Его руки дрожали, когда он вложил кинжалы в ножны и поднял сломанную рамку с фотографией юной Джулии, стоящей рядом с Фейс; эта фотография отличалась от всех других, которые он видел. Лучистые глаза Джулии смотрели на него открыто, невинно.
- О, Боже...
Мягкий женский голос заставил развернуться его, растолкав все ветки. Джулия стояла в прихожей с отвисшей челюстью, глаза округлились в страхе и потрясении.
- Тебе было сказано ждать снаружи, женщина.
- Я волновалась за тебя.
Эти слова пронзили его, словно нож, оставляя след вины за собой. Женщины жаждали его, но уж точно никогда не волновались за него. И перед единственной, кто волновался, он упал лицом в грязь, не смог защитить ее саму и ее имущество. Его руки дрожали - он выронил фотографию на покрытый листвой пол. Как мог мужчина, воин, бороться с магией, которую он даже не видел, не мог прикоснуться?
- Со мной все в порядке, Джулия, - сказал он. - Ни одной царапины. Подойди и убедись. Не сводя с нее глаз, он просто расставил руки в стороны и ждал. Со стоном Джулия бросилась в его объятия и крепко обняла. Ее запах, сладкий, как и она сама, сейчас смешался со страхом - со страхом за него. - Все будет хорошо, маленький дракончик.
Убедившись, что с Тристаном все в порядке, Джулия расслабилась.
- Мой дом, - кое-как выдавила Джулия. - Мои вещи. Дерево!
Он не отпускал ее, гладил, успокаивал. Века назад он добровольно утешал женщину, и его выворачивало наизнанку сейчас. Он ненавидел, когда Джулия расстроена. Ненавидел, когда видел, как она плачет; кончиками пальцев он смахнул ее слезы.
- Я должна оповестить свою страховую компанию? - сказала она лишенным смеха голосом. - Что мне сказать?
Тристан медленно усадил ее на диван.
- Сядь, - сказал он ей, беря ее ладони в свои. Ее пальцы были холодные, как лед, слишком холодные. - Отдохни чуть-чуть.
Я не хочу сидеть, - хрипло пробормотала она. С широко открытыми глазами она обвела взглядом комнату, стараясь все ухватить. Картины были изодраны ветвями. Изумрудно-сапфирового цвета стул сломался. Дрожа, она произнесла: - Я знаю, что шкатулка здесь, но мне нужно посмотреть на нее, подержать в руках.
Он вздохнул - ему не нравилось, что Джулия не принимает его утешения - и отошел от нее.
- Я понял.
Поджав губы, она медленно двинулась к упавшему комоду. Присев и выдвинув один из ящиков, она увидела шкатулку и с облегчением выдохнула.
- Она все еще здесь... Мой компьютер!
Ее щеки побледнели еще больше, она быстро задвинула ящик и вскочила на ноги.
Джулия помчалась через гостиную в свой кабинет - и увидела, что он в таком же плачевном состоянии. Весь пол был усыпан ее документами, бухгалтерскими книгами. Компьютер был разбит. Все было уничтожено. Ею овладел ужас.
Джулия моргнула, стараясь не расплакаться, и почувствовала, что к ней приблизился Тристан. Он не произнес ни слова. Стоял позади нее, обнял за талию, ладонями проведя по животу и остановившись под грудью. Он оперся подбородком о ее макушку; она чувствовала его дыхание на своих волосах. Почти полностью сломленная внутри, Джулия была рада его силе и теплоте рядом с ней. Как такое может произойти?
Оцепенев от шока, она свалилась на холодный пол.
- Джулия, - произнес Тристан, его голос был наполнен беспокойством. Смотря на нее, он сел рядом с ней и обнял, даря свое тепло и заботу. Он погладил ее волосы, поцеловал чувствительное место за ушком, все это время бормоча слова утешения.
- Я не понимаю, - сказала Джулия, закрывая глаза, чтобы больше не видеть разрушенной комнаты.
- Некоторые люди пускают темноту в свои души, - ответил он. Одной рукой он обхватил ее за колени, другой - за талию. Затем поднял ее и направился в спальню. Джулия не произнесла ни слова против, когда Тристан уложил ее на кровать и снял блузку. Раздев ее, он накрыл ее дрожащее тело одеялом, нежно поцеловал в лоб и развернулся к выходу.
- Тристан, - прошептала Джулия. Он остановился. - Куда ты?
- Хочу немного прибраться.
- Останешься со мной на ночь?
- Да, маленький дракончик. Как пожелаешь.
Кровать прогнулась под его весом, когда он прилег рядом с ней и обнял. Его тело рядом с ее. Его запах смешался с сосновым и окутал ее, такой родной, такой необходимый. Она глубоко вздохнула.
- Я не знаю, что я должен сказать, чтобы этот кошмар закончился, - прошептал Тристан, - но я знаю, что могу сделать, чтобы помочь тебе забыть, что произошло. Клянусь тебе, я сделаю это.
С этим обещанием, повторяющимся эхом в ее ушах, Джулия позволила себе соскользнуть в объятия ночи.
Всегда проси разрешения, перед тем как что-либо делать.
Глубоко в сознании Джулия слышала раскат грома, звук дождя, ритмично бьющегося в окно. Сонный туман, омрачающий ее мысли, начал рассеиваться. Возможно, из-за мягкого матраса или мужского аромата Тристана, что окутал ее, - хотя, не так уж и важна причина - ее разум начал составлять список всех сокровенных желаний Джулии.
1. Заняться любовью с Тристаном; он сверху.
2. Сделать татуировку. Что-нибудь сексуальное.
3. Заняться любовью с Тристаном; он сверху.
4. Поплавать нагишом. С Тристаном.
5. Заняться любовью с Тристаном; он сзади.
Стоп. Он около нее. Теплое мужское тело прижимается к ее спине. Она прижимается к нему еще плотнее, помня о том, что попросила Тристана провести ночь в ее кровати. Но как только она легла, ее тело начало покалывать от желания. Она медленно разлепила веки. Нежеланный и неумолимый солнечные свет проделал себе дорожку в спальню через окно. Теплое дыхание ласкало ее шею, и загорелая мускулистая рука держала ее в своих объятиях. Она начала направлять руку вниз, пока он не дотронулся до нее там, где она больше всего хотела, там, где все стало влажным.
- Наконец Красавица проснулась, - сказал Тристан, и его спросонья голос промурлыкал по ее спине. - После всего, что случилось, я боялся, что ты не сможешь уснуть.
"Дерево.... маленькая прогулка в Империю... нет..." - подумала Джулия. - "Я не хочу ничего помнить". Но все равно воспоминания накрыли ее с головой: разрушения, страх. "Вставай!! - прокричал ей внутренний голос. Сморгнув вялые отголоски сна, она выпрыгнула из кровати. Она ничего не могла поделать с внезапным потусторонним путешествием, но она точно могла привести в порядок дом.
Обернутая вокруг тела голубая простынь сковывала движения. Сейчас шкатулка Тристана была в безопасности. Она должна была поверить в это, иначе мысли о ее похищении - что могло бы произойти - могли бы преследовать ее весь оставшийся день, а она не могла позволить себе волноваться - впереди предстояло слишком много работы. Она должна убраться в каждой комнате, спилить дерево, заменить все сломанные вещи и, возможно, уведомить страховую компанию.
