— В лазарет, — коротко бросил юноша, припуская ещё быстрее.
— Не надо. Я совсем недавно оттуда. Арни! И со мной сейчас всё в порядке, — жалобно запричитала Джим, пытаясь вырвать руку из его захвата. — И я устала. Хочу лечь спать, но прежде почитать историю образования Альянса и разделения земель на Тёмную и Светлую империи.
— Зато со мной… не в порядке. — Они остановились возле нужных дверей. — Вот сейчас поговоришь с Шельгой Араи и сразу отправишься спать, читать, учить, что ты там ещё собиралась делать… — Он развернул её и бесцеремонно втолкнул в кабинет к целительнице, а сам облегчённо вздохнул.
Арникус беспокойно вышагивал по коридору и тихо подсмеивался. Над собой же и подсмеивался. «Вот бы никогда не подумал, что меня можно настолько вывести из равновесия».
Через какое-то время Джим вышла из кабинета. Она выглядела удивлённой и немного растерянной, а ещё ей было стыдно. Ей пришлось рассказать Шельге, что с этими вопросами она обратилась к Арникусу. Целительница сначала смеялась до слёз, а потом строго выговаривала, что есть вещи, которые не обсуждают с мужчинами.
Округлив глаза от удивления, она шёпотом спрашивала: «Арникус ещё и мужчина?» И тут же, испугавшись своих мыслей, рассмеялась. «Да нет, он просто вампир». На что целительница снова смеялась и снова выговаривала.
Джим подняла глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Арникуса.
— Зачем такие сложности?
— Затем, что ты становишься женщиной. — Не растерялся юноша, подходя к ней и забирая из рук шест. Она так до сих пор и не выпустила его из рук. — Пошли уже.
— А тогда кем же я раньше была? — Она так сильно растерялась, что, не задумываясь, требовательно выдернула шест обратно.
— Маленькой соплюшкой, вот ты кем была, — рассмеялся Арникус, — которая заигралась в крутых воинов.
Джим обиженно посмотрела на него, но не стала ничего говорить. Они возвращались от лазарета в полном молчании, каждый обдумывал сегодняшнее происшествие и делал выводы.
Глава 18. Познаём, знакомимся, открываем
Шёл последний месяц учебного года, и на доске объявлений вывесили списки экзаменов с указанием даты и места. Джим хорошо помнила то утро, когда она примчалась в общий двор и нашла своих друзей возле «стены объявлений». Каждый старательно что-то записывал, так что они не сразу обратили внимание на её приход.
Джим пробежалась по списку предметов, которые стояли с пометкой «обязательные» и совсем расстроилась.
«Так здесь же почти все!» Достала тетрадь, вписала недостающие дисциплины и даты их сдачи. Но больше всего её беспокоило таинственное испытание. Обвела слово в кружок, краем глаза заметила, что Алисия проделала то же самое в своей тетрадке. Джим нахмурилась. «Вот никогда бы не подумала, что её может это волновать».
Алисия, почувствовав на себе взгляд, повернулась и обеспокоенно посмотрела на неё. Джим ободряюще улыбнулась и по-мужски похлопала девушку по плечу. «Вот так обычно и бывает: вроде знаешь, ждёшь, а когда наступает тот самый момент, всё равно оказываешься не готов. Определённо, это были плохие новости». В полном молчании, пребывая в нелёгких думах, они отправились в столовую на завтрак, где покушали, не проронив так же ни слова, и пошли на занятия.
Но были и хорошие новости. На занятиях её успехи стали отмечать как у Кайдана Орадуса по основам боевых искусств и владению оружием, так и по самообороне у Диирде'Грамма. В классе у Кайдана Орадуса она теперь смело вставала рядом с Аниелем и Гленом и, не задумываясь, выполняла все упражнения, управляя шестом не менее искусно, чем эти юноши. И зрелище было то ещё! На первый взгляд могло показаться, что в движениях нет никакой последовательности и продуманности, но на самом деле каждый взмах рукой, каждое сокращение мышц, скольжение, скачки, повороты и раскачивания туловищем, сама динамика исполнения — всё это было спланировано до мельчайших деталей. Они кружились по залу, сходились, расходились, и со стороны это выглядело как танец. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее. Темп их исполнения в какой-то момент достигал такого предела, что перед изумлённой публикой по залу мелькали лишь неуловимые в своих движениях серые тени. Они совсем не заметили, как в зале стихли все разговоры. Кайдан Орадус что-то объяснял, наглядно показывал, а потом вдруг понял: за его спиной происходит что-то невообразимое. Обернулся и замер.
Когда они остановились, Джим с силой ударила шестом об пол и в восторге закружилась вокруг него, исполняя какие-то немыслимые движения ногами.
— У меня всё получилось. Получилось! — её задорный смех разносился по залу, заставляя улыбаться всех присутствующих. Видно, в какой-то момент она поняла, что вокруг очень тихо. Остановилась и посмотрела в сторону, где находился учитель, и виновато проговорила: — Извините. — И совсем серьёзно: — Я всё выполнил.
— Ви-дел, — выдавил Кайдан Орадус, с любопытством разглядывая счастливое лицо самого юного ученика своего класса, точнее, ученицы, и о чём-то усиленно размышлял.
Джим, находясь в полном замешательстве от странного поведения декана, попросила разрешения покинуть зал, быстро зашагала к выходу, взялась за ручку двери и готова была уже выскочить наружу, как он её остановил.
— Подожди! Помимо того, что ты отрабатываешь упражнения со мной в зале, ты ещё дополнительно ими занимаешься в другое время? — Видя, как Джим кивнула, удивлённо приподнял бровь. — Очень похвально! — И добавил совсем тихо, чтобы никто больше не мог услышать: — Всего-то год…
Вот так. Всего два слова, а Джим, пританцовывая, бежала по коридору и готова была петь от радости. «Да за одно это уже стоит пойти и расцеловать Арни». Вспомнила строгие наставления Шельги Араи и жутко засмущалась от таких мыслей, даже остановилась, подозрительно озираясь, будто бы кто-то мог их подслушать.
В конце коридора стоял Виттор со своим старшим братом, а рядом Кассиан. Невооружённым взглядом было видно, что они пребывали в сильнейшем замешательстве.
— А я это… — Она зачем-то указала на двери класса Кайдана Орауса, замолчала, увидев, как они втроём проследили за направлением её пальца. Громко усмехнулась, представляя, что они могут подумать. «Ведь решат, что мне окончательно отшибли все мозги». — Ну, в общем, я пошёл. — И она побежала. Быстро побежала.
— Подожди, — первым опомнился Витттор. — С тобой всё в порядке?
— Да, — ответила Джим, припуская ещё быстрее, как если бы за ней гнались тысяча Диирде Граммов и каждый — с шестом. Она сама не заметила, как пробежала весь путь до своего корпуса, влетела по ступенькам, по дороге выхватив у кого-то из рук огромный тюк с бельём, забросила его в нужную комнату и спряталась у себя, для пущей верности навалившись всем весом на дверь. «Может, всё же есть смысл поставить засов, как предлагал Витттор?» И сама же рассмеялась. «Да с чего вообще такие мысли? Никто меня не преследовал».
