Учиться не хотелось. Я понимала, что придется, если желаю хотя бы отыскать Теда, а без Хайди это, боюсь, не получится. Но сейчас всё, на что была способна — лежать и таращиться в потолок. В двери постучали. Это точно не девчонки — они на занятиях. Я поднялась и открыла. В коридоре стояли двое незнакомых парней.
— Дея ле Аррет? — уточнили они.
— Да, — тихо ответила я.
— Вас хочет немедленно видеть госпожа эо Лайт, вы поедете с нами.
— Но зачем?
— Все вопросы зададите ей лично.
Я не понимала, что происходит, но раз этих парней пустили в колледж, значит, они действительно работают на госпожу эо Лайт.
— Мне стоит предупредить господина Нэйтона… — пыталась сопротивляться я.
— Он уже там.
Пришлось идти за провожатыми. Мы сели в автомобиль, и вскоре тот остановился у особняка эо Лайт. Внутри росла тревога. Я — всего лишь скромная студентка, а значит, ко мне не мог внезапно возникнуть интерес у владелицы колледжа. Или мог? Кто-то узнал о странной природе моей силы? Что происходит?
Меня провели в дом, в одну из гостевых комнат, видимо.
— Ожидайте здесь, — сказал провожатый и закрыл дверь. Я услышала, как провернулся ключ в замке. Это что же, я теперь пленница? В висках от волнения застучали молоточки. Что делать? Что делать? Этот вопрос выбивал барабанную дробь. Я бродила по комнате из угла в угол, натыкаясь то на диван, то на большие мягкие кресла, то на стол. Красивая, но безликая обстановка. Моя тюрьма.
Кажется, я успела протопать несколько километров прежде, чем дверь снова открылась. На этот раз на пороге стояла сама Хайди. Она вошла в комнату, присела в одно из кресел, а я склонилась в реверансе.
— Здравствуйте, госпожа эо Лайт, — сказала тихо.
— Здравствуй, Дея. Наверное, ты хочешь знать, зачем здесь находишься.
Я кивнула. От иррационального страха дрожали коленки. Казалось, что меня вот-вот вывернет наизнанку.
— Я узнала о вашем с Нэйтоном маленьком секрете.
— Я не понимаю, о чем вы, госпожа эо Лайт.
Даже если узнала, надо молчать. И постараться сделать так, чтобы защитить Нэйта. Все это время он заботился обо мне, оберегал, как мог.
— Не понимаешь? — Хайди прищурилась и стала похожа на змею. — Я о том, что твоя сила несколько больше, чем мы считали.
— Но ведь вы знали об этом, госпожа эо Лайт, и из-за этого взяли в колледж.
— Дерзишь? Ну-ну!
— Я и не думала, — покачала головой. — Просто разве это секрет?
Лучше притвориться дурочкой, наивной простушкой. Иначе я пропала. Не только я, но и Нэйт.
— Хм… — Туфелька слегка сползла с ноги Хайди, и она поигрывала ею. Я наблюдала, как двигается каблучок: вверх, вниз. И чувствовала, что меня пытаются загнать в угол. — Значит, Нэйтон работал с тобой над развитием силы.
— Не совсем верно. Я пропустила часть материала первого курса, и он помогал мне разобраться в сложных понятиях.
— И как, помог? — прищурилась Хайди.
— Да, он хороший преподаватель.
— Как много талантов в моем ай-тере, кроме главного, — недобро усмехнулась она.
— Какого? — спросила я.
— Преданности своей иль-тере. Без этого ничего не выйдет. Зря я разрешила Нэйтону заниматься делами колледжа. Он получил слишком много свободы.
Мне очень хотелось вцепиться ей в лицо, но я стояла и молчала. Нельзя! Не сейчас! Нэйт тоже где-то здесь, и я должна быть осторожна.
— Впрочем, в ближайшем будущем я избавлюсь от него. — Хайди слегка пожала плечами.
Что?
— Продам или просто вышвырну. Не хочешь подобрать?
Я смотрела на неё во все глаза.
— Человек — не вещь, — ответила тихо.
— Ай-тере не человек.
— Неправда!
— Все-таки дерзишь. — Кажется, мой ответ порадовал госпожу эо Лайт. — Ну-ну. Посмотрим, как ты запоешь, когда обретешь силу. Нэйт говорит, ты вот-вот станешь полноценной иль-тере. Я, кажется, знаю, как ускорить этот процесс. Ступай за мной.
И поднялась с кресла. Мне оставалось только послушаться. Мы шли куда-то вниз, видимо, в подвальные помещения. Здесь тоже есть карцер? Хотя, чему удивляться. Казалось, что ступеньки горят под ногами. Зато госпожа эо Лайт выглядела веселой и беззаботной. Она отперла массивную дверь и впустила меня в полутемное помещение.
Нэйтон лежал на полу. Его лицо было мокрым от пота. Волосы спутались, а одежда была грязной и местами порванной. Что они с ним сделали? Я почувствовала, как изнутри поднимается волна жара. Тело будто кололи тонкими длинными иглами. Что это? Пробуждение силы?
Нэйт тяжело вдохнул воздух. Судя по всему, он даже нас не замечал.
— Зачем вы так поступаете с ним? — Я развернулась к Хайди.
— Заслужил, — ответила она. — Видишь ли, детка, ненавижу, когда меня обманывают.
— Он вам не лгал!
— Отвечай, что между вами было? Отвечай, или он умрет!
И я почувствовала, как всколыхнулась сила вокруг, а Нэйт задышал чаще и тяжелее. Хайди разжигала его силу! Чтобы стало хуже. Ненавижу! Пальцы закололо, но я все еще старалась сдерживать себя.
— Между нами ничего не было, — отчеканила в лицо госпоже эо Лайт. — Нэйтон учил меня основам магии иль-тере.
— Ложь!
— Нет, не ложь. Это правда.
— Да?
И даже я почувствовала, как жарко стало в комнате. Будто кто-то включил огромный обогреватель. Боги, да она же убьет его! Я кинулась к Нэйтону. Он глухо застонал, заметался в беспамятстве — и я не выдержала. Точнее, умом понимала, что нельзя, но изнутри поднималась сила, разливалась вокруг. Чего только стоило не повлиять на магию Нэйта! Иначе нам обоим конец. Послышался смех Хайди:
— А ты не так проста, деточка. Твоя сила пробудилась. Теперь ты полноценная иль-тере.
А я чувствовала внутри пустоту, будто чего-то не хватало. Чего-то важного и нужного.
— И знаешь что? Пожалуй, я сделаю тебе подарок. Прямо скажу, подарочек с подвохом, — склонилась над нами Хайди. — Нэйтон, авести ле де. Я возвращаю тебе клятву.
Нэйт широко распахнул глаза, будто на миг приходя в себя. Его тело выгнулось дугой, и я закричала, кинулась к нему.
— Помоги ему, — шептала Хайди на ухо. — Дай испить твоей магии, и тогда ты сможешь забрать его жар. Ну же!
Я понимала, что ей нельзя верить, но Нэйт умирал. Это было очевидно! И я призвала силу. Она окутала ладони, засияла бледно-желтым светом. Я поднесла руки к губам Нэйтона, плохо осознавая, что делаю.
— Э, нет, не так быстро, — рассмеялась Хайди. — Сначала клятву. Давай, мой мальчик, ты ведь не забыл её слова.
Нэйтон стискивал зубы, метался в полубреду.
— Элли, — звал он кого-то. — Элли!
— Ну же, дай клятву своей иль-тере, — настаивала Хайди. Он даже меня не видел!
Нэйт отчаянно замотал головой, но мой свет окутывал его тело.
— Давай, дрянь! — рычала Хайди. — Или девчонка умрет.
Я дернулась от испуга, но она толкнула меня к Нэйтону, и я почти упала на него.
— Ирре сеане виа дер алле ти, — едва слышно произнес он и потерял сознание, а вся сила, которая искрила вокруг его тела, хлынула ко мне, и я закричала. Стало так жарко, будто обнимала солнце, а потом все стихло. Я закрыла лицо руками, пытаясь отдышаться. А когда убрала ладони, Нэйтон смотрел на меня — пронзительно, внимательно.
— Что происходит? — хрипло спросил он, приподнимаясь.
— Мои поздравления, дорогой, — пропела Хайди. — Ты был очень плохим мальчиком, так что я решила, что мне не нужен такой ай-тере. Теперь ты — ай-тере прекрасной Деи. И ты сам знаешь, что это означает. Приятно начинать путь сначала, да, Нэйт? Она вошла в силу. Уверена, вам будет очень весело вдвоем.
— Что? — Нэйт кинулся к Хайди, несмотря на то, что мгновение назад не мог подняться с пола. — Что ты сказала, дрянь?
— Дея, приструни своего пса, или я его прибью, — ответила Хайди.
— Нэйт, пожалуйста. — Я шагнула к нему. — Все в порядке.
— В порядке? — Он медленно обернулся. — Вы так уверены в этом, госпожа ле Аррет?
И я почувствовала, как земля уходит из-под ног, потому что в его взгляде было только одно чувство — глубокая, беспросветная ненависть.
