— Ведьмы будут защищать её, — попыталась успокоить Верховная, но это совершенно не помогло.
— Здесь она была защищена лучше всего!
— Без силы Верховной город долго не продержится.
— Она ещё совсем ребёнок! Как им удалось… как она… — у меня не получилось сформулировать внятного вопроса, но Шириза и так поняла.
— Это сила, которая перешла к ней по крови, Делира. Ни я, ни ты тут ничего не можем поделать. Верховная связана со своим городом слишком глубоко.
— Я должна ей помочь! — кулаки сжались сами собой. — Пожалуйста, откройте мне портал!
— Нам, — твёрдо добавил Аттар.
— Наши города защищены от порталов, — отозвалась Верховная.
— Но вчера вы исчезли… и Мелисса, она ведь тоже переместилась!
— Верховные могут перемещаться, — согласилась ведьма. — И фамильяры. Для всех остальных эта возможность закрыта. Чтобы не делать лишних брешей в защите.
Она так выразительно покосилась на Аттара, что сразу вспомнилось, как он сюда ломился.
— А поскольку никто из вас не является Верховной… — Шириза развела руками.
— Тогда мы полетим! — решительно отозвался Аттар.
— Сколько туда лететь? — нервно уточнила я. Тут каждая минута на счету!
— Часа полтора, — подняв глаза, прикинула Верховная. — Наверное. Я не летала. Впрочем, — она снова окинула меня пристальным взглядом. — В тебе тоже течёт кровь Верховной. Возможно, мне удастся переместить тебя. Одну.
— Да! — не колеблясь ни секунды воскликнула я.
Внутри Аттара что-то глухо рыкнуло.
— Подожди, — схватил он меня за локоть. Глянул на Ширизу:
— Договор всё ещё действует? Если мы расстанемся, я снова не смогу её найти?
— Это был бессрочный договор, — развела руками Шириза.
— Вы его заверили! — рыкнул Аттар.
— По вашей просьбе, — вернула Верховная.
— Что нужно сделать, чтобы он прекратил действовать?
— Видимо, перекрыть более сильным договором.
— Но каким? — пробормотала я.
Аттар глянул на меня. Снова на неё. В глазах сверкнуло озарение:
— Верховная ведьма ведь проводит свадебные ритуалы в своём городе?
Шириза приподняла бровь. На губы скользнула улыбка.
Не успела она ответить, как Аттар твёрдо взял мою руку:
— Пожените нас!
— Но… — пробормотала я.
— Ты не согласна? — он так на меня посмотрел, что сердце на миг пронзило болью.
Во взгляде промелькнула и обречённая растерянность, и недоумение, и яростные огоньки — и столько всего, что мне стало не по себе.
— Согласна! — быстрее, чем сама поняла, выпалила я. — Просто… я представляла праздник. В храме Пресветлой Пары… Хотя какая разница? Самое главное — никогда больше не потерять тебя! А сейчас… так мало времени!
Ответить он не успел.
— Аттар! — раздался от двери голос Аттеи.
Мой дракон развернулся. Через миг драконесса бросилась на грудь брату:
— Что случилось?
Аттар крепко сжал её в объятиях. После мягко отстранил:
— Потом, Аттея, — он чмокнул её в носик.
Снова взял мою руку, повернулся к Ширизе:
— Вы сможете провести ритуал?
— Разве я мало сделала для вас?
— Я оплачу!
— Не сомневаюсь, — хмыкнула Верховная.
— Пожалуйста! — взмолилась я. — Мелисса!
— Хорошо. У вас у обоих длинные волосы, так что я проведу самый быстрый ритуал, но он не даёт гарантий и не имеет обратной силы.
— Как это? — встревожилась я. Звучало пугающе.
— Это означает, — пояснила ведьма, — что вы можете не принять друг друга, и тогда ритуал не подействует. Но если примете — то отменить не получится, даже если кто-то передумает.
— Никто не передумает! — рыкнул Аттар.
Ох, до чего же стало приятно, что он в этом уверен!
— Аттея, Таир, — Шириза глянула на драконессу и застывшего у двери ведьмака. — Будете свидетелями.
Те приблизились. Глаза у Аттаровой сестры были огромными и удивлёнными, она крутила головой, пытаясь понять, что происходит. Спутник Верховной молча приблизился.
Что жених, что свидетель — полуголые, в одних штанах! Верховная — в ночнушке! Я бы, наверное, хихикнула, если бы не тревога за мою малышку. Секунды убегали, и мне уже начинало казаться, что лучше бы мы с драконом полетели.
Мы развернулись лицом к Верховной.
Ведьма взмахнула руками, и в них от нас скользнули два волоса: мой и Аттаров. Голову чуть кольнуло, я вздрогнула, но Аттар не шелохнулся.
Шириза сплела волоски меж собой — чёрный и рыжий перекрутились, свились один вокруг другого.
— Ваши руки, — произнесла.
Не сговариваясь, мы протянули правые руки, и Верховная усмехнулась.
Свела их вместе. Накинула восьмёркой волосины на наши запястья. Что-то прошептала — я не расслышала или не поняла языка.
Волосины вдруг вспыхнули, обожгли искрами пламени, скользнули по рукам — а после вжались в кожу, опаляя.
Спустя мгновение на предплечьях остался лишь светящийся огненный рисунок, с лёгким покраснением вокруг.
Верховная снова улыбнулась.
— Что же. Поздравляю. Властью, данной мне в этом городе и Ковене Верховных, при свидетелях, готовых подтвердить свершившееся, объявляю вас мужем и женой.
Вот так. Я даже не успела осознать сказанного! Подняла руку, рассматривая искрящий, будто движущийся узор.
Совсем не так я представляла собственную свадьбу. Посмотрела на Аттара, всей душой желая, чтобы он меня поцеловал! Подхватил и понёс в наш дом…
Но вместо этого обернулась к Ширизе:
— Теперь вы переправите меня к Мелиссе?
— Вместе с мужем! — вставил Аттар.
— Э, нет. Прости, но драконам никак, — отозвалась Верховная. — Лира, дай руку. Ничего не обещаю…
Я снова протянула ей ладонь — непроизвольно другую, левую. Наш свадебный узор хотелось беречь, я бы с радостью любовалась им долгие минуты, если не часы!
Но резкий рывок выбил почву из-под ног. В последний момент перед глазами промелькнул взгляд Аттара. Мой — муж?! — инстинктивно бросился ко мне. Глухо, недовольно рыкнул глубоко внутри него дракон.
А после окатила тьма. Чтобы не упасть, я ступила куда-то почти наощупь. Попыталась оглядеться.
50
Это было просто невыносимо. Дракон рвался, раздирал душу изнутри.
Она, его девочка, его итерри, снова далеко! Он чуял опасность, которая ей угрожает. И внутри становилось больно от того, что не может прямо сейчас закрыть её собой.
Аттару многих усилий стоило не выпустить своего зверя снова. Раз ощутив свободу, тот вырывался наружу, к своей итерри. Желал взять всё под контроль — со своей, драконьей позиции.
Аттар понимал, что задолжал ведьме. Что плата, которую она потребует, наверняка будет высока.
Но сейчас имела значение только Делира.
Он развернулся к выходу, мельком сжав руку Аттеи. Её тоже нужно было успокоить… но здесь она в безопасности. Он всё ей объяснит. Потом.
Даже за малышку, которую так любила его итерри, сердце неожиданно тревожилось. Девочка, попавшая меж жерновами из-за жестоких игр взрослых. Из-за его семьи.
— Не так быстро, Аттар, — произнесла Верховная.
Он замер. Чуть развернул к ней голову, показывая, что слушает.
* * *
Темнота рассеялась, сменилась полумраком.
В котором стояли в кругу с дюжину женщин. Ведьм.
Кто в брюках, кто в платьях — видно было, что они собрались здесь наспех. По стенам горели свечи в канделябрах, а окна плотно скрывали ставни.
Взгляд выхватывал пентаграммы на каменном полу и высокие своды потолка. Явно какое-то ведьмовское ритуальное место!
— … делать? — говорила одни из них, самая немолодая на вид.
В длинном тёмном платье и глубоком капюшоне, из-под которого выбивались пряди седых волос.
Они пока не видели, не слышали меня.
— Мы призывали силу Верховной, а что получили? — раздражённо ответила вторая из ведьм, в брюках и фиолетовой шёлковой рубахе под корсетом.
— Мы не можем пустить эту девочку против драконов, — негромко возразил кто-то.
