- Если мне не удастся заставить ее причинить себе вред, то придется поглотить ее силу. Все ее силы и заклинания, что она удерживает на себе.
Глаза Джейн распахнулись.
- Ты способен это сделать?
Утвердительный кивок.
- Скорее всего, мне придется пойти по этому пути. Пока ты спала, я уже пытался вторгнуться в ее мысли и столкнулся с неожиданным сопротивлением. Если, пока я буду рядом с ней, это сопротивление по-прежнему будет непреодолимым, то мне придется кое-что сделать, чтобы заставить ее опустить защиту и после этого поглотить ее магию. Кое-что.. ненасильственное.
Джейн начала понимать и хотела наброситься на него. Или может даже ударить.
- Такое как.. поцеловать ее?
Или нечто большее?
Снова кивок, на этот раз едва заметный.
- Ты не можешь просто убить ее? - спросила она с надеждой.
- Не умерев при этом сам – нет. Ее защита отвечает с той же мощью, какую несет атака.
- Хорошо, значит – нет, - Джейн начала кусать свою нижнюю губу, ощущая ранки на ней – в последнее время она довольно часто нервно кусала ее.
- Это объясняет силу, которую я почувствовала исходящей от нее.
- Ты почувствовала это?
- Да, - она расправила плечи. - Ну ладно, хорошо. Если тебе придется поцеловать ее, то целуй. И поверь мне, я тебе не завидую. Это, конечно, немного чересчур. Я имею в виду, что лучше уж причинить самому себе вред, чем целовать ее.
Он чуть не подавился смехом.
- Это не смешно, Джейн.
- Я знаю, - а он так боялся ее реакции на свой смех. - Если ты это переживешь, уж я-то точно согласна с этим планом. А скажи мне, ты же сможешь причинить ей боль, после того как поглотишь ее силу?
- Да, - от него исходила абсолютная уверенность. - Смогу.
- Что ж, я думаю, смелость засовывать язык в глотку дьявола должна как-то вознаграждаться, - она толкнула его в плечо. - Удачи, тигр.
Николай снова засмеялся, на этот раз менее напряженно.
- Спасибо. Теперь еще одно. Прошу, останься здесь.
- Нет, извини. Может, я и не могу завладеть магией, но Лейла все же до сих пор уверена, что я Одетта. Я могу тебе пригодиться. Так что я придерживаюсь своего прошлого ответа: ты не пойдешь без меня.
Повисло молчание.
- Хорошо, пойдешь со мной. Но если что-то пойдет не так, как я планировал, ты отправишься в Элден и отыщешь принца Дайяна. Не доверяй никому другому. Скажешь ему, что ты принадлежишь мне. Скажешь ему, что ты моя невеста.
Как-то тоскливо это звучало. Он уверен, что потеряет ее?
- А он поверит мне?
Она не собиралась уходить. Она не сделает этого в любом случае. Они останутся вместе.
- На тебе моя метка, так что да. Он поверит. Он, как и я, вампир.
Когда он отвернулся, она схватила его за руку. Ее слабая хватка все же удержала его.
- Ты нашел своего брата?
- Пока нет. Но я чувствую, что ты сможешь то, что не удалось мне.
Он снова отвернулся от нее. Но она снова его удержала.
- Так значит, ты принц?
- Да, - повторил он. - Наследный принц, которому суждено было править Элденом.
На этот раз Николай замер на месте, ожидая ее ответа. Джейн отпустила его руку и пожала плечами.
- Это многое объясняет.
Он моргнул.
- Это все, что ты хочешь сказать по этому поводу?
- Да.
Он из королевской семьи. Ну и что? У каждого свои недостатки.
Джейн нагнулась, подхватила сумку и повесила на свое плечо – тяжело. Пришлось напрячься, но она не позволила себе дрогнуть. Николай и так будет занят, и руки ему нужны свободными.
- Только не жди, что я буду покладистой и буду выполнять все твои прихоти. Этого не будет. Ну так что, мы сделаем это или нет?
Его ресницы опустились, спрятав выражение глаз, когда он, наклонившись, поймал ее в свои объятия и поцеловал – так мягко и сладко, словно нежный любовник с благодарностью. За что? - спрашивала она себя, но сама уже забыла про этот вопрос. Ее губы дрогнули. Языки соприкоснулись, и она ощутила его вкус. Желая большего. Она всегда будет желать большего.
Николай выпрямился и вздохнул.
- Я не хочу, чтобы ее магия подействовала на тебя, Джейн. Если я проиграю, и она увидит тебя…
- Палки и камни могут покалечить мои кости, но я теперь излечиваюсь, как вампир, поэтому не надо этого дерьма. Я излечусь.
Его лоб напрягся в замешательстве и гневе.
- Никто не сломает тебе кости.
Она погладила его по щеке.
- Верю, я уже сказала тебе: я пойду с тобой, и это мое окончательное решение. Перестань пытаться отговорить меня.
Должно быть, Николай почувствовал ее упорство. А может, ему не нравилась идея разлуки. В любом случае, его руки все же отпустили ее и он кивнул.
- Упрямый багаж.
- Перевожу: «восхитительная женщина».
- И ты права, - он сжал ее пальцы и открыл полог на улицу, в ночь. Луна пряталась за сплошными темными тучами, воздух был прохладным и влажным. Должно быть, надвигался шторм.
Совсем рядом был слышен треск костра, огонь отбрасывал золотые лучи и давал тепло, но вокруг него не было охранников. Вообще ни единого признака жизни. Даже у шатра Лейлы. Однако Джейн знала, что мужчины патрулировали периметр – она слышала, как бьются их сердца. Тук-тук. Тук-тук.
- Что-то не так, - сказала Джейн.
- Я знаю, - ответил Николай ровным голосом.
- У ее палатки должны быть охранники. Почему она отослала их?
- Должно быть, она ждет меня.
Могло ли у них быть хоть немного передышки?
- Нам надо уходить. Вернемся в другой раз. Если она знает, кто ты, она будет атаковать.
- О, да, она будет, - его голос был по-прежнему ровным, но в нем звучала опасность. - Мы поможем ей в этом. Она не знает, может лишь подозревать. В любом случае, сегодня вечером она умрет.
Он говорилкак человек, знавший, что времени осталось мало. Джейн вспомнила его потребность вернуться в Элден. Физическую потребность, по его словам, медленно убивавшую его. Возможно, в этом причина.
Так что, когда Николай двинулся и, не останавливаясь, вошел в шатер, Джейн не стала задерживать его. Фонари по-прежнему горели, ее глаза мгновенно привыкли к свету. В отличие от прошлого посещения здесь уже не было танцующих рабов.
К ее ужасу, Лейла не спала. Она все еще сидела, развалившись на своем кресле, потягивая вино из бокала. Ожидая их.
- Наконец-то, - бросила она небрежно. Она погладила часы, висевшие на ее шее. Часы, которых раньше там не было. - Теперь у меня есть ответы.
- Какие же? - Николай передвинул Джейн за спину.
Она положила руки на его спину, чувствуя напряженность мышц.
Лицо Лейлы на мгновение исказила ярость, затем ее мышцы расслабились.
