За разговором пролетела ночь. Уже под утро братья пригласили меня заглянуть к ним, переговорить с альфой объединённых стай на предмет взаимовыгодных договоров. Я знал, что Виктория Астахова — Глава, но думал, что на практике мужчины больше решают. Хотя они правы, с Главой нужно решать принципиальные вопросы о сотрудничестве. На том и разошлись.
Я же поднялся в пентхауз к дочери проверить, как она там, по пути с удивлением отмечая, что парень-бета, что так зацепил меня, выходил на том же этаже, что и братья Астаховы. Кроме их апартаментов, других здесь не было. Значит, он с ними знаком. Как всё это странно.
Глава 32. Веха судьбы
— Александра? — Виктория Астахова моментально отреагировала на моё появление. Оценивающе посмотрела на меня и слегка нахмурилась, словно увидела что-то, ей не понравившееся. Мне бы тоже не понравилось, если бы я увидела девушку с такой нездоровой бледностью и тёмными кругами под глазами. — Всё в порядке?
— Да, — коротко кивнула ей в ответ и неловко остановилась, не зная, как мне быть дальше. Думалось с трудом, никакой ясности мысли и решительности не было в помине. Пребывая в таком заторможенном состоянии, я стала рассматривать собеседника Виктории — Дерека Маккартера. Было странным видеть Главу одного из Кланов так близко. Оборотни такого высокого статуса всегда казались мне какими-то эфемерными существами. Знаешь, что они вроде бы есть, как далекие планеты, кружащиеся по своей собственной орбите, и, в тоже время, их нет, потому что не видишь их воочию. Они существуют где-то там, вдали, как миф или легенда, и никогда не пересекаются с твоей собственной траекторией движения по жизни.
Всё моё внимание в одночасье сосредоточилось на этом мужчине. Сузилось до тонкой полоски, в которой были видны только его глаза — ярко-голубые, как и у меня, сейчас стремительно темнеющие, меняющиеся на глаза опасного хищника — пантеры. Он дёргано сделал шаг навстречу, игнорируя хозяйку апартаментов, которая обратилась к нему с вопросом.
Мои же мысли заметались между прошлым и настоящим, сшивая их грубыми стежками воедино. В ушах заевшей пластинкой зазвучали слова детектива о маме и этом оборотне: «Двадцать пять лет назад они собирались пожениться». Эта шаргова веха — двадцать пять лет. Судьбоносный, переломный момент, когда всё изменилось не только в семье Корнуелов, а в целом, в нашем обществе, перекроив его иначе.
Перед глазами всплыла фотография со стены Сикорски. Та, где Дерек Маккартер и Алисия Корнуел — пара, где они стоят, прижавшись друг к другу, молодые и счастливые, любящие и полные надежд на будущее. Дерек Маккартер — жених мамы. Сколько у них было бы всего впереди, если бы не похищение? Разыскивал ли он Алисию, хотел ли её вернуть? Ведь он почти сразу женился на другой омеге.
Я неотрывно смотрела на Главу Клана и видела в нём просто оборотня, сильного и уверенного в себе альфу. Он остановился в пяти шагах от меня, не так близко, как в лифте, но и этого было достаточно, чтобы носа достиг его запах — удивительно гармоничный и родной — почти как мой. Меня повело, качнуло навстречу. Тело, и без того непослушное, пробрал мелкий озноб, как реакция на накатившее напряжение, чтобы удержать себя на месте, а не подойти ближе, не уткнуться носом в широкую грудь. Запах этого самца вызывал странные чувства. Он обволакивал в защитный кокон, побуждал довериться и искать защиту, словно я маленький потерявшийся котенок, который нашёл… Не может быть!
То, что мучало меня после разговора с детективом, ускользало, сейчас открылось, словно с разума сдёрнули пелену. От шока перехватило дыхание. В сознании разгорался конфликт между тем, что я чувствовала, и тем, с чем я жила практически двадцать пять лет. Но не одну меня сейчас корёжило от противоречивых чувств.
Мужчина ещё больше сократил расстояние между нами и остановился в шаге, пристально меня рассматривая, в немом недоумении приподняв бровь. Его рот открылся, словно он хотел что-то спросить, да так и не стал. Сжал челюсть, нахмурил брови и приподнял мою голову за подбородок. Прикосновение чужого взрослого альфы не вызвало неприятия. Напротив — я прикрыла глаза, купаясь в его родном запахе и силе альфы, мягкой для меня, такой же по природе, как моя. Тёплая рука держала крепко, приподнимая лицо и слегка поворачивая из стороны в сторону. Он рассматривал пристально, его взгляд чувствовался даже сквозь прикрытые веки.
Моя пантера не осталась в стороне от происходящего и потянулась к зверю Маккартера, будучи не менее шокирована, чем я, и понимая, что он наш. Что мы — часть его. Она наблюдала, находясь практически на одном уровне сознания со мной, не решаясь сделать последний шаг навстречу другому зверю.
— Алисия… — тёплое дыхание альфы пощекотало лицо. Я открыла глаза, с жадностью рассматривая каждую чёрточку его лица, родинку на скуле, находя всё больше схожести между нами.
— Александра… — с трудом ответила я. Горло перехватило от эмоций. Мужчина с жадностью рассматривал меня, дыша шумно, впитывая мой запах. Его взгляд не бегал, скользил, отмечая что-то на моём лице. Брови хмурились, над переносицей залегла глубокая складка. Он снова вернул взгляд к моим глазам, его зрачки расширились, затапливая яркую радужку. Глаза стали казаться жуткими чёрными провалами. По мере того, как он что-то для себя решал и делал выводы, аура альфы менялась. Его сила стала агрессивной и жалящей и безжалостно обрушилась на беззащитную меня, подавляя и пригибая. Вместо покоя и умиротворения, которые я ощущала несколько мгновений назад, меня захлестнуло его гневом. Он ударил наотмашь, больно. Удержать барьер между нами я не могла — даже не пыталась. И без того не было сил, учитывая моё состояние после свежей метки, да и природа его силы была таковой, что противиться ему я не могла бы в полной мере. Я часть его силы.
Цепкие сильные пальцы мужчины всё крепче сжимались на моём лице, причиняя боль, вызывая недоумение и обиду. Из последних сил я дёрнула головой, чтобы избавиться от захвата, покачнулась, ноги подкосились, словно из меня вытянули стержень. Заваливаясь по инерции назад, я тщетно пыталась ухватиться за костюм альфы.
Упасть мне не дали. Сильные руки Виктории поддержали. На её сердитый окрик в комнату вбежали мужья. Не сразу оценив обстановку, они вдвоём с кулаками накинулись на Маккартера. Завязалась потасовка, на которую я смотрела уже глазами пантеры. Мгновение и… Гибкое тело пантеры бросилось в кучу агрессивных самцов защищать своего родного отца.
Всё остановилось в один момент, стоило Главе обернуться зверем и отсечь меня от нападающих огромных волков, закрыть своим телом, грозно зарычать, оскалившись, и лапой в два счёта разбросать оборотней по углам. Зверь Дерека Маккартера сразу же потерял интерес к посторонним. Всё его внимание было направлено только на меня. Он повернулся ко мне, мордой к морде, ткнулся носом в шею, шумно внюхиваясь, толкнул лапой, заваливая на спину и щекотно тыкаясь носом в мягкий живот. Лапой подгрёб под себя, навалился всем весом, лизнул ухо, шею, и стал вылизывать место метки, шумно фыркая и недовольно рыча. Моя же пантера довольно урчала и жалобно взрыкивала, когда шершавый язык задевал рану — жаловалась на своего бестолкового самца, который пометил человека и исчез. Мир сузился до нас двоих — нашедших друг друга, вот так, совершенно случайно и непонятно, почему именно сейчас. Да и не имело это никакого значения для животных половинок. Я же — человек, просто купалась в ощущениях своего зверя, наконец-то почувствовав то, чего мне не хватало всю жизнь — ощущения единства и цельности. При этом я отдавала себе отчёт, что в отличии от его зверя —- человек меня не принял…
***
Дерек Маккартер
Случаются такие встречи, после которых жизнь уже не будет прежней. Мог ли я представить, чем закончится обычный визит вежливости к Астаховым на следующий день после нашего случайного знакомства в баре?!
— Александра? — спросила хозяйка, глядя куда-то мне за спину. Стоило обернуться, чтобы рассмотреть, к кому она обращается, как мир взорвался. Разлетелся осколками и застыл. Всё вокруг перестало существовать. Сжалось до одной точки. Я видел лишь только одно родное и знакомое существо, что нерешительно остановилось и во все глаза рассматривало меня. Только сейчас она одна существовала для меня во всей Вселенной! Черты лица, потускневшие за время, наполнились красками. Её лицо приковало мой взгляд. АЛИСИЯ! Моя Алисия?!
