляде короля надежда.
– У меня есть сын?
