Едва слышно сказала Ирена, почти над ухом девочки.
Ольвия подняла на нее свои заплаканные глаза, в которых вновь вспыхнул луч надежды.
— Я удочерю тебя.
С мягкой улыбкой сказала королева, вытирая слезы из щек девочки.
— Удочеряете? Вы меня? — недоверчиво прошептала юная герцогиня.
— Да.
— Зачем это вам? Вы же меня совсем не знаете? Я чужая вам?
— Это единственный шанс помочь тебе. И, как это ни странно, но, я чувствую, что это верное решение. Я думаю, мы сможем подружиться и найти общий язык.
— Я стану принцессой.
Мечтательно, сказала Ольвия, с восхищением глядя вдаль.
— О, большое спасибо. Я никогда не забуду вашей доброты ко мне. И обещаю, быть самым послушным ребенком и никогда не подведу ваши ожидания, моя королева.
Девочка со счастливой улыбкой, бросилась в объятия королевы. Она, крепко обнимая Ирену, рыдала, однако это были уже не слезы отчаяния и страха, а наоборот слезы счастья и надежды. Ирена растроганная, радостью ребенка, обняла ее в ответ. На ее глаза навернулись слезы. Однако тяжкое чувство вины, давило камнем ее душу. Сегодня, она приняла в семью чужого ребенка, но оставила вдалеке своего собственного.
— «Моя бедная дочка, я обещаю тебе, что скоро смогу тебя забрать», — мысленно поклялась себе Ирена.
Герцога Дарси под конвоем королевских солдат, доставили на следующий день во дворец королевы. Его провели в зал заседаний, где за длинным столом собрались: королева, Ольга, Лорена, Маэлз и юристы. Одного взгляда на герцога, королеве хватило, чтобы убедиться в том, что этот человек обладал черной душой. Он был среднего роста, худощавого телосложения. Его светло русые волосы были коротко обстрижены, круглое лицо герцога нельзя было назвать красивым, но и не уродливым. Немного вздернутый нос, пухлые губы, высокий лоб. Его серые глаза пристально смотрели на собравшихся, в них сосредоточилось столько ненависти и злости, что Ирена вздрогнула. Она почти физически ощущала исходившую от него угрозу и ненависть.
Дарси подтолкнули поближе к королеве.
— Вы не честно играете королева. Верните мне мою подопечную.
Насмешливым тоном прорычал Дарси, сверля Ирену презрительным взором.
— Ваша алчность, переходит все допустимые границы. Осторожно, я вас предупреждаю, суд станет на мою защиту, а вы рискуете, навлечь на себя недовольство народа.
— Вы мне угрожаете, герцог?
— Расценивайте мои слова как знаете, — издевательски выплюнул свои слова Дарси.
— Про мою алчность не вам судить. Ольвия мне все о вас поведала и о ваших дальнейших планах, относительно ее судьбы. Какой же вы подлец, герцог, — насмешливо проронила королева.
Ее спокойный уравновешенный тон, сильно разозлил герцога, но он не подал ей виду, что встревожен. Герцог скривил зловещий оскал.
— «Да, а он уверен в своих силах», — подумала Ирена.
— Она все врет. Кто поверит ребенку? У нее нет свидетелей, а я приведу десятки людей, которые единогласно подтвердят о том, что девочка избалована, живет в полном достатке и издевается надо мною, от скуки.
— И это, наверное, скука толкнула бедное дитя скитаться как бродяжка по ночным дорогам, подвергаясь опасности искать защиты у королевы?
Повышенным тоном закричала королева.
Дарси выдержал равнодушно ее взгляд.
— Вам никто не поверит, королева, — съязвил герцог.
Ирена швырнула на стол стопку бумаг, что отлетели к месту, где стоял Дарси.
— Этот документ гласит, что вы отказываетесь от всех прав на Ольвию.
— Что?
— Я хочу удочерить ее.
— Вы хотите присвоить себе ее владения и богатства, — нервно закричал герцог.
— Я даю вам сто тысяч золотых и оставляю дворец в Шотландии и Англии.
Дарси заметно побледнел. Он впился ненавистным взглядом в Ирену, которая равнодушно смотрела прямо в его глаза.
Королева медленно поднялась со своего места и приблизилась вплотную к герцогу, склонившись к его уху, тихо прошептала.
— Благодарите Бога, что я не такая, какой вы меня считаете. Меня раздирает соблазн, избавиться от вас, вышвырнув одного на планету динозавров, где вы станете легкой закуской диким тварям. Не испытывайте моего терпения. Подписывайте.
После встречи с герцогом у Ирены остался неприятный осадок на душе. Насколько же бывают, жестоки и бессердечны люди. У нее руки чесались, разодрать этого типа, стереть с его лица наглую физиономию. Такие, как он, ни перед чем не останавливаются, чтобы добиться своего, никакого уважения не имеют к иным людям. В их черствых сердцах нет понятия чести и порядочности, слово сострадания и добро, для них лишь, пустой звук.
Ирена грюкнула дверью, когда вышла из зала заседания. Злость кипела в ней. Она металась вся на нервах по холлу. Ей хотелось рвать и метать.
— Ох, как же мне хочется, набить ему морду, — проревела королева.
За ее спиной послышался тихий смех. Обернувшись, Ирена строго взглянула на давившихся со смеху Маэлза и Лорену. Они едва сдерживали себя, чтобы не захохотать во весь голос. Приподняв вверх, свои изящные брови, Ирена уткнув руки в бока и притопывая нетерпеливо при этом ногой, возмущенно смерила взглядом смеющуюся парочку.
— Очень смешно, — съязвила она.
— О, прости. Ты просто, напомнила нам, вспыльчивого молодого асса ОСЕВ, когда взрывалась мгновенно и хорошо начищала физиономии наглецов, которые осмеливались на тебя косо взглянуть или, не дай Бог, сказать грубое слово в твой адрес, — весело сказала Лорена.
Ирена оторопела. На ее лице злость сменилась растерянностью и перешла в смех. Теперь и ей было весело:
— «Да, были времена, когда ей незачем было думать об осторожности и последствии своих действий. В то время, ею двигали эмоции, а теперь — холодный разум».
Посмеявшись от души, все трое, не спеша, вышли на широкую террасу, вздохнуть свежего воздуха, дабы успокоиться. После проливного дождя, небо было хмурым, холодный ветер разгонял тучи и пронизывал сыростью до костей тела. Однако воздух был опьяняюще свежим с сильным ароматом сосен, что доносился из леса.
Передернув плечами, Маэлз поплотнее укутался в свою кожаную короткую курточку, надвинув высокий воротник на шею. Его темные волосы отросли по плечи, и он теперь завязывал их в небольшой хвост. Маэлз редко, одевал военную форму и чаще появлялся в гражданском виде. Приталенные черные джинсовые брюки, идеально сидели на его мускулистых ногах воина, а на ноги он одел черные лакированные туфли с узкими носами.
Лорена восхищенно осмотрела Маэлза и смущенно отвела в сторону свой взгляд, наткнувшись на едва заметную усмешку Ирены. Опустив свои глаза, Лорена тяжело вздохнула, уловив тонкий слащавый аромат, что исходил от мужчины.
