Аура стролла напоминала клочья разорванной паутины, трепещущие на ветру — это единственное, что заинтересовало меня в ледяной бесконечности, сковавшей его сердце. Убийца не обманывал меня — эта задача мне не по плечу. От нечего делать я протянула тоненькую ниточку своего чувства к строллу, не особо надеясь на результат. Дрожащая розовая нить нежности сплелась с его аурой, в тот же миг до меня донесся болезненный стон стролла.
До того, как он успел закрыться щитом покоя, произошло непредвиденное: сквозь ледяную корку чувств до меня долетел обрывок воспоминания стролла. Распахнув глаза, я с неподдельным изумлением уставилась на него. У моей шеи, искрясь неоновым пламенем, замер Шахсу, но это обстоятельство никак не напугало меня, напротив — уверило в том, что произошедшее не привиделось мне.
— Я знаю твое имя, — потрясено прошептала я. Стролл молчал, замерев в напряженной позе: — Я сохраню его в тайне.
— Ты не сможешь, — Шахсу еще плотнее прижался к незащищенной коже.
— Смогу, — твердо уверила я.
— Чтобы двое смогли сохранить тайну, один из них должен умереть, — угрожающе прорычал стролл.
— Все верно — ты меня и убьешь, когда я достигну цели, — слова эти так просто сорвались с моих губ.
— Уходите на юго-восток, там есть надежная пещера, — я едва успела уловить момент, когда Шахсу скрылся в ножнах. В следующее мгновение стролл исчез из поля моего зрения, но не ушел, лишь переместился за мою спину.
— Я сохраню твою тайну, Айлех Гайре, — тихо сказала я, уверенная, что он слышит.
— Он на корабле, — шепот Редгарра заставил меня вздрогнуть.
До Сиеры мы добрались спустя неделю после памятного разговора со строллом. На протяжении остатка пути я не переставала поражаться комичности ситуации, тот, от кого мы бежали сломя голову, нас и вел, опекая. Несколько раз я пыталась вызвать Айлеха на разговор, но после моих экспериментов, стролл сторонился меня, пропадая на дни, и появляясь лишь тогда, когда его не могли видеть.
— Разумеется, он на корабле, — недовольно проворчала я. — Но, если ты хочешь его вычислить, оставь эту затею, иначе отправишься к предкам раньше, чем мы найдем Макса.
После того, как открылось предательство темного, я перестала видеть в нем представителя Высшей расы Лероны, теперь он был для меня тем, кому я позволяла находиться рядом. Понял это Редгарр, или нет, но весь лоск и подчеркнутая презрительность слетели с него враз. Он общался со мной на равных, открывая с каждым днем наиболее потаенные грани своей души. Не было больше снисходительности в нашем общении, не было недосказанностей и нравоучительных бесед. С удивлением я поймала себя на мысли, что не боюсь его, не остерегаюсь, как прежде, он был собой.
— Он выдаст себя, — я уловила в голосе темного какие-то странные нотки, которые мне очень не понравились.
— Что ты затеял? — я не на шутку обеспокоилась решимостью, промелькнувшей в глазах дроу. — Редгарр, не глупи, он на раз разгадает твои маневры.
— Не разгадает, — он был уверен в своих словах. — Ты поможешь мне.
— Помогу, но знай — я изначально против твоих экспериментов.
Игнорируя сонливость, навеянную мерным покачиванием, я мужественно сопротивлялась напору темного, оспаривая и ставя под сомнение каждый пункт нелепого плана. Результат завтрашнего спектакля зависел только от одного фактора, который у меня вызывал сильные сомнения.
— Он отправит нас ко дну, — обречено констатировала я, подавляя зевок. — Тебя-то уж при любом раскладе. И поверь, я не пророню по этому поводу ни слезинки.
— Иного я не ожидал.
* * *
Претворять в жизнь безумный план дроу не было никакого желания. Но решимость темного, граничащая порой с одержимостью, сломила меня. Посвящать Касса в наш безумный план мы не стали, ни к чему мальчику лишние переживания. Подумаешь, ну пойду я ко дну, бесславно закончив свой жизненный путь в самом расцвете лет, кого это волнует?
Легкий бриз обдувал лицо. Я откровенно наслаждалась минутами спокойствия и умиротворения. Солнце лишь недавно опустилось за горизонт, окрасив бескрайние просторы океана в чернильный цвет. Сбежав от преследовавшего меня всюду эльфа, я снова и снова корила себя за слабохарактерность и мягкотелость. Даже если стролл и купится на эту глупую уловку, нет никакой гарантии, что я смогу вычислить его. Все, что нужно Айлеху — это скинуть плащ, и он станет неузнаваем. Оставалась надежда, что мне удастся прощупать его ауру, именно на этой призрачной возможности и был построен весь план.
— И когда ты собиралась сказать об этом мне? — раздалось за спиной.
Представление началось, я мысленно ободрила себя, заставив сознание поверить, что у меня нет никаких причин для беспокойства. Редгарр говорил вполголоса, как и было договорено — мало ли кто мог стать свидетелем нашего разговора, нас же интересовал только один, тот на кого и был рассчитан этот спектакль.
— Не понимаю о чем ты, — безразлично ответила я, не поворачиваясь к темному.
— Не строй из себя идиотку, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Гневная отповедь дроу не стоила выеденного яйца, так как тему для скандала мы так и не придумали — все рассмотренные казались наигранными и неправдоподобными. Именно поэтому мы решили раздуть перепалку на пустом месте, чему я воспротивилась, мотивируя это тем, что стролл не дурак, и если кто-то из нас двоих хоть немного перегнет палку, он непременно обо всем догадается.
— Довольно переливать из пустого в порожнее! Я в который раз тебе повторяю: я не намерена отчитываться перед тобой, и точка! — обернувшись, я сжала кулаки, всем своим видом демонстрируя негодование.
— До тех пор, пока я рядом, ты будешь отчитываться, — наиграно спокойно заявил эльф. — И будешь ты это делать добровольно.
— Ты не посмеешь, — испугано отступая назад от «разъяренного» темного.
— Боишься? — насмешливо спросил дроу, уверено надвигаясь на меня.
Что ж, пришло время для самой неприятной для меня части плана. Стиснув зубы, я ринулась на Редгарра, в попытке протаранить его, но, как было задумано, несколько просчиталась с силой удара. Вместо того чтобы опрокинуть эльфа на спину, я лишь толкнула его, от чего он, неловко вывернувшись, приложился головой о палубу, а я, потеряв равновесие, полетела за борт. Причем погружалась я в холодную воду совершено беззвучно, дабы не привлечь внимание матросов.
Плаваю я довольно неплохо, но, барахтаясь сейчас в воде, я со всей ясностью осознала всю глупость своего положения: если стролл на борту, он просто обязан меня спасти, а если нет? Что если его нет на судне?
