Когда еда закончилась, Эл отставил тарелки, поднялся и подошел к шкафу. Я улыбнулась, любуясь открывающимся мне видом. Широкие плечи, водопад золотых волос, закрывающий жилистую спину, узкая талия, длинные сильные ноги. И теперь это все мое…
Увы, но радовать долго Илариэлл не стал. Он быстро оделся и развернулся ко мне, держав руках стопку одежды.
– Это тебе, – сказал он.
– Мы куда-то поедем? – спросила я, забирая вещи.
– Мы пойдем.
– Хм…
В стопке нашлось белье, теплые брюки, свитер из мягчайшей шерсти и пуховые носки. Все село идеально, а затем Эл предложил мне еще и новые сапоги, оказавшиеся точно по ноге.
– Откуда одежда? – поинтересовалась я, глядя на себя в зеркало.
Оказалось, так прекрасно быть собой, без всяких личин и иллюзий.
– Я знал: один из вариантов развития событий предполагает, что ты окажешься у меня дома в легком платье и туфлях, – сообщил шиар и подал мне руку. – Поэтому подготовился заранее. Не хотелось ездить туда-сюда.
– Ты все просчитываешь на десять шагов вперед, – пробормотала, позволяя вывести себя из спальни.
– А как иначе? – хитро усмехнулся Эл.
На улице было темно, потому что солнце теперь вообще не показывалось из-за горизонта. Но светляки, которые разгорались при нашем приближении, позволяли рассмотреть обстановку коттеджа теневого короля Севера.
Его дом не был похож на традиционные эльфийские жилища. Да и на жилища людей – тоже. Живое дерево причудливо переплеталось с камнем и металлом: теплые деревянные полы и элегантная мебель, словно выросшая прямо из них; искусно выкованные перила лестницы, похожие на цветочные стебли, и каминная решетка; сам камин, отделанный красивым мрамором. А еще повсюду были цветы в горшках, за которыми прятались гномьи солнце-камни.
– У тебя очень красиво, – прошептала я.
– Рад, что тебе нравится, – ответил Эл и подал мне пальто. – Ведь теперь это и твой дом тоже.
Мы вышли на улицу. Мороз куснул за щеки, пока игриво, на пробу. Под подошвами сапог захрустел снег. Илариэлл провел меня на задворки дома и направился вглубь леса, держа за руку. Здесь не было дорог или тропинок. Но корни деревьев и камни сами убирались из-под наших ног, ветви расходились в стороны, снежный покров под ногами не проваливался, оставаясь плотным и упругим.
– Эл… – подала я голос.
– Да?
– Ты говорил, что одним из вариантов был мой приезд в твой дом. А остальные?
– Ты могла всерьез обидеться за обман, – спокойно пожал плечами шиар. – И отказаться идти со мной.
– И что бы ты тогда делал? – спросила с искренним любопытством.
– Взял бы в осаду. Я не Келемис и никогда не принуждал женщин к чему-либо, но отпустить тебя, Ниарэн, – это выше моих сил. Я постарался бы сделать все, чтобы ты меня простила и согласилась стать моей.
– Спасибо за честность, – пробормотала я немного растерянно. – Она дорогого стоит.
Немного помолчав, призналась:
– Да, меня немного возмутил твой обман. Но я не собиралась предъявлять тебе претензии, потому что и сама была не лучше.
– Мне досталась удивительно здравомыслящая женщина, – улыбнулся Илариэлл. – Знаешь, я ведь здорово переживал из-за того, как ты воспримешь правду. Не о моей эльфийской природе, а о принадлежности к теневому миру.
– Принадлежности... – хмыкнула я. – Это не ты ему принадлежишь, а он тебе. Но как ни странно, меня это не смущает. Наверное, потому, что даже мне понятно: став теневым королем, ты сделал этот город лучше. И сейчас хранишь его так же, как хранят законники. Только с другой стороны.
Эл бросил на меня взгляд, полный восхищения и нежности. Я немного зарделась. Где-то над нашими головами громко каркнул ворон. Мне отчего-то показалось, что в хриплом птичьем голосе прозвучало неподдельное одобрение.
– Я очень рад это слышать, Ниарэн, – тихо сказал Илариэлл. – И поэтому… смотри.
Он указал рукой вперед. Я перевела взгляд и ахнула, увидев то, что находилось перед нами.
Там виднелась небольшая долина, зажатая между высоких скал. Прямо у наших ног земля была укрыта толстым слоем снега, но дальше он становился все тоньше, пока не исчезал совсем, уступая место молодой зеленой траве. А за ней рос огромный дуб. Прямой ствол в три моих обхвата толщиной поднимался ввысь и расходился роскошной кроной. Вопреки зиме и морозам, на ветвях трепетали золотистые листья, а само дерево дышало силой и энергией. Все вокруг освещало легкое сияние, исходившее от листьев и коры.
– О Богиня… – выдавила я, потому что голос слушался с трудом. – Это же… Это же…
– Мое родовое дерево, – спокойно подтвердил Эл.
– Ты унес из Имиль-та-Эли свой Эндиль…
– Да. Не мог оставить его там. Конечно, отец был резко против, но мне удалось его убедить, что так будет лучше для нас обоих. Ведь даже уходя, я оставлял за спиной слишком много недоброжелателей. И кто-то из них вполне мог пойти на нарушение заветов Имилеи, чтобы избавиться от меня.
Я медленно кивнула, понимая, о чем говорит Илариэлл. Третий шиар, неугодный мачехе и единокровным братьям, уходил из Имиль-та-Эли, но оставался значимой фигурой. И они, имея доступ в родовую рощу, вполне могли пожелать от него избавиться.
Но полноценное родовое древо здесь, на Севере… Всегда считалось, что Эндиль не может прижиться нигде, кроме эльфийских лесов. А Эл просто наплевал на все каноны и традиции. Он совершил невозможное, сроднился с этой землей. И она стала ему настоящим домом…
– Невероятно, – прошептала я.
– Ты согласна стать ее частью? – спросил Эл.
– Что?
– Согласна стать частью моего рода? – повторил он и достал из-под пальто мой Эндиль.
– Ты взял его сюда?
– Взял. Потому что привел тебя не просто для того, чтобы показать родовое древо.
Илариэлл вручил мне Эндиль с радостно трепещущим побегом остролиста. Переплел мои пальцы со своими и шагнул к дереву, кладя ладонь на шершавую кору. Ветви дуба зашелестели, приветствуя хозяина.
– Так что, Ния? – спросил Эл, глядя на меня с мягкой улыбкой.
– Согласна, – выдохнула тихо.
Он кивнул, прикрыл глаза и произнес:
– Я, Амдайн Илариэлл ин-Шалл Энгарион из Дома Золотого Дуба, по воле сердца и духа принимаю в свой род Ниарэн Олиер Нимдаран из Дома Остролиста, как пару и неотъемлемую его часть. Отныне и навек.
