Зеленая Дверь покрыта листьями и ветками, которые нам приходится разгребать, проходя.
Я оглядываюсь и прихожу в ужас:
— Мы что, вернулись в пещеры?
— Не знаю. — Рокси осматривается и щурится в темноту.
На гладких стенах пещеры непонятно как — с помощью магии? — прикреплены факелы. Снова тот самый сыроватый воздух, ветерок, который на самом деле не дует.
— Меня достало это дерьмо. — Я прислоняюсь к пещере и соскальзываю на пол. Здешняя Дверь — это просто вход в другую пещеру. Она почти не светится.
«Привет?» — настойчиво зову я.
Привет, — отвечает она, но неохотно.
«Разве ты не хочешь ничего мне дать? Или понять, как трудно быть Дверью в этот век людей, которые не ценят, как прекрасны адские измерения?»
Я отковыриваю грязь, прилипшую к туфлям. Они больше не девственно-белые. Не то чтобы они точно были девственные, когда мы отправились в путь, поскольку это мои рабочие кухонные туфли. На них был жир, соус барбекю и грязь. А теперь к этому добавились внутренности демонов и прочие ужасные вещи. Может быть, даже кровь Стэна.
Нет, — отвечает она. — Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое.
«Да, я знаю, как это бывает». — Я умолкаю.
Подняв глаза, я вижу, что Рокси и Райан яростно перешептываются. Рокси жестикулирует в мою сторону. Райан натянул шляпу на глаза. Исида, Иштар и львица выглядят скучающе. Змеи тоже скучают. И посреди этого всего я тоже начинаю скучать. Тоска зеленая. Готова поспорить — готова поспорить, что аватары, или что там меня защищает, знают, что здесь ничего не происходит, поэтому им не надо нас защищать. Ничего не происходит, ничего опасного… здесь, в Аду? Необычно.
— Это другое измерение, — объявляю я. — Во-первых, эта Дверь не хочет со мной говорить. Во-вторых, если бы мы снова оказались в мире ламий, змеи нервничали бы, не так ли?
— Да, мы уже вычислили, что ты общаешься со злом, — говорит Рокси.
— Не надо вредничать. — Я скольжу вверх по стене. — Я просто говорю.
— Так где же мы? — утомленно спрашивает Райан.
— Это… — Я закрываю глаза и ищу Дверь.
Весь мир темный. Я вижу еще более темные фигуры на месте аватар, тени зеленовато-синие. Двери яркие, водоворот красок манит меня к себе.
Но меня притягивает что-то еще — место между Дверями. Они маленькие по сравнению с тенью между ними. Они окружают ее.
Это рука.
Вот оно!
— Это место, где находится рука Франклина. Открыв глаза, я вижу, что Рокси сконфужена.
Я закатываю глаза.
— Это то, что мы с Райаном называли рукой, которую ищем. Воды жизни. Здесь мы это найдем, — говорю я. — Я вижу. Это здесь.
— Где? — Рокси весьма скептически смотрит на меня из-под полей шляпы.
«Где?» — спрашиваю я.
И голос, состоящий из множества голосов, отвечает:
Здесь.
Гм… Странно. Но давайте поразмыслим. Я указываю в другой конец пещеры, где туннель изгибается.
Райан странно смотрит на меня.
— Откуда ты знаешь? — спрашивает он, и это почти забавно — видеть его растерянным.
— Ну… На самом деле мне не хотелось этого говорить, но мои экстрасенсорные способности усиливаются. Вроде вещих снов, понимаешь? И Двери.
— Я думал, у тебя был только один вещий сон.
— Да, но это на один больше, чем было до этого, — замечаю я и поворачиваюсь к Рокси. — И Двери — они много говорят. Это теперь даже не ощущение. Они хотят говорить со мной. Они хотят делать то, что я хочу. Это не совсем нормально.
Рокси фыркает:
— Дорогуша, мы бредем по потустороннему миру. Что в этом нормального?
Я едва не улыбаюсь:
— Точное замечание.
— Какого черта мы тут стоим? — возмущается Райан. — Если рука здесь и воды жизни тоже, или что там Иштар хотела, чтобы мы нашли, — если это здесь, пойдем и возьмем.
Мы быстро идем к туннелю и поворачиваем в первый загиб. Ничто не набрасывается на нас, ничто не пытается убить. Тишина сверхъестественная; даже сапоги Райана не производят ни звука.
Туннель снова заворачивает и резко открывается в огромную пещеру размером с три мои закусочные, залитую огнями жаровен. Хотя можно ли назвать комнату, целиком сделанную из золота, пещерой? Думаю, должно быть другое слово. Например — вот дерьмо!
Я немедленно осознаю, что не забыла примерные цены на золото на открытом рынке. Может, это Ад соблазна. Великолепного золотого искушения.
Райан говорит, не глядя на меня:
— Тебе это не надо.
Вот, значит, как. Ему не приходится подводить баланс каждый вечер, думать о качестве пищи, которую надо купить, или где взять деньги на фирменную символику, или считать, как долго мне еще надо копить деньги, чтобы выкупить закусочную у Салли. Золото было бы отличной идеей.
Через секунду я понимаю, что, вместо того чтобы думать о дорогой одежде, больших домах и возвращении к прежней жизни, я представила, как вкладываю деньги в закусочную. Жизнь, которая у меня есть сейчас, более ценна, чем та, которую у меня отобрали, и не только потому, что в ней есть Райан.
Даже не знаю, что делать с этим пониманием.
Рокси касается моего плеча и показывает на противоположный конец пещеры. Там стоит трон.
Мы подходим ближе, поскольку других вариантов нет, и штука на троне становится различимой. Это… вы смотрели «Психоз»? Все смотрели «Психоз»; Та штука на троне? Это мать Нормана Бейтса, только без платья и парика. Труп с широко открытым ртом, склонившийся вбок, руки лежат на коленях ладонями вверх. Его ноги не касаются пола, как будто они усохли после смерти мумии.
Я нюхаю воздух. Чувствую металл и затхлость. И каким-то образом ощущаю время.
Я посылаю мысль с осторожным «Привет?».
Что-то отвечает. Это тот же голос, который я слышала прежде, голос из множества голосов.
Я Калатурру, — говорит он, на эти слова одновременно накладывается: — Я Кургарру.
Я сглатываю.
— Все это слышали?
Я бросаю взгляд на стоящую рядом Рокси. Ее змеи абсолютно спокойны, а глаза широко открыты.
— Да, — отвечает он. — Я слышу.
С другой стороны от меня женщины Райана столпились вокруг него, вереница призраков, притворяющихся богинями. Райан смотрит на меня. Он лишь кивает и становится впереди меня.
— Мы ищем воды жизни, чтобы закрыть Двери. — Его голос странно официален.
Похоже на то; как он благодарил Оуэна в больнице, говоря слова, которые надо сказать, а не которые ты хочешь сказать.
Зачем ты делаешь это? Зачем эти формальности, которые никому не нужны? Разве что когда-то они что-то значили. Может, они когда-то были важны и мы просто забыли почему — и поэтому с нами случаются всякие происшествия вроде того с драконом в Куре, который пытался сожрать нас, потому что мы не выполнили какие-то дурацкие ритуалы, о которых даже не знали.
