Едва возникнув, желание прибиться к какому-то мужчине заставило вспомнить ужасные годы со Слаером. И это окончательно выдернуло из привычного уже отупения разрыдавшуюся женщину, начавшую осознавать, во что она превратила свою жизнь и как искорежила жизни дочерей.
А дочери проспали почти до ужина, настолько сильным было потрясение, да ещё и Эйдишон чуть перестарался, побоявшись истерик и тому подобных реакций, и в результате переборщил со своей успокаивающей и усыпляющей магией.
Вопреки распоряжению отца, Эйдирик и Дарайя не легли спать, а быстренько собрали готовый завтрак, дополненный продуктами впрок, и отнесли его в домик сестёр, заставив поесть Ладишона, который уже уложил Рони на постель к Мини, чтобы, едва проснувшись, девушки тут же увидели друг друга и не пугались, вспомнив произошедшее. Сам он, перекусив немного и прикрыв за уходящими молодоженами дверь, устроился в удобном кресле-качалке в той же спальне и скоро погрузился в сон, разгладивший залёгшую меж бровей нахмуренную складку.
К вечеру всех обитателей это “сонного царства” разбудили звонкие мальчишеские голоса, упоминавшие то “дядя Рик”, то “дядя Шон”. Рончейя встрепенулась, почти подскакивая на узкой кровати, которую делила с сестрёнкой, окончательно выдёргивая ту из дрёмы. Девушки напряглись, заметив заворочавшегося в кресле мужчину, но сразу расслабились, вспомнив, что больше им никто не угрожает.
Вскоре дети уже вовсю уминали ягоды и какие-то плюшки, купленные новыми дядями по дороге сюда, а Рони с Ладишоном готовили нехитрый ужин из того, что принесли ранним утром Рик и Дарайя.
— И что будет дальше? — решилась задать тревожащий её вопрос рыжая девушка, оглянувшись на беззаботных сводных братьев, не осознавших ещё, видимо, что отец умер… А может, и не слишком расстроенных по этому поводу, так как тот никогда не был с ними ласков, предпочитая больше метод кнута и забывая про пряник.
— Самый простой вариант… — не сразу продолжил Ладишон, нарезая хлеб. — Ты выйдешь за меня замуж, мы станем опекунами детям…
— Но я вас не знаю! — вспомнила ласкового поначалу отчима девушка, отшатнувшись от мужчины.
— А кто из новобрачных вообще по-настоящему знает друг друга? — серьезно спросил тот. — Твоя мать хорошо знала Слаера?
— Так этого я и боюсь! — оглянулась на Мини Рончейя.
— Ну, не надумывай… И не обижай меня, приравнивая к сумасшедшему убийце.
— Убийце?! — сдавленно ахнула девушка. — Но…
— Да, тебе повезло, а вот тем, кто был после тебя…
— Как после? — побелела Рони, только сейчас осознавая реальную опасность, которой они с сестрой чудом избежали благодаря вовремя появившимся родственникам Рика и Шона.
— Да, когда ты подросла и стала ему не интересна, а Мини была ещё слишком мала, тут у вас в окрестностях городка по два-три подростка в год пропадали. Рыжие и рыжеватые мальчики и девочки…
— Мальчики?! — удивилась девушка. — Но как?..
— Можно я не буду углубляться в эту тему? — поморщился мужчина. — Но этому уроду было всё равно… Боюсь, даже кровное родство через пару лет не помешало бы… — кивнул он на веснушчатые лица братьев Рони, один из которых был такой же солнечно-рыжий, как и мать, а второй своей почти красноватой шевелюрой больше напоминал саму Рончейю.
— Единый! — прижала руки к губам девушка, чуть пошатнувшись.
Вовремя подхвативший её Ладишон прошептал на ухо:
— Тшш… Всё уже хорошо, теперь всё будет хорошо. Вас не обидят, я обещаю…
— Ага, тут у нас ещё одна свадьба намечается! — громко привлёк внимание к паре Ладирик. — Прекрасно, все мои мальчики наконец-то будут под присмотром.
Ошеломлённая Рончейя попыталась было что-то возразить, но общем гвалте, поднятом её братьями, начавшими скакать вокруг, да и на фоне громких возгласов поздравлений от взрослых её голос не имел никаких шансов. Она решила чуть позже объяснить “жениху”, что вряд ли он сам захочет связать свою жизнь с подобной женщиной, лишь удивилась поведению Эйдишона. Тот прекрасно знал про образ жизни своей соученицы, но ничуть не возражал и вполне искренне поздравлял сейчас дядю.
— Шшш… — прошептал ей на ушко Ладишон, — Не переживай, я всё знаю.
Однако это заявление заставило девушку лишь активнее вырываться.
— И что, это вас не пугает? — наконец развернулась она лицом к обнимавшему её мужчине. — Или у вас подобные же пристрастия? — закаменела лицом Рони.
— Фу, придумаешь тоже! — фыркнул тот. — Успокойся, я всё понимаю… Ну как бы ты вырвалась отсюда? Особого выбора не было. Да и потом… В общем, не твоя вина. Если б не Слаер…
— А Мини?
— Что Мини? Он успел… ей навредить? — обеспокоенно спросил Ладишон.
— Нет! — быстро ответила девушка. — Я вовремя забрала сестру, но ещё немного… Хотя и эти его усаживания на колени и поглаживания… — с отвращением на лице передернулась всем телом Рончейя.
— Ну, это не так страшно…
— Ага, вас никто так не лапал, по-видимому! — со злыми слезами, едва удерживающимися пока в глазах, резко возразила девушка. — Как вы можете рассуждать, страшно это или нет для малышки?
— Ты права, — миролюбиво согласился с ней мужчина. — Но, надеюсь, что пока ничего непоправимого с твоей сестрой не случилось, так что не переживай, всё с ней будет хорошо. Тем более, что и надобности добывать где-то деньги на обучение у неё не будет.
— Сразу замуж выдадите? Едва дождавшись приличествующего возраста? — всё ещё сомневалась в незнакомце Рони, и сама обдумывавшая лучшее будущее для сестры, благо денег у неё было предостаточно.
— Зачем? Если сама захочет, то пусть, а так — учиться отправим, не обеднеем, — улыбнулся тот.
— А, точно, судя по Рику с Шоном, вы не бедствуете, — задумчиво оглянулась на сестру девушка. — Но зачем вам я? — снова встретилась взглядом с мужчиной. — В мире достаточно более достойных девушек… Не обремененных братьями и сестрами. Зачем вам такая обуза?
— Дети — это не обуза! Это счастье! — строго ответил Ладишон. — И других девушек мне не нужно, я выбрал именно тебя.
— Но почему? — окончательно запуталась Рончейя.
— А это я тебе потом объясню, когда поженимся, — улыбнулся мужчина, всё ещё не отпускавший девушку из объятий.
— Кстати, а когда и где свадьбу устроим? — подошедший поближе Ладирик расслышал последнюю фразу брата.
— Ну, у нас домик побольше и посвежее, — окинул взглядом тесную постройку Шон-старший. — Давайте там праздновать. — Дорогая, как ты думаешь, детям лучше будет остаться в этом городке? Или нам стоит переехать в Академбан, там тоже дом большой, все уместимся? — спросил у притихшей невесты мужчина.
— Нет, только не рядом с Академией! — испуганно округлила глаза девушка. — Ну, сам понимаешь…
— Ах, это… — протянул тот в ответ. — Ну, там уже слухи переменились. Тебя посчитали невинной жертвой оговора соперницы, а пройдёт немного времени, появится слишком много новых сплетен, чтобы вспоминать былое.
— Нет, не хочу туда! — упрямо взглянула снизу вверх Рончейя. — Там же и гости Перкида на каждом шагу могут встретиться.
— Да, об этом я не подумал, — согласился Ладишон. — Но всё равно, если не хочешь в этом городке по какой-нибудь причине оставаться, можем выбрать любой другой.
— А другую страну? — попробовала испытать решимость будущего мужа девушка.
— Можно и страну другую, — кивнул тот. — Только Сарбию не рекомендую, там женщинам иногда сложно… Ну, тем, кто в других условиях вырос и не привык постоянно сидеть дома, а на улице под кучей покрывал от жары плавиться.
— О, переезжайте в Лурбию! — включились в разговор недавно подошедшие Дарайя с Авайей, пока сопровождавший их Эйдирик о чём-то тихо узнавал у младшего брата.
— Лурбию? — переспросила удивленная неожиданной доброжелательностью своих давних неприятельниц Рончейя.
— Ну да, у наставника мастерская хорошая, а рядом пустырь, можно под твою лабораторию что-то построить. Будет задел под Лурбийскую Академию, а то в Нербии, Тербии и Дарбии есть свои Академии, а в других странах — нет! — оживленно строила грандиозные планы Дарайя, сверкая глазами и разгораясь щеками.
