— Что случилось? — прошептал Кейден.
— Ничего.
— Вруша. Папа с мамой все утро сами не свои.
Я покосилась на родителей. Папа задумчиво потирал лоб, а мама размазывала еду по тарелке, делая вид, будто ест.
— Отстань, это наши взрослые дела, — вздохнула я. — Тебе не понять.
Брат возмущенно вытаращил на меня глаза:
— Идлин, не смей со мной так разговаривать! Мне все-таки не четыре годика, а целых четырнадцать. Я читаю газеты и слежу за выпусками «Вестей». Я знаю больше языков, чем ты, и изучаю то же, что и ты, причем, в отличие от тебя, не из-под палки. Поэтому не смей задаваться. Я, как-никак, принц.
— Да, но я буду королевой, — поправила я Кейдена. Только разборок с братом мне сейчас и не хватало!
— И твое имя в один прекрасный день войдет в учебники по истории, и какой-нибудь затюканный десятилетний подросток запомнит его для теста, а затем напрочь выкинет из головы. Просто у тебя есть работа, как и у большинства людей на земле. Поэтому кончай задирать нос и ставить себя выше других.
Я даже онемела от возмущения. Неужели Кейден так плохо обо мне думает?
И неужели все вокруг так плохо обо мне думают?
А ведь я хотела быть сильной. Собиралась продемонстрировать родителям, что готова идти до конца, ну а парням — что инциденты вроде вчерашнего меня не сломают. Однако слова Кейдена свели все мои старания на нет.
Я встала из-за стола, собираясь пойти в папин кабинет. Нужно было кое-что оттуда забрать, поскольку сегодня я была не в настроении там торчать.
— Эй, Идлин! Погоди! — нагнав в коридоре, окликнул меня Кайл.
Сегодня утром я даже не успела взглянуть в его сторону. Ну, если не считать распухшей нижней губы, он выглядел вполне нормально.
— Ты в порядке? — спросил он.
Я кивнула... затем помотала головой:
— Сама толком не знаю.
Он обнял меня за плечи:
— Расслабься. Все будет хорошо.
Меня переполняли эмоции, и чтобы хоть немного забыться, я прижалась к его губам.
— Ой! — слегка попятившись, вскрикнул он.
— Прости. Я только...
Кайл схватил меня за руку, затащил в соседнюю комнату и, захлопнув дверь, прижал к стене. А затем начал осыпать страстными поцелуями, напрочь забыв о разбитой губе.
— И что все это значит? — наконец выдохнул он.
— Не хочу ни о чем думать! Просто поцелуй меня еще раз.
Тогда Кайл запустил руки мне в волосы и без лишних слов привлек к себе. Я вцепилась в его рубашку, всем телом прильнув к нему.
И кто бы мог подумать, это сработало! Мы целовались настолько самозабвенно, что все мои печали моментально отошли на задний план. Его настойчивые губы скользили по моему рту и вниз по шее. Да и сами поцелуи стали другими — жадными, страстными, настойчивыми. Не в силах стряхнуть с себя окутавший меня сладкий дурман, я дрожащими руками расстегнула его рубашку. На что Кайл отреагировал озорным смехом:
— Ну ладно, раз уж дело дошло до раздевания, тогда нам точно пора отойти подальше от посторонних глаз. И тебе не мешало бы узнать мое второе имя.
— Аштон? Артур? Мне кажется, что-то на букву «А».
— Холодно. Даже близко не угадала.
— Да какая, собственно, разница, — отпустив его рубашку, вздохнула я.
Он сделал шаг назад, но рука его по-прежнему оставалась у меня на талии.
— Ты в порядке? Вчерашний вечер был хуже не придумаешь. Тихий ужас.
— Просто я такого не ожидала. Всего-навсего спаржа. Этот урод набил парню морду из-за овощей.
— Теперь понимаю, почему ты так зациклилась на масле, — рассмеялся Кайл.
— Ох уж это твое дурацкое масло! — Я провела пальцем по его груди. — Мне правда жаль, что тебе разбили губу. Где-нибудь еще болит?
— Живот. Бурк пару раз саданул мне туда локтем, когда пытался вырваться. А если бы по яйцам?! Вот у Генри глаз вообще заплыл. Попал бы этот гад на дюйм ниже — и пиши пропало!
Я поморщилась, представив печальные последствия злополучной драки.
— Кайл, скажи, а на моем месте ты бы выгнал обоих, да?
— На твоем месте я бы поставил вопрос и о нас с Генри.
— Но вы ведь честно пытались остановить драку.
— Верно, — поднял он палец. — Ты в курсе, потому что была очевидцем этого безобразия. Но если посмотреть газеты, то можно смело решить, что у нас у всех рыльце в пушку.
— Выходит, люди могут сделать вывод, что Фокс, Генри и ты просто легко отделались, да?
— Да. И значит, другие тоже могут рассчитывать, что как-нибудь пронесет.
— Час от часу не легче, — прислонившись к стене, уныло почесала я в затылке.
— Неужели тебя так сильно разочаровали мои поцелуи?
И тут меня разобрал нервный смех. Я вспомнила о вечере у меня в комнате. В тот раз мне категорически не хотелось говорить с Кайлом по душам, но вот почему я вспомнила об этом именно сейчас — остается только гадать. Хотя нет. Все просто как дважды два. Я только сейчас поняла, что из-за дурацкой гордыни упустила свой шанс. Еще тогда можно было найти выход из сложившейся ситуации и взглянуть на вещи другими глазами.
— А почему мы с тобой раньше никогда толком не говорили? Это ведь так естественно!
— Тут все зависело от тебя. А сама-то как думаешь?
Я застенчиво потупилась:
— Наверное, я относилась к тебе предвзято из-за Джози. Ты будто служил мне постоянным напоминанием о ней. Что меня жутко бесило.
— А я, наверное, относился к тебе предвзято из-за жизни во дворце. Ты, со своей заносчивостью, была у меня как кость в горле. Хотя здесь скорее виноваты твои родители, с детства готовившие тебя на роль королевы.
— И кто тебя за это осудит?!
— А я понимаю, почему ты так относишься к Джози. Но прикинь, ей, бедняжке, тоже было нелегко расти в тени будущей королевы.
Однако я решительно не могла заставить себя включить Джози в длинный список людей, перед которыми провинилась. Ладно, довольно сантиментов, пора возвращаться к работе.
— Давай снова придумаем что-нибудь этакое. Только никаких свиданий. Я хочу сказать, просто повеселимся.
На лице Кайла появилась знакомая до боли кривоватая ухмылка.
— С удовольствием. — Он начал заправлять рубашку в брюки, и я почувствовала, что краснею. Как я могла потерять контроль над собой?! — И послушай, — добавил он, — не бери в голову. Ты выше всех этих глупостей. Я имею в виду Отбор.
— Спасибо, Кайл. — Я клюнула его в щеку и отправилась к себе в комнату.
Я вспомнила, как дико разозлилась, когда вытянула его имя, решив, что меня обвели вокруг пальца. Но теперь мне было наплевать, как его анкета попала в общую пачку. Я была рада, что это случилось.
И надеялась, что и он тоже.
