– нечто особенное.
И хором:
– Козел!
– Девочки… ну простите меня! Я не хотел… ну то есть хотел, но я не мог выбрать! Я думал… а чего?! У Верна же получилось! Он тоже притворялся, чтобы понять, любит его Тиффани или нет.
– Да, но Тиффани была одна.
Лекси нахмурилась.
– Значит, ты не гей и не был им.
– Ну… нет.
– Щас станешь, – заверила Лекси.
Доменико побледнел, а я фыркнула.
– Может, простите его? – рискнула выступить на стороне защиты.
– Боги простят, – мрачно отозвалась Валина.
– А если я вам что-нибудь предложу?
– Например?
– Ну… Верн хочет, чтобы я разработала новую коллекцию украшений. Мы можем назвать ее в вашу честь.
– Это как? – Валина нахмурилась. – Лексина? Или Валекси?
– Ну, зачем же так в лоб. Назовем «Лед и Пламя», а вы выступите в роли моделей. Я нарисую ваши портреты в украшениях и уговорю Верна повесить в салоне.
Доменико смотрел с той же надеждой, с какой приютский щенок смотрит на потенциального хозяина. Ему, похоже, не верилось, что появился шанс на спасение.
– Ладно, – наконец сдалась Лекси. – Этот небесный придурок того не стоит.
– Согласна, – кивнула Валина. – Идем, я расскажу, какой образ хочу для рекламы.
Подхватив меня под руки, девчонки поспешили к выходу.
– Эй! Девочки! А я?! А как же я?!
– А тебе полезно! – крикнула в ответ Лекси, а потом двери отрезали нас от воплей измученного распорядителя.
Верн ждал нас в коридоре, уже на подступах к моей мастерской, которую он заботливо оборудовал, чтобы я не дышала красками в комнате, где спала. Он предлагал еще один вариант – переехать к нему, но я как-то пока не решилась. Свидания мне нравились, зачем спешить?
– Всем привет, – осторожно сказал дракон.
Видимо, лица у нас были ну очень хитрые.
– Чего интересного?
– Ничего! – хором ответили мы.
– А почему вид такой загадочный?
– Мы заняты!
– Что-то мне это не нравится…
– Все, Тиффани, идем! Звездный час не ждет!
Лекси потащила меня прочь, и я только и успела, что шепнуть Верну «Сокровищницу проверь!», замаскировав страшное предательство подруг поцелуем в щеку. Хотя, скорее, это я поцелуй замаскировала якобы секретом, потому что девчонкам уже было абсолютно все равно, спасут Доменико или оставят страдать над учиненным беспорядком вечно.
Дракон долго смотрел нам вслед. А вот пошел ли спасать Доменико – история умалчивает. В конце концов, отбор закончился, а противостояние двух драконов-то – нет.
– И жили ведьма с драконом долго и счастливо. И появились у них маленькая принцесса и маленький принц, которых они очень сильно любили. А теперь, – я закрыла книгу и мягко коснулась ночника, приглушая свет, – вам пора спать. Завтра долгий день, нужно быть бодрыми.
– Папа будет учить нас летать? – сладко зевнула Габриэль.
– Да, а мама будет вас рисовать. Полетим на водопады, там очень красиво.
– А почему ведьма влюбилась в дракона? Папа говорит, любви с первого взгляда не бывает!
– Понимаешь, – я взглянула в окно, где затихали всполохи заката, – дракон полюбил ведьму такой, какая она есть. С ее рисунками. С ее огромным желанием творить. Он показал ей красоту своего мира, воплощал ее идеи, превращал рисунки в прекрасные украшения. Дракон любил ее рисунки и покорил ведьму любовью не только к ней, но и к ее таланту. Это очень важно – любить человека, какой он есть. Не ломать и не обижать его, а поддерживать, развивать таланты.
– Папа тоже любит тебя и твои рисунки?
– Папа любит и маму, – отозвался Верн, неслышно появившийся в дверном проеме, – и ее рисунки, и вас.
– И наши рисунки?
– Конечно.
– Папа не будет злиться, если я брошу виолончель?
– Нет, милая, папа не будет злиться. Мы любим вас, чем бы вы ни занимались и кем бы ни захотели стать.
– Даже если я буду балеруном? – спросил доселе молчавший сын.
Мы с Верном переглянулись. Клянусь драконьей матерью, на лице мужа отражались все его душевные терзания! Сейчас он наверняка представлял, как его сын, вместо того чтобы продолжать семейное ювелирное дело или представлять программу мэра Драконьего Города, скачет по сцене в обтягивающих колготках.
Встретив мой умоляющий взгляд, муж вздохнул.
– Да, сына. Даже если ты будешь балеруном.
– А теперь спать. Завтра долгий день.
Когда я вышла из детской, Верн не удержался и по-мальчишески дернул меня за косу.
– Топазик-Топазик, а пойдем ночью на озеро?
– И что мы там будем делать? Лягушек через трубочку надувать, как вы в прошлый раз с Доменико детей развлекали?
Верн смущенно закашлялся, мигом вспомнив тот скандал. Ну да, мужа иногда заносит. Порой мне кажется, что эта ящерица не наигралась в детстве. Или так устает на работе – должность мэра, оказывается, дико ответственная, – что нуждается в легкомысленных развлечениях, как в воздухе.
– На самом деле я хотел позвать тебя на пикник. Там ребята приехали. Познакомлю.
А вот здесь я устоять уже не смогла. О друзьях Верна, которые и толкнули его на злополучный отбор, я слышала много разного. И хорошего, и не очень. Но одно было неоспоримо: друзья Верна – мои… информаторы. Уж от компромата на любимого мужа я не откажусь ни за что на свете!
Поэтому через час, когда я была готова к приключениям, а няня предупреждена о том, что мы уходим, возможно, на всю ночь, Верн вывел меня в сад, где уже стояли четверо мужчин. Все, как один, хороши. У одного были темные очки, несмотря на то что в саду хоть глаз выколи – даже луна скрылась за облаками.
– Тиффани, этот парень в очках – василиск по имени Нагос, мой главный партнер в ювелирном деле. Он поставляет во Франглисское королевство украшения из нашего салона. В том числе и твои, любовь моя.
– О да, ваши коллекции, Тиффани, обожают даже принцессы. – Нагос галантно поцеловал мне руку. – Кстати, хотел бы обсудить с вами одно интересное дело. Тут у нас принцесса собирается замуж, а она известная поклонница ваших ювелирных коллекций. Может, подумаете о том, чтобы создать для нее свадебную тиару?
– О, – я растерялась, – это большая честь.
– Нагос, блин, давай о работе завтра! – возмутился муж. – Топазик, а это Баль, он демон. Бальтазар то есть. А вот этот бледный симпатяга – вампир, зовут его Геральд. Ну и…
Вперед вышел темноволосый мужчина и склонил голову в знак приветствия.
– Архимаг Франглисского королевства, Анджей Брендвид.
– О, популярное имя. Неудивительно, с таким-то значением.
– Каким значением? – нахмурился архимаг.
– Ну… Ваше имя переводится как удачу несущий.
– Да? – Он выглядел несколько озадаченным. – Правда, что ли? Я думал,
